我盯着那个放下空篮子的杂役背影，没有追。亲卫低声问要不要抓他，我摇头。现在抓人没用，线索已经断了。我只记得那块破布上的字——“勿信竹筒”。这话是谁写的？提醒我的人，还在附近吗？
我没回主营，直接去了军议帐。刚进帐门，传令兵就递来一份加急军情，是先锋官签发的调令：北岭发现敌军主力集结，命我率两千精骑即刻出击，截断其退路。
我翻开地图。这条路线正是通往枯松坳北口，也正是密报里写的地方。我盯着那条被标红的安全通道，手指压在上面。昨夜我才确认那封密报有问题，可这份军令却是正式签发，盖着先锋官的印鉴，流程齐全。
军师站在我身后，声音低沉：“你不去，就是抗命。”
我知道。若我不去，别人会说陆扬畏战。若我去……我抬头看向军师，他也看着我，眼神没说话。
一个时辰后，我带着两千轻骑出发。副将骑马跟在我侧后，一句话没问。他知道我不会无故出兵，更知道我和先锋官之间的账还没算完。
我们走得很慢。离枯松坳还有三里时，我让队伍停下。派出去的斥候一个都没回来。这不对。正常情况下，前方应该有敌军游骑活动的痕迹，可地上连马粪都没有。
我爬上一处高坡，望远镜扫过山谷。谷口开阔，两侧山势陡峭，林木密集。地图上画的“安全通道”直通谷底，看起来能穿过去。但我越看越觉得不对劲——太安静了。
我下令全军结阵缓行，盾手在前，弓手居中，骑兵分列两翼随时准备应变。队伍刚进入谷口五十步，山坡上突然升起三支狼烟。
箭从四面八方射来。
左侧山崖滚下巨石，瞬间砸塌了后路。右侧树林冲出重甲步兵，举盾推进。前方高地竖起渤辽旗帜，至少三千人压阵。我立刻明白，我们被包围了。这不是遭遇战，是早就设好的局。
“结圆阵！”我大吼，“盾牌举高！弓手自由射击！”
士兵迅速反应，阵型收缩。敌军第一轮箭雨被挡下大半，但仍有数十人倒地。我跃上一块岩石，拔剑连挥三下。这是主将未乱的信号。全军看到我在高处，士气稳住。
我扫视战场。敌军分三部：左翼是渤辽铁骑，冲锋迅猛；右翼是步兵方阵，行动迟缓；正面是弓弩手，压制力强。但他们之间没有统一旗号指挥，进攻节奏错开。
我叫来副将：“挑十个跑得快的，带求援信回营。记住，不要走大道，绕东岭小径，贴山根走。”
副将点头，亲自去选人。
这时敌军开始第二波进攻。左翼铁骑率先冲下山坡，马蹄声震得地面发颤。右翼却还在原地不动。我盯着他们的配合，忽然想到一个问题——为什么同一场围剿，两边不一起动？
我转身对身边一名神射手下令：“不要射人，射右翼前方地面，连续三箭，激起尘土。”
神射手拉弓放箭。三支箭钉在右翼阵前，激起一片黄沙。左翼骑兵见状，以为右军发动突击，立刻提速冲锋。结果两支队伍在谷口狭道撞在一起，马匹受惊，互相践踏，阵型大乱。
我抓住机会，又下令：“让懂渤辽话的两个人，混进乱军后面，喊‘右军叛变了！保护帅旗！’”
两名士兵脱掉外衣，换上缴获的敌军披风，钻入林中。不到片刻，敌军后方传来骚动。果然有部队开始调转矛头，对着自家右翼举起长枪。
混乱中，我看见山坡上一座临时搭建的指挥台，一面黑色大旗正在晃动。那是渤辽将领所在的位置。
“准备敢死队。”我对副将说，“一百人，随我冲山丘。”
副将拦住我：“你不能去，你是主将。”
“正因为我是主将，才必须去。”我摘下头盔，把铠甲上的标识撕掉，“现在没人认得出我。等我冲上去，你带骑兵凿穿左翼缺口。”
我们分头行动。我带着百人小队贴着岩壁前进，避开正面火力。接近山腰时，敌军已察觉异常，调兵回防。我下令点火——随军带的烟熏草包被点燃，浓烟滚滚升空，遮住视线。
借着烟雾掩护，我们冲上了山丘。
守军没想到我们会直接攻指挥台，仓促迎战。我一剑砍翻旗手，黑旗落地。敌军顿时大乱。渤辽将领转身就逃，护卫簇拥着他往另一侧山坡撤。
我本想追击，但肋骨处一阵剧痛。低头一看，铠甲裂了一道缝，刚才被流矢擦过，皮肉翻开，血正往下滴。我没停，挥手让士兵举旗反向摇动，假装是敌军新令。
下方战场上，敌军果然迟疑。有的继续进攻，有的开始后撤。我趁机吹响短哨，这是预定信号。
副将立刻带队冲锋。骑兵分成两股，一股冲击左翼薄弱处，另一股直插敌阵腰部。原本严密的包围圈被撕开一道口子。
但敌军很快反应过来。渤辽将领重新组织兵力，调来预备队封锁缺口。我退回主阵时，突围小队的消息也传回来了。
十人出发，八人战死，两人带伤逃出，不知能否抵达营地。
我下令将剩余兵力分为三组。一组固守中央吸引火力，一组佯装突围引开追兵，最后一组隐蔽待命。我让副将带队守住主阵，自己脱下破损铠甲，捡起一具敌将尸体的战袍披上。
副将瞪眼：“你要干什么？”
“混进去。”我说，“如果他们内斗不止，我就让他们斗得更狠。”
我带着几名精锐，趁着烟雾未散，从侧翼岩缝摸出阵地。外面全是敌军巡逻队，但我们穿着敌军服饰，没人盘问。
走了一段，我听见两个军官争吵。一个说该立即强攻，另一个坚持要等命令。我记下他们袖口的标记，继续往前。
远处山坡上，渤辽将领正怒骂一名跪地将领，抬手就是一刀。那人头颅落地，血喷一地。其余将领脸色发白，没人敢动。
我蹲在树后，对身边士兵比了个手势。
接下来，我们要让他亲手杀更多的人。
烟还在烧。风把灰吹向敌营。我数着时间，等那两个突围的士兵能把消息送回去。
如果没人来救我们，天亮之前，这支队伍就会耗尽水和箭。
但现在，我能做的不是等死。
而是让敌人先乱起来。
我摸了摸腰间的剑。剑柄沾了血，有点滑。我扯下一块布缠住。
然后起身，朝敌军后营走去。