寅时三刻，西哨门窄缝开启的瞬间，我第一个钻出。身后九人鱼贯而出，脚步轻如踏雪，无一人回头。
夜风割面，山道湿冷。我们十人贴着崖壁疾行，绕过三道弯口后，进入黑石谷北道。地图上标注的路径在脑中清晰浮现，可脚下碎石松动，每一步都需试探。昨夜降雨让整片山坡变得泥泞不堪，原本可通行的窄径被塌方截断两处，我们必须偏离主道，沿侧坡攀爬。
我抬手止步，王老六与士兵甲立刻伏低前行，在前方探路。他们用手指比划岩层走向，确认落脚点安全后，才打出手势让我们跟进。途中，我在一处断枝旁蹲下，折口新鲜，泥土有马蹄印压痕，深且排列密集——敌军近期频繁调动，补给线确在此段穿行。
李七斤靠过来，低声：“走得太慢，天亮前未必能抵隘口。”
我没有回应。慢不是问题，暴露才是死局。
继续推进半里，地势收窄，两侧峭壁夹道，仅容三人并行。此处正是地图所标“咽喉道”，最利设伏，也最易被困。我再次挥手，全队散入岩缝隐蔽。我自己攀上左侧一块凸起的石台，借着微弱天光扫视前方。
百步之外，火光晃动。
我瞳孔一缩，立即滑下石台，单膝跪地，打出“静默趴伏”的手势。十人如影随形，迅速藏身草丛与石隙之间，连呼吸都压成细流。
那支巡逻队正从谷底缓步而来，铠甲反射幽光，三十人编队整齐，前有斥候开道，后有弓弩手压阵，腰间佩刀皆未入鞘。领头者披重甲，肩饰狼头，手中长矛轻点地面，显然训练有素。他们每隔一刻钟便往返一次，路线固定，但警觉性极高，每经可疑地形必停驻查探。
我伏在地上，手按剑柄，指节因用力而发白。这支队伍远超预估——情报称此地仅有零星斥候，怎会有成建制的精锐巡逻？除非……有人故意放我们走这条线。
脑海中闪过先锋官营帐高台上的铜镜架，还有那两名低阶军官整理绳索时的僵硬动作。“山道松动……别伤人命……”那句话再度浮现。这不是意外塌方，是引蛇出洞的陷阱。他们知道我们会来，甚至知道我们的出发时间。
但我不能退。
任务必须完成，哪怕这条路是死局，我也得看清它通向何方。更重要的是，若此刻撤回，不仅前功尽弃，更会坐实“畏战避敌”的罪名。先锋官正等着我犯错。
我缓缓抬头，再次观察敌军动向。他们的注意力集中在主道中央，对两侧陡坡疏于戒备。尤其靠近溪流一侧，植被茂密，岩石交错，若动作足够轻巧，仍有穿行可能。只是，一旦移动，哪怕一片落叶滚落，都可能引来箭雨。
我正思索脱身之策，忽然感到右侧传来细微震动。
转头望去，李七斤所在的位置是一片斜坡，土质松软，他本已趴稳，却因地面湿滑，右手支撑时碰落一块拳头大小的碎石。石块顺着坡面滚下，撞上半途一根枯枝，发出“咔”的一声脆响。
时间仿佛凝固。
前方巡逻队最末一名士卒猛然停步，转身望来，目光直射我们藏身方向。他没有喊叫，而是缓缓搭上弓弦，另一只手示意同伴警戒。
我的心跳沉到腹底，右手已抽出三寸剑刃，准备随时突袭。只要他再进一步，我就扑出去斩断其喉管，拖入阴影格杀。其余人按预案分散撤离。
但那人只伫立五息，耳朵微动，似乎判断声音来自自然脱落，最终收回弓箭，继续前行。整支队伍未作停留，火把渐行渐远，直至拐入谷口深处。
危机暂解。
我仍不敢起身，直到确认对方彻底消失在视野中，才缓缓吐出一口气。随即打出“转移位置”的手势，命令全员向溪流下游移动二十丈，避开原藏身处。
抵达新据点后，我第一时间取出地图，在“咽喉道”西侧画下一圈红痕，以匕首尖角刻字：“高危区，敌控频巡”。这是留给后续部队的标记，也是我对这次遭遇的定论——此地已被严密监控，原定侦查点不可用。
王老六凑近：“队长，还往前走吗？”
“走。”我低声，“但换路。”
“绕溪流侧坡，贴岩壁爬行，利用雾气遮蔽身形。一旦发现第二支巡逻队，立即转入地下溶道。”
士兵甲点头，从背囊取出一段麻绳，绑在腰间做牵引索，以防失足跌入深沟。李七斤默默检查了自己的靴底，在石上蹭掉泥块，动作比先前谨慎许多。
我盯着地图边缘一处未标注的小径——那是老猎人口述、军师批注为“废弃”的旧猎道，常年被藤蔓覆盖，极少有人通行。但它恰好连接咽喉道与上游隘口，若能穿过，或可避开正面封锁。
正欲下令调整路线，忽然察觉空气中有异。
不是声响，也不是光影变化，而是一种极细微的震动——像是远处有人敲击岩石，通过地脉传来。我伸手按地，果然感到一丝规律性的颤动，间隔约三息一次，由远及近。
敌军不在前方，而在下方。
这片山谷地质脆弱，多有暗窟。若敌军在地下设哨，专司监听地面动静，那我们刚才的碎石滚落，很可能已被捕捉。他们或许正在调集兵力，悄然合围。
我猛地抬头，望向头顶浓雾弥漫的崖顶。晨光仍未穿透云层，整个山谷如同被罩在铁锅之中，压抑得令人窒息。
不能再等了。
我迅速摊开地图，用炭笔在猎道起点画了个三角记号，又在当前位置划出三条撤离路径：一条逆流而上，一条横穿溪谷，第三条则直插南侧断崖下的废弃矿洞。每条路线我都标注了风险等级与预计耗时。
手指停在矿洞线上。
那里黑暗幽深，入口狭窄，易守难攻，若敌军尚未布防，或可成为临时藏身之所。但进去之后，便等于自困绝地，除非另有出口，否则只能背水一战。
我合上地图，塞入内袋。
“所有人，检查武器，清空金属响物。”
“李七斤，你带两人拆掉刀鞘铁扣。”
“王老六，你在前开路，士兵甲断后，保持五步间距。”
十人无声执行命令。刀刃卸去护套，箭矢裹布，连皮甲铆钉都被重新加固，确保不发出丝毫碰撞声。
我最后看了一眼敌军消失的方向，心中已有决断。
无论前方是埋伏还是虚张声势，我们都必须动起来。静止意味着死亡，唯有主动出击，才能打破这盘死棋。
我站起身，左手打出“沿溪潜行”的手势，右手指向南侧断崖。
队伍开始移动。
刚行出十步，我忽然停下。
耳边传来一阵极轻的摩擦声——像是布料刮过岩石，又像有人在缓慢拉动弓弦。
我缓缓转头，望向右上方一块突出的岩台。
一道模糊的人影正蹲踞其上，轮廓隐在雾中，手中握着一把短弩，箭尖微微下垂，正对着我们刚刚藏身的位置。