蹄声越来越近，地面震颤的频率变得清晰可辨。我握剑的手指节发白，掌心裂口渗出的血顺着剑柄滑下，在火油车残骸旁滴成一小片暗红。副将站在我身侧，呼吸粗重，刀尖微微上抬。
敌援不是杂兵。
他们列队整齐，马蹄落地有节律，每十步一个短促鼓点，显然是正规骑队。前锋已现轮廓，披黑甲，持长矛，腰悬弯刀，野驴代马却丝毫不乱阵型。他们的目标明确直插我军右翼空档。
那里，正是我们与伏牛岭主寨之间的连接地带。若被撕开，我们将陷入腹背受敌的绝境。
“传令。”我声音压低，但字字清晰，“弓弩手转向侧坡，三轮齐射，压制推进速度；盾阵收缩中路，摆‘凹’形阵，放他们一头进来。”
传令兵点头欲走，我又叫住他：“让士兵甲带五人，守住断崖藤架，不得擅离。”
这已是第二次强调。我知道他肩伤未愈，可此刻无人可替。
命令迅速传下。弓弩手迅速调转方向，登高伏于岩后。盾兵拖动残盾，向中央靠拢，留下两翼虚张声势。敌骑逼近至百步，第一轮箭雨落下，三匹野驴哀鸣倒地， rider 摔出数尺，挣扎未起便被后续马蹄踩踏。
第二轮箭袭在七十步外发动，专攻前排腿部。两名骑兵落马，队伍出现短暂滞涩。但他们并未停顿，后排立刻补位，阵型如铁流般继续推进。
五十步。
四十步。
敌前锋已能看清面目为首者面覆铁面，只露双目，手中长矛斜指天空，显然为指挥官。他身后大纛未立，但旗手紧随其后，说明建制完整。
不能再等了。
“副将！”我转身，“你率主力稳住正面，一旦我发起突袭，立即反扑。”
他盯着我，眼神一沉：“你要亲自带人绕后？”
“只有我能看清他们的节奏。”我说完，不再多言，点出十名精锐包括士兵甲和副将麾下的快刀手，“卸甲链，裹刃口，赤足行进。跟我走干涸溪床。”
众人迅速行动。铁甲挂链摘下收好，兵器用布条缠紧，连靴底都裹上软皮。我们沿溪谷下行，避开敌哨视野。雾气仍在，但已稀薄，每一步都需谨慎。
途中经过一片荆棘林，枯枝交错，踩上去极易发出脆响。我伸手拦住队伍，蹲身先探。脚下一根横枝将断未断，我用手缓缓压下，再以短匕切断，避免反弹作声。后面的人照做，逐一通过。
行至半途，前方沟壑塌陷，形成天然坑道，深约一米，宽可容三列并行。我俯身查看，土壁潮湿，有雨水冲刷痕迹，但底部干燥结实，适合埋伏。
原计划是绕至敌后方林间突袭，但现在这个坑道更合适。
“改路线。”我低声下令，“全部进沟，伏击点设在此处。等他们半数通过，专砍马腿、钩人腰带。”
众人迅速潜入。我伏在前端，紧盯上方小道。远处蹄声渐近，夹杂着金属碰撞的轻响。
第一队敌骑进入视野。
他们保持着进攻间距，前排三人一组，矛尖朝前。
第六匹野驴踏过坑道边缘时，我抬起右手，三指微屈。
钩镰手屏息待命。
第七匹、第八匹……第十匹。
当第十一匹野驴的后蹄刚踏入坑道正上方，我猛然挥下手掌。
“动手！”
钩镰破土而出，铁链横扫，三根钩索同时锁住前排野驴后腿。猛力一拽，三头畜牲失衡跪倒，连锁反应瞬间爆发。后面的骑兵来不及勒缰，接连撞上前方障碍， 纷纷飞摔而出。
混乱即起。
我纵身跃出坑道，剑光一闪，劈开一名落马军官的护颈甲，剑刃贯喉。他抽搐两下，不动了。
第二人刚从地上爬起，我已欺近，剑柄砸其鼻梁，趁其踉跄之际短匕割断腰带，使其铠甲松脱。第三名试图拔刀，士兵甲从侧方突入，枪尖挑断其手腕筋脉，再一记横扫将其击倒。
“缴旗！”我喝道。
一名快刀手扑向旗手，两人滚作一团。最终唐军夺旗，旗杆折断，只剩半面黑布在风中飘摇。
我无暇顾及，目光锁定那名铁面将领。他并未落马，反而在混乱中稳住坐骑，正欲组织反击。
不能让他重整队列。
我转身跃上残破火油车的高台，一脚踢开倾倒的陶罐，举起染血宝剑，高声吼道：“敌将在此！围杀！”
声音穿透战场。
正面战场上，副将听得清楚，立刻挥刀前指：“反击！”
早已蓄势待发的唐军如潮水般涌出，盾阵推进，弓弩齐发，刀盾兵呈楔形切入敌侧。原本僵持的局面骤然逆转。
敌援本就因突袭而阵脚不稳，此刻见后方旗帜被夺、主将似陷重围，士气瞬间崩溃。那铁面将领连斩两名溃逃士兵仍无法遏制退势，最终只能下令撤退。
野驴调头奔逃，蹄声由密转乱，队形彻底瓦解。
我站在高台上，喘息未定，视线追着溃军远去的方向。火油车残骸还在冒烟，空气中混着血腥与焦味。士兵甲拄枪立于台下，肩部包扎再度渗血，但他抬头看我，嘴角扬起一丝笑意。
“追吗？”他问。
我没有回答。
远处尘影未散，敌军主力仍在后方大纛之下按兵不动。刚才的援军只是先锋中的后队，真正的主力尚未交锋。此刻追击，恐入陷阱。
况且...
我低头看向右手。剑柄上的血已干涸，掌心伤口裂得更深，每一次握剑都传来钻心之痛。若再战，未必还能挥得动。
但也不能退。
我将剑尖插入车板固定，腾出左手扯下内袋中的盐粒布包，塞进嘴里。咸涩的味道刺激神经，让我清醒。
“传令。”我说，“重整队形，弓弩手补箭，盾兵清障，重伤员往后撤。留三组轮守，随时准备接敌。”
士兵甲应声而去。
副将此时率队返回，刀口崩了几个缺口，甲胄多处破损，但步伐依旧稳健。他登上高台，站到我身旁，望着敌军方向。
“他们不会善罢甘休。”他说。
我点头。
风从谷口吹来，卷起灰烬与碎布。我扶着剑柄站直身体，目光落在敌军后阵那面缓缓升起的黑色大纛上。
它的纹样还未看清。
副将忽然抬手，指向左侧山脊。
“那边……有人影移动。”