萨凡纳西郊的预制仓库里，清晨的第一缕阳光刚越过屋顶，就被此起彼伏的声响填满。技术组的黑奴们围在预制台旁，老约翰正手把手教雅各布调整模块接口的螺栓，“再拧半圈，确保严丝合缝，不然以后下雨会漏水”；运输组的汉子们扛着刚预制好的墙体模块，喊着“一二、一二”的号子，往马车上搬，模块上的灰色防腐漆还泛着淡淡的光泽；后勤区的炊烟袅袅升起，露西带着女黑奴们翻动着铁锅里的玉米饼，麦香混着熏肉的油香，飘得满仓库都是。
仓库角落的进度板上，红漆写的“预制单元：120\/500”格外醒目。按现在每天30个单元的效率，20天就能完成500个目标，比汉考克要求的1个月还能提前10天。艾伦站在进度板前，手里拿着施工计划表，嘴角忍不住带了点笑意——只要军方承诺的钢材按时到货，了望塔模块就能开工，整个工事的推进就再无阻碍。
“少爷！军方的马车来了！”乔的声音从仓库门口传来。
艾伦抬头望去，五辆军用马车正沿着土路驶来，车斗里堆着用油布包裹的钢材，鼓鼓囊囊的，看着分量十足。老约翰比谁都激动，手里攥着厚度仪就迎了上去：“可算来了！这铁皮和钢条一到，咱们就能生产了望塔模块，不用再等了！”
士兵们掀开油布，露出里面的铁皮和钢条。老约翰立刻拿起一张铁皮，将厚度仪的探头贴上去——仪器屏幕上的数字跳了几下，最终停在“1.8毫米”。他的笑容瞬间僵住，又换了一张铁皮，数字还是1.8毫米。
“不对！”老约翰的声音发紧，他又拿起一根钢条，用铁锤轻轻敲了敲——钢条发出的声音脆生生的，没有优质钢材该有的厚重感。“这钢条杂质太多，韧性不够！之前军方承诺的是2.5毫米厚的铁皮，10毫米粗的优质钢条，现在这铁皮薄了近30%，钢条一受力就得弯，根本做不了了望塔的支架！”
周围的黑奴们瞬间安静下来，手里的活都停了。运输组的一个汉子小声说：“要是做不了了望塔，据点就没法用，咱们的工期会不会延误啊？”另一个黑奴也皱着眉：“延误了工期，工资会不会拿不到……”
乔快步上前，一把抓住送钢材的士兵的胳膊，语气急切：“你们送的是什么东西？跟之前约定的规格完全不符！这薄铁皮、脆钢条，怎么建了望塔？出了安全事故谁负责？”
士兵甩开乔的手，一脸无所谓：“这是指挥部发的货，我们只负责运输，有问题你们自己找汉考克少将说去！”说完，他招呼其他士兵跳上马车，扬尘而去，留下一仓库的焦虑。
艾伦接过老约翰手里的厚度仪，指尖划过“1.8毫米”的数字，心里瞬间明白——这又是汉考克的刁难。之前的谣言危机没难住他，现在就用不合格的钢材施压，要么逼他承认“模块化技术无法适配不同物资”，要么让他因工期延误赔偿损失，好趁机收回项目。
“乔，你立刻带着这块铁皮和这根钢条，去指挥部找汉考克交涉，让他更换合格的钢材。”艾伦把样品递给乔，语气坚定，“就说这钢材根本无法使用，要是耽误了工期，责任不在我们。”
乔接过样品，翻身上马，马鞭一扬，朝着萨凡纳城区的方向疾驰而去。仓库里，老约翰蹲在钢材旁，反复摆弄着钢条，眉头皱得能夹死苍蝇：“这钢条太脆了，就算勉强做成支架，也撑不住了望塔的重量，风一吹就可能歪……”
艾伦拍了拍他的肩膀：“别慌，先让大家继续生产墙体模块，等乔的消息。就算汉考克不换钢材，咱们也有办法。”他让莉莉安把模块化设计图和力学计算手册拿来，铺在临时办公桌上，指尖在了望塔的结构图上反复划过——原设计全靠钢材承重，现在钢材不合格，只能从“结构”上想办法。
半个时辰后，乔回来了，脸色铁青。“汉考克说，前线战事紧张，优质钢材都优先供应战壕了，这是目前能调出的最好材料。”他喘着气，复述着汉考克的话，“他还说，要是咱们连这点问题都解决不了，就证明模块化技术‘不灵活’，不配接军方项目。要么自行调整设计适配钢材，要么就暂停项目，等前线腾出物资——但他根本没说要等多久。”
“他还暗示，要是我们做不了，就让工程队用传统工艺建，虽然慢，但‘至少安全’。”乔补充道，语气里满是愤怒，“这明摆着是故意刁难！”
仓库里的气氛更凝重了，黑奴们都停下了手里的活，看着艾伦，眼神里满是担忧。露西也从后勤区走过来，小声说：“少爷，要是真停工了，大家……大家都很需要这份工作。”
艾伦没有慌，他指着设计图上的了望塔支架，对老约翰说：“老约翰，咱们换个思路——不用全钢支架，改用‘木钢结合’的结构。钢材用量减少10%，但在钢条外侧加三层松木，用螺栓固定成三角形支撑，你看行不行？”
三角形是最稳定的结构，老约翰心里一动，立刻凑过来：“你是说，用钢条做核心骨架，松木做辅助支撑，分散重量？”
“对！”艾伦点头，拿起铅笔在图纸上画起来，“你看，原设计的横杆用2根10毫米钢条，现在改成1根8毫米钢条，两边各加1根15厘米粗的松木，用螺栓交叉固定，这样既能减少钢材用量，又能靠松木分散钢条的受力。铁皮内侧也贴一层薄松木，不仅能增强抗冲击性，还能缓冲炮火震动，比纯钢结构更耐用。”
老约翰盯着图纸看了半天，又拿起一根钢条和一段松木，在桌上模拟拼接：“这样一来，钢条只承受核心重量，松木承担部分压力，确实能适配这不合格的钢材。但得重新计算承重数据，确保松木的用量和螺栓的位置都准确，不然还是会出问题。”
“那咱们就连夜算，连夜改设计图！”艾伦立刻拍板，“莉莉安，你联系福特的木材厂，让他紧急加订200根15厘米粗的松木，要求凌晨5点前送到仓库，运费加倍。乔，你安排护卫队去路口接货，确保松木顺利送达。老约翰，你带3个技术最好的助手，跟我一起改设计图，每一个受力点都要算清楚。”
“好！”众人齐声应下，原本凝重的气氛瞬间被一股劲取代——与其抱怨刁难，不如想办法解决问题。
当天下午，设计图的修改工作就开始了。临时办公室里，四盏煤油灯同时点亮，图纸铺了满满一桌。艾伦负责整体结构调整，老约翰计算承重数据，雅各布和另外两名技术助手负责绘制细节图。每改一处，他们就用小木块和细铁丝做模型，模拟受力情况——比如了望塔的立柱，原设计用4根钢条，现改为2根钢条+4根松木，围成正方形，再用斜向松木固定成三角形，确保无论从哪个方向受力，都能分散到不同部件上。
煤油灯换了一盏又一盏，窗外的天渐渐黑了，露西送来的玉米饼和热汤放凉了又热，热了又凉。直到凌晨3点，新的《木钢结合了望塔模块设计图》终于完成，图纸上详细标注了每一根钢条的位置、每一段松木的长度、每一颗螺栓的型号，甚至还画了受力分析图，确保每个细节都万无一失。
凌晨5点，福特的木材厂如约送来200根松木，每一根都笔直粗壮，没有一点瑕疵。老约翰立刻带着技术组，用不合格的钢材和新松木，开始制作第一个了望塔支架样品。黑奴们也主动放弃了休息，围在旁边帮忙——有的递工具，有的扶着木材，有的帮忙测量尺寸，每个人都想早点看到样品的结果。
上午9点，样品终于完成。支架高3米，钢条做核心，松木紧密地固定在外侧，形成一个个三角形结构，看起来比原设计的纯钢支架更扎实。测试开始了：
两名黑奴抬着500斤重的沙袋，小心翼翼地放在支架顶端的平台上——这是模拟了望塔上士兵和装备的重量。支架微微下沉了一点，随即稳定下来，没有任何变形的迹象。
乔拿起一把10磅重的铁锤，对着支架的横杆轻轻敲击——这是模拟炮火震动。铁锤落下，松木缓冲了大部分冲击力，钢条只是轻微晃动，没有弯曲或断裂的迹象。
“成功了！”老约翰激动地大喊，一把抱住身边的雅各布。黑奴们也欢呼起来，之前的担忧一扫而空，纷纷围上来查看样品，有的还忍不住用手敲了敲松木，感受着它的稳固。
“按这个设计，咱们不仅能用现有的钢材生产了望塔模块，还能比原计划节省10%的钢材用量！”老约翰拿着设计图，对艾伦说，“而且松木比钢材轻，运输起来更方便，还能加快搭建速度！”
艾伦笑着点头，心里的石头终于落了地。他让乔把样品送到指挥部，请汉考克派人来检查——既是展示成果，也是一种“无声的反击”。
汉考克的副官很快就来了，他围着样品转了好几圈，用手推了推支架，又检查了松木和钢材的结合处，脸色复杂。回到指挥部后，他把情况一五一十地汇报给汉考克：“埃弗里改了设计，用木钢结合的结构，钢材用量少了10%，但强度没降，甚至抗震动性更好。现在他的人已经按新设计生产了，进度一点没耽误。”
汉考克坐在椅子上，手里拿着副官带回的设计图复印件，指尖在“三角形支撑”的标注上反复划过。良久，他才对副官说：“这小子……不仅技术好，还够冷静，比我想的更难对付。”
他心里既佩服艾伦的破局能力——换做军方的工程师，恐怕早就因钢材问题停工抗议了；又愈发忌惮——艾伦太“灵活”，不管他怎么刁难，都能找到解决办法，这样下去，恐怕很难再掌控他。
“后续五个据点的验收，要严格检查木钢结合处的螺栓紧固度。”汉考克对副官说，“只要有一点松动，就要求返工，不能让他觉得太顺利。”
副官点头应下，心里却清楚——艾伦连不合格钢材都能化解，恐怕不会给他们挑刺的机会。
而在预制仓库里，新设计已经全面落地。黑奴们按图生产，每天能完成15个了望塔模块，加上之前的墙体模块，预制进度越来越快。老约翰还把新设计编成了《应急施工手册》，图文并茂地讲解“不同钢材规格的适配方案”，让技术组的黑奴们学习，避免以后再遇到类似问题时手忙脚乱。
艾伦则提前做了准备：他让老约翰安排技术助手，每个木钢结合的模块都要复查螺栓，还用红色油漆在螺栓上画了“标记线”——只要标记线错位，就说明螺栓松动，必须重新拧紧；他还让乔多预留了50根松木和10张铁皮，作为应急储备，以防汉考克在后续物资上再动手脚。
夕阳西下，仓库里的煤油灯又亮了起来。黑奴们围在预制台旁，铁锤敲击钢材和木材的声音交织在一起，不再是之前的焦虑，而是充满了“破局后的奋进”。艾伦站在仓库门口，望着远处渐渐亮起灯火的萨凡纳城区，心里清楚：与汉考克的博弈还远没结束，但每解决一次刁难，埃弗里家族就多一分在战争中立足的资本。
这场用“木钢结合”化解的危机，不仅保住了工期，更证明了模块化技术的灵活性——它不是依赖优质物资的“娇贵技术”，而是能根据实际情况调整的“实用方案”。而这份“韧性”，正是埃弗里家族在乱世中崛起的关键。