崇祯十七年，三月初十，卯时初。
天色虽稍明亮，紫禁城却被更深的黑暗笼罩——那是混乱、杀戮与绝望的颜色。火光在各处跳跃，映照着狼藉的街道、倒伏的尸体和惊惶奔逃的身影。顺军士兵的呼啸声、百姓的哭喊声、兵刃碰撞声交织成一片，宣告着这座帝都的陷落。
林天一行二十一人正带着崇祯、王承恩如同暗流中的坚石，逆着崩溃的人潮，快速而沉默地向东移动。崇祯被两名最魁梧的队员半护半架着，深一脚浅一脚地前行，粗布衣衫被汗水与灰尘浸透，早已失了帝王威仪，只剩下逃命的仓皇与麻木。王承恩则紧紧跟在身后，老脸上满是惊惧，却依旧咬牙坚持着。
“避开大道！走小巷，穿宅院！”林天压低声音下令，眼神锐利地扫视着每一个路口和巷口。周青带着两名斥候如同鬼魅般在前方探路，不时用手势传递信息。
他们刚从一条满是瓦砾的小巷钻出，前方十字路口突然传来一阵嚣张的呼喝和女子的哭叫声。只见七八名顺军士卒正围着一辆倾覆的马车，拉扯着车中女眷的衣衫，旁边还躺着几具家丁打扮的尸体。
“晦气！绕路！”一名队员低声道。
林天目光一冷，看了一眼身旁眼神空洞、对眼前惨剧毫无反应的崇祯，心中暗叹，却知道此刻绝不能节外生枝。“从后面宅院穿过去！”他果断指向旁边一座院墙坍塌的宅邸。
队伍迅速转向。然而，就在他们即将踏入废墟时，一名顺军小卒恰好回头，看到了这群装备精良、行动迅捷的黑衣人。
“站住！你们是哪部分的？捞到什么好货了？见者有份！”那小卒提着滴血的腰刀，醉醺醺地嚷道，其他几名顺军也闻声望来。
林天心中一沉，知道无法善了。
“杀！速战速决，别留下活口！”他毫不犹豫地下令，同时拔出腰刀，第一个冲了上去。
那几名顺军还没反应过来，如狼似虎的磁州镇精锐已经扑到面前。刀光闪动，血花飞溅！林天一刀劈翻那名叫嚷的小卒，动作干净利落。其他队员配合默契，两人一组，几乎是瞬间就将另外七名顺军全部格杀，整个过程不到十息时间，只有短促的惨叫声和兵刃入肉的闷响。
那几名被凌辱的女子吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
林天看都没看她们一眼，沉声道：“快走！”
队伍毫不停留，迅速穿过废墟，消失在另一条巷道中。只留下路口几具尚在流血的顺军尸体和那几个惊魂未定的女子。
崇祯被这突如其来的杀戮惊得浑身一颤，看向林天的眼神中多了一丝难以言喻的复杂。他从未如此近距离地感受过这种高效而冷酷的死亡。
“陛下受惊了。”林天注意到崇祯的目光，一边快步前行一边低声道，“非常之时，行非常之事。若被纠缠，我等尽皆危矣。”
崇祯嘴唇动了动，最终什么也没说，只是下意识地抓紧了身上粗糙的布衣。
接下来的路程更加艰难。越靠近东城，溃兵和乱民越多，甚至出现了小股顺军有组织的搜查队伍。林天等人凭借着高超的潜行技巧和果断的清除手段，一次次险之又险地避开或快速解决小股敌人。他们如同在刀尖上跳舞，每一步都充满了死亡的危险。
到了辰时，他们终于抵达了东便门附近。然而，这里的情况比想象中更糟。城门虽然未破，但城楼上旗帜歪斜，守军不见踪影，城门洞开，大量的百姓和溃兵正蜂拥而出，与试图维持秩序并搜查“奸细”的小股顺军发生了激烈的冲突和推搡，场面极度混乱。
“主公，城门虽是开的，但外面肯定有顺军大队！我们混在人群里出去？”周青观察后回报。
林天仔细观察着城门口混乱不堪的景象，摇了摇头：“不行，目标太大，一旦在城外被截住，混在乱民中根本无法展开战斗。”他的目光投向城墙：“上城墙！从城墙马道下去，避开主城门区域！”
“跟我来！”周青会意，立刻带着几人，利用飞爪和绳索，再次展现出惊人的攀爬能力，迅速登上了东便门一侧的城墙。林天则护着崇祯和王承恩，紧随其后。
城墙上果然空空荡荡，只有几具守军的尸体和散落的兵器。众人沿着城墙向南快速移动了一段距离，选择了一处距离城门较远、下方地势相对平缓的城墙段落。
“用绳索！快！”林天下令。
队员们迅速将绳索固定在垛口上，先将崇祯和王承恩用安全绳小心翼翼地放下去，然后是其他队员。
就在大部分人已经降下，只剩下林天和断后的几名队员时，一队约五十人的顺军巡逻队恰好从城墙另一头转过来，发现了他们！
“有奸细要跑！放箭！”带队的小旗官厉声喝道。
嗖嗖嗖！十几支箭矢破空而来！
“主公小心！”一名断后的队员猛地将林天推开，自己却被一支箭射中肩胛，闷哼一声。
“掩护！快下！”林天目眦欲裂，一边挥刀格挡箭矢，一边怒吼。
城下的队员立刻举起燧发枪和弩箭，向城头上的顺军射击。
“砰！砰！”
几声枪响，两名探出身子放箭的顺军应声栽下城墙。精准的火力压制让城头上的顺军为之一滞。
趁着这个机会，林天和最后几名队员迅速抓住绳索，滑下城墙。那名受伤的队员也被同伴拉着绳索一同降下。
“走！”林天落地后，毫不迟疑，一把背起那名受伤的队员，率队向着预定的汇合点——通州方向的一片荒芜苇塘疾奔而去。身后，城头上顺军的叫骂声和零星的箭矢渐行渐远。
他们终于离开了那座沦陷的北京城，但真正的危险，现在才刚刚开始。城外是十数万刚刚取得大胜、正处于兴奋和混乱状态的顺军。
到芦苇荡中与在外策应率领的接应部队汇合时，林天麾下的这支精锐骑兵，算上城内外战斗的损失，已不足四百八十骑。人人面带疲惫，甲胄染血。
崇祯看着这群刚刚将自己从鬼门关救出来的将士，尤其是背上还驮着伤兵、指挥若定的林天，心中百感交集，劫后余生的庆幸、亡国的痛苦、以及对未来的茫然交织在一起。
“林……林卿……”崇祯的声音干涩沙哑，“接下来，去往何处？”
林天将伤员交给医护兵，转身对崇祯，语气沉稳，带着一种让人安心的力量：“陛下，此地不宜久留。李闯大军初胜，正忙于抢掠京师，外围警戒必有疏漏。我等当速速离去，先行去往黑山堡，到时候不管是据堡坚守，还是另行去往南方，在做打算，就任由我们了。”
南方！这两个字让崇祯灰败的眼中终于是燃起了一丝微光。是啊，他还能去往南方据江而守。他还有南京！大明还有半壁江山！
“既如此……一切就拜托林卿了。”崇祯艰难地说道，这一刻，他不再是那个刚愎的帝王，更像是一个无助的老人。
“臣，必竭尽全力，护陛下周全！”林天抱拳，声音铿锵。他翻身上马，目光扫过疲惫但依旧肃立的将士。
“兄弟们！我们已救出圣驾！但任务还未完成！前路尚有险阻，但我等连北京龙潭都闯出来了，还怕他李闯的乌合之众吗？随我，护送陛下，南下！”
“护送陛下！南下！”数百人压抑着声音低吼，却汇聚成一股不容置疑的决绝气势。
四百余骑，护卫着大明最后的希望，如同离弦之箭，向着东南方向，踏上了归途。历史的轨迹，在这一刻，被强行扭转了一个方向。