马蹄刚踏出郡主府大门，我握着缰绳的手忽然一顿。
风从巷口吹来，竹篮还在马背上晃着。我盯着前方渐暗的街道，脑子里却跳出黑石沟的地图。那条河雨季过后一直没干透，泥土松软，骑兵一旦冲进去，马腿很容易陷住。
我想起之前定下的伏击时间——清晨雾散时动手。可如果地面湿滑，我们的主力在沟底展开阵型会变慢，敌军轻骑速度快，很可能抢先进入有利位置反打我们。
“停下。”我说。
副将勒住马，回头看我：“怎么了？”
“回去。”我调转马头，“再议一策。”
他没问原因，点头就跟上。两人带着队伍原地解散，只留两匹马拴在院外，人重新走进偏厅。
灯已经点上了。我解下行囊，把地图铺在案上。炭笔压在“黑石沟”三个字上，圈出三处低洼地。
“这里不能埋主力。”我说，“泥地太软，骑兵跑不开。敌人要是分兵两路，一路佯攻引我们出击，另一路绕后直扑粮道，我们就被动了。”
副将凑近看图，眉头皱起来：“你怀疑他们会绕？”
“不是怀疑。”我说，“渤辽骑兵擅长夜袭和迂回。上次他们劫村，都是先派小队混进百姓里探路。这种打法，不会只走正面。”
他沉默一会儿，走到沙盘前蹲下，手指划过东侧一条小道：“这条线通老营后山，平时没人走，但马能过。如果我们只守沟口，他们从这儿插进来，烧了粮仓，我们连补给都断了。”
“所以不能只设一个伏点。”我拿起炭笔，在东西两侧各标了一个圈，“派两支游哨，每队三百人，天亮前就位。一支卡东岭岔口，一支守西坡林道。发现敌情立刻放烟，不许交战。”
副将点头：“主力呢？”
“主力还是埋在沟北坡林子里。”我指着地图，“但时间要改。不在清晨动手，改到午后。太阳高，地面干得快，骑兵进出方便。而且光线足，不容易误伤自己人。”
他想了想：“那诱敌的人选？”
“用步兵营。”我说，“穿旧甲，拉几辆破车装作运粮队。故意走慢，往沟口方向晃。敌军见有便宜可占，一定会追。”
“等他们进了包围圈，南北夹击？”他接话。
“不急。”我摇头，“先让游哨放火信号，中央不动。等敌军全部进入伏击区，再敲鼓为令，两翼包抄，切断退路。最后主力从北坡压下来，形成合围。”
副将站起身，来回走了几步：“万一敌军不上当？”
“那就等。”我说，“他们迟早要动。只要他们敢越境，就一定想抢东西。我们守住要害，耗得起。”
他又问：“传令怎么保证及时？”
“每队配两名传令兵，带铜哨。”我从行囊里取出一个小布袋，倒出几枚铁片，“这是新做的信号哨，声音尖，传得远。一长两短是发现敌踪，三短是准备接敌，连续急响就是总攻。”
他拿起来试吹了一下，声音刺耳，确实能在战场上听清。
“好。”他说，“比喊话靠谱。”
我们接着核对兵力分配。游哨各三百，诱敌队四百，主力伏兵一千二，再加上后方预留的五百机动骑兵，总共两千六百人。这个数不算多，但胜在灵活。
“草料调度呢？”他问。
“今夜就把东仓的粮往南库转移。”我说，“明早开始，所有运粮车必须有军牌和押运官印。没有的，一律扣下查问。”
他记下一条：“那王莽旧部的事还没完，得防有人里应外合。”
“没错。”我看着地图边缘一处标记，“之前抓的那个私运火雷子的士兵，招供说有人在城外接应。这股人可能还没撤走。命令巡城队加岗，尤其是子时到卯时之间，重点查西门和北桥。”
他提笔写完，抬头看我：“还有吗？”
“还有一个事。”我翻开兵法笔记，翻到一页画着阵型图的纸，“八门阵可以简化成三段式推进。第一段是诱敌步兵，摆开门、休门；第二段是两翼包抄，用生门、伤门；最后一段主力合围，走景门、死门。鼓声为号，一步步来，不乱。”
副将仔细看了阵图，点头：“这样确实清楚。士兵容易记，执行也不容易出错。”
我们又把整个流程从头推演一遍：何时布防、何时诱敌、如何传令、怎样收网。每一个环节都反复确认，直到没有漏洞。
外面天已经全黑了。灯油烧了一半，影子投在墙上晃动。我的右腿隐隐发酸，但没去碰它。副将坐在我对面，手里捏着炭笔，眼睛一直盯着地图。
“你觉得还缺什么？”我问他。
他盯着沙盘看了一会儿，忽然说：“如果敌军不来怎么办？”
“那就等。”我说，“我们可以反过来动。”
他抬眼。
“三天之内，他们如果不出现，我们就主动出一支轻骑，往边境线压过去。”我说，“装作巡察，逼他们露头。他们要是沉不住气，自然会反击。我们在路上设套，照样能打。”
“或者……”他咧嘴一笑，“我们也派小队混进他们的地界，烧几座哨楼。他们肯定得派人来找我们算账。”
我看着他：“你这主意够狠。”
“跟你学的。”他说，“你不也常说，最好的防守就是进攻？”
我笑了下，低头继续修改部署图。笔尖划过纸面，发出沙沙声。
这时门外传来脚步声，很轻，停在门口就没再动。
我以为是侍女送茶，没抬头。可副将忽然收了笑，坐直了身子。
我抬头，看见门缝里一道影子。
不是杨柳。
是她的侍女站在那儿，手里端着托盘，里面放着一碗热汤和一块干净布巾。
她没进来，只是把托盘轻轻放在门口地上，转身走了。
副将看了看门，又看看我：“她知道你要回来议事？”
“不知道。”我说，“但她一定看见我们折返了。”
他没再说什么，低头继续看地图。
我把最后一行字写完，合上笔记。灯火跳了一下，映在炭笔尖上。
“现在。”我说，“可以出发了。”
副将站起来，活动了下手腕：“总算踏实了。”
我正要收地图，忽然想到一件事。
“等等。”我说，“再多加一道令。”
他停下。
“所有参战将士，临行前必须检查护具。”我说，“尤其是马蹄铁和缰绳。渤辽人惯使绊马索，我们不能在这上面吃亏。”
他点头：“我去交代。”
我伸手去拿铠甲，手指碰到内衬那件深青色衣服。布料很厚，领口里的柳叶纹还隔着衣服硌着手心。
我停了几秒，把铠甲拿了起来。
副将看着我：“真没事？”
“没事。”我说，“走吧。”
我们刚走到厅口，身后又响起脚步声。
这次是杨柳。
她没说话，只是走过来，把一块叠好的布塞进我手里。
“干药粉。”她说，“换了新方子。”
我接过，放进行囊侧袋。
她看着我，眼神很静。
“这次。”她说，“别让我等太久。”
我没回答。
她也没再问，转身走了。
副将咳嗽两声：“咱们是不是……该走了？”
“走。”我说。
我们走出偏厅，夜风迎面吹来。
马还在院外等着。竹篮挂在鞍边，烤饼的香味还没散。
我抓住缰绳，正要上马，忽然想起什么。
伸手进怀里，摸到了那张纸条。
它还在。