南京的夏日，已然带上了几分湿热的黏稠。紫禁城的深宫高墙，虽竭力隔绝了市井的喧嚣，却挡不住那随着暖风一丝丝渗透进来的、躁动而陌生的变革气息。
这气息，让久居宫闱的朱由检，时常感到一种难以言喻的恍惚。
此刻，他正坐在书案后，明黄色的龙袍衬得他脸色有些苍白。
案头堆积的奏章，仿佛一座无声的小山，压在他的心头。他随手拿起几份，目光扫过，那熟悉的朱砂字迹所陈述的内容，却让他眉头越锁越紧。
“擅改祖制，惊扰地方，臣恐国本动摇……”
“与民争利，苛敛商税，江南士林沸腾，怨声载道……”
“林天其人，虽于社稷有匡扶之功，然行事酷烈，长此以往，恐非国家之福……”
言辞或激烈尖锐，或引经据典、委婉含蓄，但矛头无一例外，都指向了那个将他从淮安迎回南京，如今权柄赫赫的“林爱卿”，以及其推行的种种新政，尤其是那最为核心，也最受争议的经济改制。
朱由检放下奏章，指尖无意识地摩挲着温凉的玉镇纸，轻轻叹了口气。殿内冰鉴散发着的丝丝凉意，似乎也驱不散他心头的烦闷。
自北京沦陷，他历经生死劫难，终被林天安置于这南京紫禁城中。
表面上，他依旧是九五之尊，享受着应有的尊崇，但朱由检并非愚钝之人。他能清晰地感觉到，整个大明王朝的权柄中枢，早已牢牢掌握在这个年轻得过分，却又手段老辣果决的臣子手中。
对于林天，他的感情是复杂的。若非此人，他朱由检怕是早已在煤山那棵歪脖子树上，随着北京城一同殉国，何来今日南京的偏安？有感激，但感激之余，内心深处却藏着一丝难以消除的不安。这不安，源于对失控的恐惧，源于对未知的惶惑。
林天所行之事，太多超出了他过往数十年帝王生涯的认知。盐政、漕运、税制、工坊……无一不是对祖宗成法的颠覆。
这大明江山，历经内忧外患，早已千疮百孔，真的还能承受得起这般猛药，这般翻天覆地的折腾吗？这些所谓的新法，真能如林天所承诺的那样，利国利民，中兴大明，而不是如王安石变法般，最终徒增纷扰，加速沉沦？
侍立一旁，须发皆已斑白的王承恩敏锐地察觉到了主子那眉宇间的阴郁。
“皇爷，可是为近日外界那些流言烦心？林经略行事，虽看似……嗯，有些急切，然其忠心为国锐意进取之心，天地可鉴。观其以往举措，确也收效颇着……”
崇祯摆了摆手，没有言语。
忠心？他或许并不怀疑林天的忠心，至少目前看来，林天所做的一切，目标似乎都指向了恢复大明元气。
但这般大刀阔斧，全然不顾及祖宗成法和士林清议的手段，终究让他这习惯了旧有秩序的皇帝感到难以适从。
就在这时，殿外传来内侍清晰的通报声：“启禀陛下，林天林经略求见。”
崇祯收敛心神，整了整略显褶皱的龙袍袖口，恢复了帝王的威仪：“宣。”
林天今日未着官服，只是一身寻常青衫，显得干练而随和。他行礼后，并未直接奏事，反而像是看穿了皇帝心底的疑窦，主动开口。
“陛下近日似乎心有郁结，可是因为这南京城闷热？加之政务劳烦？”
哪里还有什么政务？不都被你大包大揽了！崇祯不由得在心底暗自腹诽，面上却不露声色。
见崇祯并未回应，林天索性继续言道。
“久居深宫，难免气郁。不如由臣陪同，出宫走走，散散心如何？”
“出宫？”崇祯微微一怔。这个提议太过突兀。
自北京失陷，他一路仓皇南奔，何曾有过片刻安宁？即便到了南京，名义上仍是天子，却也是深居简出，似是囚困在了这紫禁城中。
“正是，”林天嘴角含着一丝不易察觉的笑意，“陛下久居深宫，恐不知这南京城外，如今是何等光景。臣请陛下微服，看一看这江南之地，在新政之下，究竟是民不聊生，还是别有洞天。”
崇祯心中一动，他确实想亲眼看看，林天折腾出的这番景象，到底如何。犹豫片刻，他点了点头：“也好，朕便随爱卿去看看。”
一辆毫不起眼的青篷马车，就这样悄无声息地从宫城一侧的角门驶出，汇入了南京城川流不息的人潮之中。
驾车的是林天本人，车厢内，换上了一身寻常富家员外服饰的崇祯，以及同样扮作老仆的王承恩，两人皆是从车窗缝隙中，带着几分好奇，打量着这座既熟悉又陌生的城市。
马车先是沿着南京城的主要街市缓行。
与崇祯记忆中的南京相比，眼前的街景让他感到一丝意外。街道明显经过了修缮和清理，显得宽阔平整了许多。
两侧商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。街面上人流如织，虽衣衫各异，但大多面色红润，行色匆匆，带着一种忙于生计的急切与充实。
偶尔有几声关于“新税”、“市舶司”的抱怨顺着风飘入车内，但也很快淹没在更大的嘈杂声中，并未引起什么波澜。
总体而言，这里洋溢着的是一种蓬勃的生气，而非奏章里描述的愁云惨淡。
“陛下请看，”林天一边熟练地驾驭着马车避让行人，一边指着窗外不远处一片正在兴建的工地。那里许多工匠正在忙碌，隐约可见厂房雏形。
“那是新建的织造三坊，采用新式织机，坊内招募了大量流民女工，管吃管住，还发给工钱。所出的棉布，质地好，价格也比以往低了不少，如今寻常百姓家，也能更便宜地购置新衣了。”
崇祯默默地看着，那些在工地上、在已建成的坊间进出忙碌的女工，虽然面带疲惫，汗湿衣衫，但身上的衣物还算整洁，脸上也并非全无神采，至少，远非他想象中那般面黄肌瘦、衣不蔽体的惨状。
马车随后出了城，来到了秦淮河与长江交汇处的码头区。这里更是繁忙异常，大小船只往来如梭，扛包的力夫喊着号子，来自各地的货物在此集散。
新设立的市舶司衙门前，身着号服的吏员们手持账本、算盘，正在有条不紊地查验货物、登记造册、收取税银。
“陛下，此地以往乃是南京城最为混乱的区域之一。”林天控着马缰，声音平静地介绍。
“漕帮、盐枭、地方豪强，各方势力盘根错节，私下设卡，层层盘剥。商人行货至此，往往十税五六，苦不堪言，却也敢怒不敢言。如今，臣下令整顿漕运，取缔私卡，设立统一税卡，虽明面上税率未降，但少了中间层层克扣，实际商税负担反而减轻，商路畅通，这市面自然就活络了。”
崇祯目光扫过，看到几个相识的船主正在与市舶司吏员交谈，脸上并无多少戾气，反而带着几分认命般的合作态度。
接着，林天调转马头，又带着崇祯来到了城外的皇明机器总局附近。虽未进入核心区域，但那连绵的工坊、高耸的水轮、不绝于耳的锤打声和空气中弥漫的煤烟与铁腥味，都带给崇祯极大的震撼。
马车在一处高地停下。林天示意崇祯下车远眺。
“那里，便是‘皇明机器总局’。”林天语气中带着一丝自豪，“如今，我军中将士所用的燧发枪、野战炮等大部分军械、乃至民间所需许多铁器、农具，皆出于此。不仅供养军队，更能惠及民生。里面还有宋应星、张继孟等大匠，正在钻研一些利国利民的奇巧之物。”
崇祯望着那片蒸腾着工业力量的区域，久久无言。这完全是他认知范围之外的景象，陌生，甚至有些令人不安，但那其中蕴含的庞大生产力，却是他能够直观感受到的。
最后一站，马车驶向了南京城外一片新垦的区域。
这里原本是荒滩洼地，如今却被整齐的田垄分割，绿油油的秧苗长势喜人。不少农人正在田间劳作，看到马车也不甚惊慌。
“这些田地，多是清丈出来的无主荒地，或抄没的逆产。”林天说道，“按‘垦荒授田’之策，分与流民和退伍老兵耕种，头三年赋税减半。陛下您看，如今这些田里的农人，他们脸上可有饥馑之色？”
崇祯依言仔细看去。那些农人虽然皮肤黝黑，手脚粗糙，但精神头却足，眼神中也透着对田地的珍惜和期盼。这与他在北方时看到的那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民，截然不同。
夕阳西下，马车开始缓缓驶回那座巍峨的宫城。
一路行来，所见所闻，不断冲击着崇祯固有的认知。他看到的不是奏章里描述的“民怨沸腾”、“百业凋敝”，而是一个虽然忙碌、偶有怨言，但总体上充满生机与活力的江南。市井的繁华、工坊的兴盛、田地的垦殖，都在无声地诉说着变革带来的变化。
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回到御书房，殿内已点起了烛火。崇祯屏退了左右，只留下林天与王承恩。
他久久地站立在窗前，望着窗外南京城渐渐亮起的万家灯火，沉默不语。那灯火，似乎比他记忆中任何时候，都要密集，都要明亮。
良久，崇祯才长长地地舒出了一口气，仿佛将积压在胸中许久的块垒尽数吐出。
他转过身，看向安静立于一旁的林天，眼神无比复杂，最终化为一声感慨。
“朕……今日方知，何为‘耳听为虚，眼见为实’。以往困坐深宫，只听群臣议论，竟不知宫墙之外，已是另一番天地。”
他踱步到林天面前，目光带着坦诚：“这些新政，或许确如他们所言，有违祖制，触及了不少人的利益，引得士林清流非议。但……若能令市井繁荣，商路通达，田野复垦，百姓能得安居……这祖制，改一改也没什么。这骂名，朕……与你共担一些，又有何妨？”
林天这一次深深躬身：“陛下圣明。非常之时，需行非常之法。臣所做一切，无非是想让我大明尽快恢复元气，积蓄力量，以期早日光复北疆，重振河山！至于些许非议、骂名，臣既行此路，便早有准备，愿一力承担，绝不使陛下清誉过多受损！”
崇祯看着眼前这个意气风发的年轻人，仿佛看到了大明中兴的一线希望。
他伸出手，重重地拍了拍林天的肩膀，这是极少见的亲昵举动：“爱卿尽管放手去做。朕……信你！”