“你是说地牢周边接连发生了伤人事件？”
奥菲莉娅神色凝重地聆听着祭司的汇报。
“正是如此。”
“该不会是有怪物从地牢里逃出来了吧？”
“恐怕并非如此。虽然瘴气浓度有所增强，但根据多数遇袭者的证词，更像是盗贼团所为。很多人在昏迷醒转后，都发现随身物资不翼而飞。”
听完详细报告后，确实更像是人类而非怪物犯下的罪行。
“盗贼团啊……”
她早前就听闻，自从大陆爆发严重瘟疫后，靠劫掠为生者数量激增。
所幸近来皇室采取了减免赋税、积极赈济荒废城镇的手段，治安总算趋于稳定……但瘟疫肆虐的疮痍要痊愈，终究还需要更多时间。
“奥菲莉娅大人，您意下如何？若需要，我可以申请调派军队支援。”
“你是想彻底清剿他们？”
“确有此意……莫非奥菲莉娅大人另有打算？”
奥菲莉娅缓缓点了点头。
“听你这么说，这群盗匪虽劫掠钱财却未伤人性命……从他们专挑一两人结伴的旅人下手来看，规模至多不过十余人……总得先听听他们的说辞。若有机会，我想再给他们一次改过自新的机会。”
“您是想感化他们吗？”
奥菲莉娅缓缓颔首。
“或许你会觉得迂腐……但若能在他们铸成大错前拉一把，岂不更好。”
“不，我绝无此意。只是——您单独前往真的没问题吗？”
银发女骑士闻言轻笑，指尖拂过剑柄泛着寒光的花纹。
“无妨。十人？纵然三十人，也无需劳师动众。”
她说着，皮革刀鞘与金属搭扣碰出清脆声响。
“我一人足矣。”
“！”
祭司突然惊觉，站在眼前的正是那位名震大陆的【蔷薇剑士】奥菲莉娅·古德里安。
这位堪称当代骑士典范的女子，其武艺在大陆屈指可数的绝世强者。
虽然最近偶尔会露出些许笨拙的模样……但只要她握起长剑，同辈之中便无人能出其右。
多萝西与娜娜莉虽也是天赋过人的骑士，但面对奥菲莉娅时，恐怕仍需退让三分。
坦白说，若只是寻常盗贼团的水平。
即便她孤身面对五十人，想必也能游刃有余。
“那就拜托您了，奥菲莉娅大人。”
“嗯。我会尽量避免杀戮，争取和平解决……”
“奥菲莉娅大人，教化固然重要，但还请务必以您的安全为第一考量。毕竟您可是蒙受神选之躯。”
“你也多加小心，回见。”
与祭司分别后，头顶的兔子突然开口说话。
“嘉心嘉心。”
“不必担心，兔子大人。不过是去教化几个误入歧途的可怜人罢了。”
“嘉心嘉心。”
“该惩罚时自当惩罚，但按罪行轻重给予忏悔机会，这才是教化的真谛。”
扑通。
“我独自应付绰绰有余，倒是该着手做些准备了。”
就这样奥菲莉娅自然地与兔子闲聊着，正式开启了作为圣骑士的一天。
◆◆
接到任务后，奥菲莉娅做的第一件事就是脱下骑士装束，换上普通旅人的打扮。
盗贼团绝不会主动袭击骑士。若不被发现便无法感化他们。要想引蛇出洞，这身伪装必不可少。
奥菲莉娅裹紧斗篷式长袍转了个圈，突然对着兔子发问：
“怎么样，兔子大人？像个普通旅行者吗？”
“嘉心嘉心。”
“嗯?你说得对，胸口确实有点勒……不过非量身定做的衣服，也只能将就了。”
事实上，她所有的衣物都是量身定。
多亏有妮露这样超规格的存在才不显得突兀，但其实她的胸围在同龄人中也是相当突出的。
所以直接购买市售铠甲的穿戴体验总是糟糕透顶。
“好了，现在该你了。”
奥菲莉娅说着卸下背包，对兔子张开袋口。
“进来吧。”
“嘉心嘉心。”
“咦？看样子是困了呢。我会尽量走慢些，你放心闭眼睡会儿吧。虽然可能有点不舒服，但习惯后打个盹还是没问题的。”
“嗖——!”
兔子没怎么闹腾，乖乖钻进了行囊里。
那背包就像为它量身定做似的，刚好能容下它蜷缩的身子。
若是多萝西在场，准会盯着这毛团子发上五分钟呆，连脚都挪不动半步。
“那我们就出发吧。要是觉得颠簸得太厉害，随时告诉我。”
或许是因为待在背包里的缘故，并没有听到什么回应。
但奥菲莉娅觉得它应该听懂了，于是挎好背包开始四下巡视。
◆◆
她扮作寻常旅人，背后暗藏佩剑，在地牢周边徘徊了数个时辰。
待到暮色渐浓时。
“有人。”
察觉到气息的她佯装不知，仍不紧不慢地徘徊着。
如此又过了不知多久。
三个男人突然截住奥菲莉娅的去路。
“劳驾借过。”
“……”
奥菲莉娅敏捷地转身张望。
后方又有两名女子携三名男子缓缓逼近。
“抱歉，要从此路过，得交买路钱！”
“……”
奥菲莉娅快速扫视四周。
现身的共有八人……周围似乎没有额外埋伏。
这种程度的话，她独自对付绰绰有余。
“买路钱？我可没听说过这规矩。”
“那当然，这可是今天刚颁布的法令。”
面对男子嬉皮笑脸的说辞，奥菲莉娅不为所动，语气冰冷地回应：
“满嘴胡话，看来袭击过路平民的勾当就是你们干的?”
“听过传闻还敢伸着脑袋送上门？”
“是又如何？”
“瞧你挺淡定，不想吃苦头的话，乖乖把值钱的交出来。”
“大家好聚好散，这位小姐。给钱就放你走。”
虽竭力装作凶狠，尾音却止不住发颤。
稚嫩的声线暴露出强撑的伪装。
这等货色不足为惧。
奥菲莉娅缓缓摘下斗篷兜帽。
盗贼团看清她火红长发与醒目的头环时，慌乱之情溢于言表。
“！”
“看你的表情，似乎认出我是谁了？”
说实话，要是认不出来才叫奇怪。
圣骑士的任命仪式可是搞得人尽皆知。
对这个时代的人来说，?多萝西、娜娜莉和奥菲莉娅，就如同圣女妮露一样，早已成为时代的象征。
“那就省事了。来，别想着负隅顽抗，放下武器跟我走。现在回心转意的话，我还能助你们重获新生。若是不肯——”
奥菲莉娅从背后抽出了佩剑。
“那就只能在这里一决高下了。”
就在这时。
为首的男子紧盯着奥菲莉娅的双眼，大声吼道：
“这头红发……你就是那个大名鼎鼎的奥菲莉娅吧！”
“……什么？”
“奥菲莉娅·古德里安。明明被任命为圣骑士，却连圣经里的一句箴言都背不出的女人。”
“！”
始终保持镇定的奥菲莉娅，闻言首次动摇了。
那个谣言……居然已经传到这里了？
“那、那是因为——”
“怎么?现在倒是说出来听听啊?你们那高贵的圣经上不是白纸黑字写着吗?堂堂圣骑士大人，总不会连我们这些人都知道的事都不清楚吧?”
“我……那个……”
奥菲莉娅冷汗涔涔，拼命在脑海中搜寻记忆。
该死。明明……明明背过的！
“神、神的……”
“神的什么？”
“！”
见她支支吾吾说不出话的样子，盗贼团成员们毫不掩饰地发出嗤笑。
“纯粹的真理！就是你们这些教徒整天挂在嘴边的那套！”
“！”
领头男子像审问犯人般对奥菲莉娅吼道。
“要是真有那么了不起，为什么我的家人会在病床上痛苦等死?整个村庄的人陆续死绝的时候，你们崇拜的神明到底在干什么！不过跟连经文都记不住的家伙较真，本来就没意义。”
“不、不是这样的！神的纯粹真理肯定能帮到你们……”
“省省吧！要杀要剐随你便，少拿狗屁神意说事!弟兄们！”
随着首领一声令下，盗贼团全员亮出兵器。
若在平日，奥菲莉娅定能从容应对……可此刻连这些不信神之徒都能脱口而出的神圣箴言，自己却像中了诅咒般怎么也想不起来。她攥紧长剑僵立原地，这冲击性的事实令她陷入恍惚。
‘我当真具备救赎这些人的资格吗？’
即便这群盗贼一拥而上也绝非她的对手，胜券在握……
但秉持救赎之念的她，心旌终究摇曳起来。
连区区盗贼都能牢记的纯粹真理，自己却连记忆都做不到？
难道镇压屠戮才是自己的宿命，而教化救赎终究是奢望？
“放马过来吧！”
就在盗贼团即将扑向奥菲莉娅的刹那——
“！”
她背着的行囊突然迸发出刺目强光。
盗贼团成员们慌忙刹住脚步，惊疑不定地停在原地。
“这、这是什么！”
“魔法吗？！”
与此同时——
伴着轻响，某个生物从背包里跃出。
它长着琉璃般的圆眼睛，周身绒毛蓬松如云。
那对颤动着的兔耳，令这位神使看起来可爱得过分。
正因如此——
“喂，这是啥玩意儿？！”
“……兔子？”
当那东西刚现出真身时，盗贼们根本没能意识到它究竟是何等超然的存在。
他们当然不会明白，直面这个存在意味着什么。
它面无表情地眨着眼睛，凝视着因震惊而僵住的强盗。
[无关紧要的虫子。]
“！”
话音未落，它身后空间突然――被撕开了。
字面意义上裂开的虚空中，浮现出巨大的裂缝。
嗡嗡、嗡嗡——发出令人不适的鸣响，仿佛不属于这个世界的恐怖裂隙。
紧接着——
“呜、呜哇啊啊啊！”
“救、救命！”
整个盗贼团全被吸入那道未知裂缝。
那场景惊悚得令人想起绝对存在的捕食。
片刻之后。
待他们全部消失，撕裂的空间竟像什么都没发生过般——愈合如初。
“兔、兔子大人？这究竟是什么？”
空间撕裂的刹那，奥菲莉娅瞪大双眼呆立原地，难以置信地望着盗贼们被卷入裂隙的超现实景象。兔子却漫不经心地歪了歪脑袋——
[九阶魔法·混沌放逐。]
这是对亵渎神选圣骑士之徒，展开真正意义上的改过自新仪式。