军中的暗流涌动
京津钢铁联合厂的资源战役，以秦烈的彻底胜利告终。蒸汽机车和特许通行权所代表的中央集权与现代工业力量，像一把利刃切开了盘根错节的地方官僚体系。王守恒为此付出了高昂的政治代价，被革职的官员和被押送入京的漕帮头目，无疑是在昭告天下：与秦烈作对，后果自负。
然而，王守恒并未因此气馁。他深知，工业银行和北洋军是秦烈权力的两大支柱。既然金融和工业领域难以撼动，他便将最后的筹码押在了最具危险性、但也最有颠覆性的领域——军权。
王守恒一党利用传统士绅在军中的影响力，以及边疆将领对京城变局的不满，开始秘密串联。他们针对的核心矛盾是：北洋军的崛起对传统边防军的威胁。
自秦烈主政以来，北洋军获得的财政拨款、装备更新和人员待遇，都远远超过了驻扎在西北、西南和东北的传统边防军。这些边防军的将领多是世袭或靠战功积累起来的旧勋贵，他们对秦烈推行的“军衔制”、“专业化”和“工业化战争”理念本就抵触。在王守恒的煽动下，这种不满迅速演化为恐慌和愤怒。
“秦烈名为强国，实为集权。”王守恒在一次秘密聚会中，对几位有实权的军中旧部疾言厉色：“他裁撤绿营，建立北洋，是想将大乾的军权收归一己之手。如今，他甚至将工厂护卫队武装起来，公然对抗地方官吏。若任由他继续，未来十年，边防军将全部被北洋吞并，尔等世代的功勋和基业，都将付诸东流！”
他许诺，只要他们联名上奏，以“秦烈独断专行，干预边防事务，动摇国本”的罪名，发动对秦烈的集体弹劾，一旦成功，所有参与的将领都将获得丰厚的封赏和更高的军权。
边防军的联名奏折
王守恒的策略很快奏效。一个月后，一份由七位边疆总兵、三位巡抚以及数十位副将联名签署的奏折，通过特殊渠道送到了朝廷。
这份奏折措辞极其严厉，将秦烈的诸多举措上升到“祸国殃民”的高度：
1.侵犯军权，动摇国本： 斥责秦烈擅自成立“工业护卫队”，武装平民，破坏地方安宁，并以“特许通行令”架空地方行政权，实乃地方割据之始。
2.穷兵黩武，挥霍国库： 夸大北洋军的军费开支，指责秦烈将国库银两大量用于购建洋枪洋炮和铁甲战舰，而边防军却常年粮饷不足，厚此薄彼，引发军心不稳。
3.擅杀官员，扰乱法纪： 控诉秦烈无视朝廷法度，对黑风口县令李牧未审先斩（虽然只是革职入狱，但在奏折中被渲染成杀害），是公然践踏律法。
这份奏折犹如一颗重磅炸弹，投在了京城。朝野震动，尤其是那些对秦烈改革心存芥蒂的官员，纷纷附议，要求朝廷立即彻查秦烈，罢免其所有职务。
皇帝面对如此大规模的军政联合弹劾，陷入了深深的犹豫。他知道秦烈是为了国家强盛，但他也害怕失去对军队的控制权，更害怕引发一场内乱。
秦烈的雷霆反击：军部清查
秦烈收到消息后，没有表现出丝毫的惊慌。他立即召集了北洋军总参谋长赵兴国，以及工业银行行长沈文卿进行密议。
“意料之中。”秦烈平静地说道，“王守恒是想利用军中的旧势力，逼迫陛下，将我一举扳倒。如果陛下动摇，军心必然大乱。我们不能坐以待毙。”
秦烈深知，单纯的政治辩论无法解决军权问题。他必须在皇帝下定决心之前，以事实证明联名将领的腐败和无能，从而剥夺他们弹劾的道德基础。
他下令北洋军总参谋部，立即对所有参与联名上奏的边防军进行紧急财务和装备清查。
“赵兴国，你以军部的名义，调集军法处和特战队，秘密前往这些边防驻地。目标不是打仗，而是查账和清点物资。我要他们贪腐的铁证，我要他们空饷的名单！”秦烈眼神锐利。
赵兴国领命，立即行动。北洋军特战队，这支装备精良、纪律严明的现代化部队，以迅雷不及掩耳之势，突击了数个边防重镇的军需仓库。
清查结果令人触目惊心。
在西北某总兵的驻地，奏折中哭诉粮饷不足、士兵饥寒交迫。但清查人员却发现：
1.空饷严重： 账面上记录的士兵人数，比实际人数多了近四成。这些“空饷”银两，全部流入了总兵的私人腰包。
2.军需品腐败： 储存的火药、枪支和弹药，大都过期或被替换成了劣质品。军需仓库里甚至堆满了走私的丝绸和茶叶，显然被当成了走私中转站。
3.修筑私宅： 军费被大量挪用，用于为总兵及其亲信修筑豪华宅邸和私人园林。
在西南边防军的一个重要关隘，情况更为恶劣。为了节省开支，该总兵与当地土司勾结，用劣质的土布代替军装，将本应购买新式火铳的银两，用于投资京城里的高利贷生意。
这些铁证，被赵兴国以最快的速度，通过工业银行的秘密电报网络，直接送到了秦烈手中。
最后的摊牌：午门前的对峙
几天后，在王守恒和附议的官员们以为胜券在握，准备在午门外逼迫皇帝下旨罢免秦烈时，秦烈突然出现了。
他没有为自己辩护，只是向皇帝呈上了厚厚的**“边防军贪腐证据报告”**。
“陛下，臣不善言辞，但事实胜于雄辩。”秦烈的声音平静而有力，在大殿前回荡：“王守恒大人说我穷兵黩武，挥霍国库。但请问，国库的银子，真正用在了何处？臣请陛下御览这份报告。”
皇帝接过报告，只看了几页，脸色便由惊愕转为铁青。当他看到西北总兵竟敢将军需仓库变成走私中转站时，怒火中烧，将奏折狠狠摔在了地上。
“荒唐！朕之国贼！尔等口口声声为了大乾，实则中饱私囊，欺瞒君上！”皇帝指着王守恒，气得浑身颤抖。
王守恒和一众保守派官员如同被晴天霹雳击中，万万没想到秦烈竟能如此迅速、准确地拿到军中大将的贪腐铁证。
秦烈趁势追击：“陛下，边防军之腐败，已达积重难返之地步。这些贪腐分子挪用军饷，坐拥空饷，却妄图以虚假军情动摇国本，实乃居心叵测。”
他指向王守恒：“王大人，您在朝中德高望重，却与这些败坏军纪、里通外敌的蛀虫沆瀣一气，煽动内乱，其罪当诛！”
面对皇帝的怒火和无可辩驳的证据，王守恒所有的政治谋略都瞬间崩塌。他原本希望利用这些将领的威望和兵权来挟制皇帝，却不料秦烈反手将这些将领变成了贪腐的罪证。
皇帝当即下旨：
1.逮捕并革职所有参与联名弹劾的边疆总兵和巡抚。 责令军法处立刻清查其全部家产，没收充公。
2.王守恒身为内阁首辅，结党营私，煽动军乱，即刻罢免所有职务，打入天牢，听候发落。
3.授权秦烈，全面负责军制改革和边防整顿事宜。
这一次，秦烈不仅保住了自己，更彻底清除了军政两界中最大的反对势力。王守恒的背水一战，最终促成了秦烈军权和行政权的进一步统一。大乾的权力天平，彻底倒向了改革派。