任务汇报、身体检查、功勋评定……一系列流程之后，项阳回到了自己的房间。
他首先仔细研究了这次任务的收获。空间结晶残片蕴含着精纯的空间能量，可以用来提升储物戒指或者感悟空间相关能力。守护者核心残骸则是极佳的能量材料，无论是用于制造装备还是辅助修炼，都价值连城。
能量洞察（初级）的能力让他对能量的感知更加敏锐和深入，甚至能隐约感知到一些能量背后蕴含的“信息”。
然而，在他准备清点储物戒指时，心中那丝被窥视的感觉再次出现，比上一次更加清晰，带着一种冰冷的恶意。
项阳眼神一凝，没有立刻做出反应。他假装毫无察觉，像往常一样洗漱、休息。但在暗中，他将能量洞察的能力提升到极致，如同无形的雷达，细细扫描着房间的每一个角落，以及窗外可能存在的监视点。
终于，在窗外对面一栋建筑的阴影里，他捕捉到了一个极其隐晦、几乎与环境完全融为一体的能量轮廓。那轮廓散发着一种阴冷、死寂的气息，与基地内常见的能量波动截然不同。
“清道夫……”项阳想起了墨先生的警告。
对方很谨慎，只是远距离观察，并没有采取行动的迹象。
项阳沉吟片刻，没有打草惊蛇。他现在在基地内部，对方应该不敢明目张胆地动手。但被这样一个隐藏在暗处的毒蛇盯着，终究不是办法。
他拿出了那张“终末教会”的金属卡片。或许，是时候接触一下这个组织，了解更多关于“清道夫”的信息，甚至……借力解决这个麻烦了。
他激活了卡片，一道微弱的光线投射出一个小型操作界面。他找到了联络选项，发送了一条简短的信息：
“我是项阳。关于‘清道夫’，我需要更多信息。”
信息发出后，项阳将卡片收起，目光透过窗户，看向外面依旧灯火通明的基地。实力的提升迫在眉睫，而隐藏在平静表象下的暗流，似乎也开始涌动起来。他的试炼之路，显然不会止步于清理变异体和关闭空间褶皱。
……
信息发出后，如同石沉大海，整整两天没有任何回应。项阳并不急躁，他照常进行基础训练，熟悉新提升的能量洞察能力，并利用任务获得的积分在基地兑换处换取了《基础能量结构学》和《常见异空间能量特性分析》两本书籍，如饥似渴地补充着这个世界的知识。
他深知，系统赋予的能力是利器，但自身的认知和理解才是驾驭利器的根本。
期间，秦舒月小队得到了短暂的休整期，并获得了基地的资源倾斜，用于恢复和提升。胖子的重力操控似乎因为极限压榨而有了细微的精进；
秦舒月的幽影之力更加凝练；苏婉和林墨也在各自领域有所收获。项阳则将大部分时间投入对“寸劲”发力技巧与能量洞察结合的研究上，试图找到更高效的能量节点打击方式。
第三天深夜，当项阳结束冥想时，那张金属卡片微微震动，投射出一行新的信息：
“明晚23:00，第七区，‘老地方’。带上你的‘收获’。”
信息依旧简短，没有落款。项阳明白，“收获”很可能指的是他从裂隙守护者那里得到的核心残骸或空间结晶。这既是一次试探，也可能是一场交易的开端。
他摸了摸戒指，里面安静地躺着那两样散发着不凡波动的材料。去见一面，势在必行。
次日夜晚，项阳再次踏入“沉默咖啡馆”。依旧是那个侍者，依旧是那个隐秘的包间。
墨先生早已等候在内，这次他面前摆着一套精致的茶具，茶香袅袅。他见到项阳，笑容依旧儒雅：“项先生，请坐。尝尝这‘静心茶’，对平复精神躁动颇有好处。”
项阳坐下，没有动茶杯，直接说道：“墨先生，我的时间有限。”
墨先生也不介意，自顾自斟了一杯茶，轻轻啜饮一口，才缓缓道：“项先生快人快语。关于‘清道夫’，我们所知也有限。他们是一个极其隐秘的组织，成员身份不明，行动毫无规律可言。
唯一可以确定的是，他们专门针对那些展现出特殊潜力、可能触及某些‘禁忌领域’，或者身怀重宝的能力者。手段狠辣，不留活口。”
他放下茶杯，看着项阳：“你之前在废弃地铁网络的表现，尤其是最后处理空间褶皱核心的手段，显然已经进入了他们的视线。那种精准的能量崩解技术，可不是随便什么传承都有的。”
项阳不动声色：“他们有什么特征？或者说，如何识别他们？”
“很难。”墨先生摇头，“他们善于伪装，能量波动也极其内敛。唯一可能露出的马脚，是他们身上会携带一种特殊的‘寂灭粉’，用于清除一切痕迹，包括能量残留和灵魂波动。这种粉末有一种极其微弱的、类似于腐朽星辰的味道，若非感知极其敏锐者，根本无法察觉。”
寂灭粉？腐朽星辰的味道？项阳记下了这个关键信息。他的能量洞察或许能捕捉到这种细微的特征。
“那么，你们能提供什么帮助？”项阳问道。
“信息，以及……有限的庇护。”墨先生身体前倾，声音压低，“我们可以共享关于‘清道夫’活动区域和疑似目标的情报。同时，在我们的某些安全屋内，可以屏蔽掉大部分的追踪手段。当然，这需要付出相应的代价。”
他目光落在项阳的储物戒指上：“比如，你这次任务中得到的那块‘空间结晶残片’。”
项阳眼神微凝。对方果然盯上了这个。空间结晶确实珍贵，但相比于自身安全和更重要的信息，并非不能割舍。
“一块残片，换你们已知的所有关于‘清道夫’的情报，以及三次安全屋的使用权限。”项阳讨价还价。
墨先生笑了笑：“项先生，情报是无价的。不过，鉴于你的潜力和我们合作的诚意……可以。但安全屋权限，只有一次。”
“两次。”项阳坚持。
墨先生沉吟片刻，点了点头：“成交。”
项阳从戒指中取出那块散发着微弱银光的空间结晶残片，放在桌上。墨先生眼中闪过一丝不易察觉的热切，迅速将其收起，然后递给项阳一个薄薄的芯片。
“这里面是目前我们掌握的关于‘清道夫’的所有信息，包括几个他们曾活动过的区域坐标和一些受害者的特征分析。安全屋的位置和使用方法也在里面。”墨先生顿了顿，补充道，“另外，附赠一条消息。基地内部，并非铁板一块。有些人，对星辰密会的保守政策不满，也对某些‘外来’的、不受控制的力量……充满警惕。你好自为之。”
项阳接过芯片，意识沉入略微探查，确认内容无误后，起身离开。
回到宿舍，项阳立刻读取了芯片内的信息。里面详细记录了数十起疑似“清道夫”所为的案例，地点遍布各个区域，受害者无一不是惊才绝艳或身怀秘密的能力者。
关于“寂灭粉”的描述也与墨先生所说一致。芯片里还标注了三个位于不同区域的安全屋坐标和进入方法。
最后，关于基地内部的问题，芯片里没有明指，但列举了几个近年来因“理念不合”或“意外”离开或死亡的高阶能力者的名字，其中不乏曾经的高层。
项阳将信息牢记后，摧毁了芯片。墨先生的话和芯片内的信息，都印证了他的猜测——星辰内部有派系斗争，而“清道夫”的存在，水可能比想象中更深。那块空间结晶，花得不冤。