天刚蒙蒙亮，窗纸才染上一层极淡的鱼肚白，像被谁蘸了清水在宣纸上晕开的薄墨。
克己是被晨光里最先透进来的那缕寒气惊醒的。
那寒气顺着木椅的缝隙钻进来，轻轻舔过他露在衣外的手腕，惊得他眼睫猛地颤了颤。
——不是慵懒的轻颤，是像被风吹动的蝶翼般急促地扇了两下。
随即琥珀色的瞳孔在微光里骤然亮了亮，清澈得没有丝毫刚睡醒的迷蒙，倒像是早已醒着，只是在等这缕光叩响眼帘。
他从木椅上直起身时，身后那条覆盖着细密银灰色绒毛的尾巴还保持着圈住身体的姿势，尾尖轻轻勾着椅腿，像是怕惊扰了什么。
直到腰背完全挺成一条直线，他才缓缓松开尾巴，尾尖先试探性地翘了翘。
随即整条尾巴舒展开来，在身侧轻轻扫过地面，带起几粒细小的尘埃。
骨节活动时发出细微的“咔哒”声，从脖颈到手腕，一节节顺着往下响，是蜷缩了一夜的缘故。
他没有先伸懒腰，也没有去看窗外渐亮的晨光。
而是下意识地抬手，指尖先隔着粗布外衣按了按左胸处。
确认那处微微鼓起的触感还在，才小心翼翼地捻起衣襟，用指腹拨开衣襟内侧缝着的布兜系带。
——那系带是用旧布条搓成的，早已磨得光滑。
他的指尖在布兜边缘摩挲了两下，指腹蹭过布兜上因反复触摸而泛白的针脚，才缓缓掏出一本巴掌大的小册子。
册子的封皮早就磨掉了边角，露出里面泛黄的纸芯。
纸页被岁月浸得发脆，边缘卷得像深秋里干枯的荷叶，却被人用细麻绳仔细地装订过三遍。
——第一遍的麻绳已经褪色发毛。
第二遍的麻绳颜色稍深。
第三遍的则是新换不久的浅棕色，显然是被人反复修补过。
每一页都平平整整，没有折角，也没有缺页，连被虫蛀出的小洞，都用同色的薄纸细细糊上，不仔细看几乎察觉不到。
克己将小册子放在掌心，先用带着薄茧的指腹轻轻拂过封面，像是在擦拭什么稀世珍宝，连磨秃的边角都不肯放过。
随即他双手捧着册子，轻轻放在桌面上。
左手按住册脊，右手一点点调整位置。
先把左边的边角对齐桌沿，又俯身眯起眼。
确认右边的边角也与桌沿严丝合缝，才满意地收回手。
做完这一切，他才重新坐回木椅。
双腿缓慢地盘起，膝盖微微错开，右脚压在左膝下，左脚再轻轻搭在右脚上。
动作算不上流畅，却带着一种近乎虔诚的规整。
双手交叠放在膝头时，他特意将掌心朝下，指尖紧紧扣住手腕，指节因为用力而微微凸起。
闭上眼的瞬间，他的头微微垂下，下颌抵着胸口，长长的睫毛在眼下投出一小片浅影。
他的呼吸很快变得匀净，胸腹随着呼吸微微起伏，像春风里轻轻摇摆的草叶，缓慢而坚定。
空气中稀薄的灵气被他鼻尖呼出的气息牵引着，一点点聚拢过来，顺着他周身的经脉缓慢游走。
——那灵气刚入指尖经脉时，他的指尖猛地蜷缩了一下，指节泛出青白；
行至手肘处，他的眉峰几不可察地蹙了蹙，眉心拧出一道极浅的纹路；
待灵气撞向胸口经脉壁时，他的耳尖轻轻抖颤了两下。
银灰色的绒毛在微光里颤出细碎的弧度，喉间还溢出一丝几不可闻的闷哼，显然是在承受着灵气冲刷经脉的痛楚。
这些灵气在他体内绕了一圈，最终只有极细微的一部分艰难地挤过经脉末端。
转化成淡得几乎看不见的妖气，缓缓融入丹田。
那速度慢得惊人，像滴落在青石板上的水珠，要在原地停留许久，才能顺着石缝洇开一小片浅痕。
克己的指尖悄悄收紧，指甲几乎要嵌进掌心，可他依旧保持着打坐的姿势，连呼吸的节奏都没乱半分。
他心里清楚，这本册子上的功法有多普通。
在角斗场的杂物堆里，他曾见过被人丢弃的同款。
有的缺了大半页。
有的被踩满了黑黢黢的脚印。
甚至有本被当成了引火的柴禾，烧得只剩半张纸。
这是最基础的入门功法，坊市街角的书摊上满大街都能买到，便宜得抵不上半块麦饼。
可对他来说，这是他当年从地窖那堆散发着霉味的废纸堆里，用爪子一点点扒拉出来的；
是他用三个月清扫角斗场血迹、搬运杂物的工钱，请巷口那个识字的老妖精，在昏黄的油灯下逐字逐句念了整整七夜，他一边听一边用烧黑的木炭在地上默写下来的；
是他在无数个没有月光的夜晚，借着墙角破洞透进来的星光，翻到纸页发脆、指腹都磨出薄茧的宝贝。
他早就把册子上的字句背得滚瓜烂熟，每个运气的节点，每条经脉的走向，都像刻在脑子里的地图，闭着眼都能描摹出来。
可这功法就像漏底的筛子，灵气走得慢，留得住的更少。
他见过那些血脉好的小妖，凭着长辈传下的高阶功法，打坐时周身灵气像绕着篝火的飞蛾般聚拢，半个时辰抵得上他苦修三月。
有次在坊市撞见一只狐妖打坐。
那狐妖不过十岁年纪，周身妖气却像蒸腾的雾气般浓郁。
他站在街角看了半晌，指尖无意识地抠着墙皮，直到指腹磨得生疼才回过神。
——他没有那样的机缘，只能攥着这本破旧的册子，一步一步往前挪。
丹田处那点微弱的妖气波动，像粒刚埋下的种子，渺小得几乎看不见。
连他自己都要凝神去感知，才能捕捉到那丝极淡的气息。
但克己没有停下，呼吸依旧匀净，额角渗出的细密汗珠顺着脸颊滑落。
滴在衣襟上晕开一小片湿痕，指尖因用力而泛出的青白也愈发明显。
他知道自己笨，知道自己的经脉比别的小妖狭窄，知道自己的路比别人难走十倍百倍。
可除了往前挪，他没有别的选择。
就像当年在地窖里，哪怕只有一丝星光，他也要扒着墙壁往上爬。
如今握着这本册子，哪怕灵气走得再慢，他也要一点点攒起属于自己的妖气。