时值五月，初夏的日头已然带上几分毒辣，炙烤着豫北干涸的土地。淇水南岸，田见秀与袁宗第汇合后的近三万闯军，营寨连绵，旌旗如林，人喊马嘶之声隔着宽阔的河面隐隐传来，带着一股山雨欲来的沉重压力。而在北岸，黑山堡及其周边防线，则如同一只沉默的巨兽，在烈日下收紧肌肉，磨砺爪牙，准备迎接即将到来的风暴。
黑山堡的城防工事在过去十几天里得到了前所未有的加强。王五几乎是不眠不休地督导着这一切。城墙被明显加厚加高，关键段落甚至用夯土和石块构筑了突出的马面，以消除射击死角。女墙后的通道上，堆满了垒石、滚木以及一捆捆标枪般的拒马枪。
护城壕被拓宽至三丈余，深度也超过一人高，底部除了固有的尖木桩，还撒上了铁蒺藜。吊桥早已收起，用粗大的铁索锁定，桥头堡的位置架设了数门沉重的佛郎机炮，炮口阴森地指向对岸可能的渡河点。
城墙上，守军的身影密密麻麻。战兵披甲持锐，警惕地注视着南岸的动静；辅兵和征调的民夫则在军官的指挥下，将更多的守城物资搬运到位。匠作营赶制出来的大批弩箭、震天雷被分发到各段城墙，尤其是那些经过改进、装药更多、破片更密集的“守城专用”震天雷，被寄予厚望。
林天将指挥中枢设在位于黑山堡中心位置的钟鼓楼。这里视野开阔，可以总览全局。他并未过多干涉王五的具体防务安排，而是将精力放在了全局统筹及士气激励方面。
每一段城墙，从东门到西门，从面对淇水的主城墙到依托山势修建的侧翼壁垒，他都巡视了几遍。检查了箭楼的储备，试拉了弓弩的弓弦，甚至亲手掂量了几块垒石的重量。
“粮食够吃多久？”他问跟在身边的韩承。
“回主公，库存储备，加上近期从淇北三县紧急调运的，省着点用，可支撑全军及城内百姓三个月。”韩承回答，语气虽然平静，但眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。三万大军围城，消耗是惊人的。
“水源呢？”
“堡内水井三眼，均已加深，并派重兵把守，确保无虞。另储备了大量清水，以防敌军污染水源。”
林天点了点头，目光落在那些面色紧张但依旧努力挺直腰板的士兵身上。“告诉兄弟们，我们粮食充足，城池坚固，更有淇水天险。闯贼人数虽众，却是劳师远征，补给困难。只要我们上下一心，严守城池，闯贼必不能久持！此战之后，有功将士，田地、银钱，绝不吝啬！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的自信，通过军官们层层传递下去，有效地稳定了军心。许多士兵，尤其是那些新归附的兵士，看到林天沉稳的身影，心中的惶恐也减轻了不少。
田见秀用兵，果然如其名声一般，稳健且扎实。有了刘宗敏部的教训在前，他并未因兵力占优而急于发动进攻。大军抵达后，他首先做的事情是稳固营盘，深挖壕沟，广设拒马，防备磁州军可能的偷袭。同时，派出大量斥候，沿着淇水上下游寻找合适的渡河点，并侦查黑山堡防线的虚实。
几场小规模的试探随之而来。闯军试图在夜间利用小船和木筏，在几个水流较缓的河段进行武装泅渡，但都被高度警惕的守军发现。城墙上火把骤然亮起，弓弩齐发，偶尔还有几声火炮的轰鸣，将试图靠近北岸的闯军连人带筏击碎在冰冷的河水中。尝试了几次，损失了百余人后，田见秀便叫停了这种无谓的牺牲。
他知道，强攻准备需要时间。他下令后方加速运送攻城器械，尤其是大型的盾车、云梯和可能需要使用的壕桥。同时，也开始征调民夫，砍伐树木，准备填埋护城壕的土石。
就在田见秀稳扎稳打地进行战前准备时，周青再次为林天带来了至关重要的情报。
“主公，北面确认，清军已于本月上旬，由多尔衮、岳托等人率领，分路自墙子岭、青山口破边墙而入，再次大举入塞！”周青的声音带着一丝急促，“兵锋直指京畿，朝廷震动，已急令各地兵马入卫勤王！”
尽管早有预料，但当清军再次入塞的消息被证实时，林天的心还是猛地一沉。历史的车轮依旧在滚滚向前，巨大的阴影已然笼罩了整个北方。这意味着，朝廷的注意力将被完全吸引到京畿方向，短时间内根本无力顾及河南战事，他和黑山堡，必须独自面对来自李自成的压力。
但这也可能是一个机会。清军入塞，必然牵制明朝大量兵力，甚至可能迫使某些势力重新考虑站队……
“田见秀知道这个消息吗？”林天立刻问道。
“如此大事，恐怕瞒不住。最迟三五日，消息必会传到南岸。”周青判断。
林天眼中闪过一丝精光。“让这个消息‘更快’、‘更详细’地传到田见秀耳中，尤其是要强调，朝廷已无力南顾。”
“属下明白！”周青心领神会，这是要加剧田见秀的急迫感，或许能促使他犯错误。
陈默率领的游击营主力回归后，被林天赋予了新的任务——作为战略预备队，同时也是整合降兵、进一步锤炼部队的平台。
陈默将其部驻扎在黑山堡内相对独立的营区，与王五的守城部队区分开来，便于机动。他利用这难得的相对平静期，加紧了对部队的整合训练。
赵黑子和他的同乡都被完全打散，老兵和降兵混合编组，以老带新。他们不再进行繁重的体力劳作，而是专注于城墙防御演练、巷战配合以及小规模的反击战术。陈默甚至组织了几次夜间紧急集合和模拟增援特定城墙段的演习，以此来锻炼部队的快速反应能力。
那些在南下征战中被证明忠诚可靠的降兵骨干，被提拔为伙长、哨长，开始承担更多的管理职责。赵黑子本人，除了带领部队训练，也被要求每日参加由陈默或王五主持的军事会议，学习更高级的指挥知识。
一种更深层次的融合，在战前的紧张氛围中悄然进行着。共同的敌人和明确的赏罚制度，成为了最有效的粘合剂。
五月底，田见秀的攻城准备工作似乎已接近完成。南岸的闯军营寨中，可以看到大量新打造的云梯和盾车。渡河用的船只和木筏也聚集了好几处河湾。战争的脚步，越来越近。
林天站在钟鼓楼上，望着南岸那一片肃杀的景象，目光平静。淇水北岸能搬走的物资已尽数搬入堡内，实在搬不走的也被下令就地销毁，闯军从这里得不到什么资源补充，接下来，便是考验意志与实力的血腥攻防了。他相信，经过南下淬火、此刻众志成城的黑山堡，绝不是田见秀可以轻易啃下的骨头。