火焰温暖的光芒，在粗糙的岩壁上投下摇曳的影子，如同垂死者最后的脉搏。石窟内，死寂与紧绷交织。血腥、药草、岩石潮湿的气息，混合着不远处菌巢隐隐传来的、如同巨兽濒死喘息般的邪恶波动，构成了一幅绝望与微渺希望并存的压抑画卷。
柳如烟盘膝坐在洞口内侧，背脊挺得笔直，如同风雪中孤傲的雪松。但细看之下，那挺直的脊背却在难以察觉地微微颤抖。她身上染血的白衣破碎不堪，露出下面同样遍布血痕与菌斑侵蚀痕迹的肌肤，在火光映照下，泛着一种不健康的、带着死气的青白色。她双眸紧闭，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，眉心那点冰蓝与翠绿交织的印记，光芒黯淡，忽明忽暗，显然在强行运转所剩无几的冰系灵力，一边压制自身的伤势与侵入体内的残余菌毒，一边将警惕的灵识最大限度铺开，监控着矿洞外的每一点风吹草动。每一次菌巢方向传来稍大的能量波动或菌傀的嘶吼，她紧闭的眼睫都会难以抑制地轻颤一下，握住冰螭剑的手指，会下意识地收紧，骨节泛白。
赵铁柱则靠坐在另一侧洞壁，巨大的身躯几乎将那个角落完全填满。他情况更糟，半边身子缠着的、用破烂衣料临时充当的绷带，早已被不断渗出的暗红色血液浸透，散发出浓烈的血腥与一丝腐败气息。他古铜色的脸庞此刻灰败如土，嘴唇干裂，气息粗重而紊乱，胸膛每一次起伏都牵动着伤口，带来剧烈的痛楚，让他额头冷汗涔涔。但他一双虎目依旧瞪得溜圆，死死盯着石窟入口那片黑暗，手中紧握着的巨阙剑横在膝上，剑身黯淡，却依旧散发着一种不屈的凶悍。他无法像柳如烟那样精细地运转灵力疗伤，只能凭借强横的肉身本能，死死锁住那不断流逝的气血与生机，更以意志强行压制着体内肆虐的菌毒与脏腑的绞痛。每一次呼吸，都如同拉风箱般沉重。
两人之间，隔着那堆微弱的篝火，是静静躺卧、气息微弱到几乎随时会断绝的林枫。
六个时辰的亡命奔逃，六次在菌傀与司徒家修士的围追堵截中险死还生，两次被迫改变路线，闯入未知的危险菌道……全凭着柳如烟精妙的剑法与对危险的直觉，以及赵铁柱以伤换伤、以命搏命的悍勇，他们才终于拖着濒死的林枫，撞入了这处早已被菌毯初步侵蚀、却因地形复杂、灵气枯竭而被双方暂时忽略的废弃矿洞深处。
代价是惨重的。柳如烟冰系灵力几近枯竭，神魂因长时间极限催动灵识而刺痛欲裂，更被一道“蚀魂菌丝”擦伤左肩，阴寒菌毒不断侵蚀。赵铁柱则为了替林枫挡下致命一击，被一名司徒家假丹修士的毒功与一头三阶菌傀的骨刺同时重创右胸与腹部，失血过多，肉身濒临崩溃边缘。
而他们拼死守护的人，此刻躺在那里，一动不动，只有胸膛极其微弱的起伏，证明着那丝生机尚未彻底断绝。但那种生机，微弱得如同狂风中的烛火，仿佛下一刻就会永远熄灭。
柳如烟每隔一段时间，就会强行中断调息，小心翼翼地靠近林枫，以指尖探其鼻息，感受其体内那混乱微弱到几乎无法捕捉的生机与灵力波动，然后秀眉紧锁，眼中的绝望与痛楚便深一分。她能感觉到，林枫体内的情况糟糕到无法形容，经脉尽碎，丹田死寂，更有一股阴邪的菌力在不断蚕食着他最后的本源。她尝试过将自身冰系灵力渡入，试图帮他稳定伤势、驱散菌毒，但那点灵力如同泥牛入海，瞬间就被林枫体内更狂暴混乱的能量乱流与菌力吞噬、抵消，反而差点引动她自身的伤势。
无力感，如同冰冷的毒蛇，啃噬着她的心。她从未感觉如此无力，哪怕当初在铁壁关被围，身陷绝境，她也坚信手中的剑能斩出一条生路。可此刻，面对林枫这由内而外的、触及大道本源的沉重道伤与生命流逝，她空有一身剑术与灵力，却束手无策，只能眼睁睁看着，等待着那或许下一秒就会到来的噩耗。
“柳师姐……”赵铁柱嘶哑的声音打破了死寂，他目光从洞口收回，看向柳如烟，那双布满血丝的眼眸中，充满了血丝、疲惫，以及一丝深藏的恐惧，“林师弟他……还能撑多久？”
柳如烟身体微微一颤，没有立刻回答。她缓缓抬起手，指尖轻轻拂过林枫冰冷汗湿的额头，感受着那微弱到几乎不存的温度，声音干涩而沉重：“我不知道……他的伤，已非寻常丹药与灵力所能救治。除非……有元婴老祖不惜耗费本源为其续命，或有传说中能重塑道基、起死回生的天阶圣药……”
元婴老祖？天阶圣药？在这被菌母与司徒家封锁的绝地，无异于天方夜谭。
赵铁柱眼中最后一丝光亮也黯淡下去，他低下头，看着自己颤抖的、沾满血污的双手，喉咙里发出野兽般的低吼：“都怪俺！都怪俺没用！要是俺再强一点，能多挡下几个杂碎，林师弟说不定就不会……”
“不怪你，赵师弟。”柳如烟打断他，声音虽然轻，却带着一种斩钉截铁的意味，“若非林师弟拼死重创菌母，为我们制造混乱，我们早已葬身菌腹。若非他之前屡次相救，我们更活不到今日。现在，是我们该为他做点什么的时候了。”
她抬起头，望向洞口那片吞噬一切的黑暗，清冷的眸子深处，燃起两簇冰冷的、决绝的火焰。
“此地不宜久留。菌母虽受重创，但其麾下菌傀与司徒家的搜捕不会停止。我们带着林师弟，速度太慢，目标太大，迟早会被发现。”柳如烟的声音冷静得可怕，开始分析现状，“我们必须尽快离开万蛛窟范围，返回铁壁关，或寻找其他联军据点。只有回到相对安全的环境，才有可能为林师弟争取到一线生机。”
“可是柳师姐，你的伤，还有俺这身子……”赵铁柱看着自己几乎无法动弹的右半边身体，又看看柳如烟苍白如纸的脸色，眼中满是绝望，“咱们自己走出去都难，还要带上林师弟……”
“走不出去，也要走。”柳如烟站起身，尽管身形微微摇晃，却站得笔直，如同出鞘的冰剑，“留在这里，只有死路一条。出去，或许还有万分之一的可能。”
她走到林枫身边，蹲下身，目光复杂地凝视着他安静的侧脸。这个少年，曾以筑基之身屡创奇迹，在绝境中带给他们希望，如今却奄奄一息地躺在这里，生死不知。一种难以言喻的痛楚与酸涩涌上心头，被她强行压下。
“赵师弟，你还能动吗？我们需要制作一个简易的担架，或者……由我来背负林师弟。”柳如烟说着，伸手去探林枫的脉搏，试图评估移动他可能带来的风险。
然而，就在她的指尖即将触碰到林枫手腕的刹那——
异变，毫无征兆地发生了！
一直静静躺卧、气息微弱的林枫，身体猛地剧烈抽搐了一下！不是简单的痉挛，而是一种仿佛源自灵魂深处的、痛苦的震颤！紧接着，一股微弱、却极其精纯奇异的翠绿色光芒，混合着一丝混沌的灰芒，自他眉心那枚几乎看不见的“生灭子”印记处，骤然亮起！
这光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的、仿佛能抚平一切创伤、唤醒最深沉生机的玄奥道韵！光芒出现的瞬间，石窟内那令人窒息的绝望与死气，仿佛都被驱散了一丝。篝火的光芒与之相比，显得黯然失色。
“林师弟！”柳如烟和赵铁柱同时惊呼，又惊又喜，连忙靠近。
只见林枫眉心那点翠绿混沌的光芒，如同拥有生命般，缓缓流转、扩散，化作一层极淡的、却坚韧无比的光膜，将他整个身体笼罩其中。光膜之下，他惨白如纸的脸色，竟以肉眼可见的速度，恢复了一丝极其微弱的血色！虽然依旧苍白，却不再是那种死气沉沉的灰败。
更令人震惊的是，他体内那原本混乱微弱、几乎不可察的生机波动，在这一刻，竟然开始……以一种缓慢却坚定的速度，缓缓提升！虽然提升的幅度极小，小到几乎可以忽略不计，但这确确实实是在“提升”！是生命的“复苏”，而非“流逝”！
与此同时，一股微弱却清晰的、带着痛苦挣扎意味的呻吟，从林枫口中溢出。他紧闭的眼皮，开始剧烈地颤动，仿佛在努力对抗着无边的黑暗与沉重，想要睁开。
“林师弟！你……你能听见吗？”柳如烟声音颤抖，带着难以置信的惊喜，轻轻握住林枫冰凉的手。
赵铁柱也激动得想要凑近，却又牵动伤口，疼得直吸冷气，但脸上却露出了劫后余生般的狂喜笑容：“醒了！林师弟要醒了！太好了！老天有眼！”
然而，林枫并未立刻苏醒。那层翠绿混沌的光膜持续了约莫十息，光芒便缓缓内敛，最终完全收敛于眉心印记之中，消失不见。他眉心的印记，似乎比之前明亮、清晰了那么微不足道的一丝。而他体内的生机波动，在提升到某个微弱的“平台”后，也停止了增长，但至少，不再继续下跌，而是维持在了这个极其微弱、却相对“稳定”的状态。
他依旧昏迷，但呼吸似乎比之前平稳、有力了那么一丝丝。脸上也恢复了一丝极淡的血色。
柳如烟紧紧握着林枫的手，感受着那微弱的脉搏与温度，泪水再次模糊了视线，但这一次，是喜悦的泪水。虽然不知道发生了什么，但林师弟的情况，似乎出现了转机！那一闪而逝的翠绿混沌光芒，让她想起了之前在神秘洞天中，林枫身上散发出的类似气息，以及那株“三才道源树”的磅礴生机。
难道……是林师弟体内那神秘的印记与力量，在绝境中自发护主，开始了某种自我修复？
“柳师姐，林师弟他……”赵铁柱也看到了希望，急声问道。
“情况似乎稳定了一些，还……还苏醒了一瞬。”柳如烟抹去眼泪，强迫自己冷静下来分析，“虽然依旧重伤垂死，但至少，那不断恶化的趋势暂时止住了。这或许……是他自身某种秘法或宝物的效果。我们不能打扰他，让他自行恢复。”
她看着林枫眉间那点已然内敛的印记，心中升起一丝明悟。林师弟身上秘密众多，或许，他真的有一线生机，能够从这必死之局中挣扎出来！而他们要做的，就是为他争取时间，创造最可能安全的环境！
希望，如同石缝中钻出的嫩芽，虽然微弱，却真实不虚地出现了。
柳如烟深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。她轻轻将林枫的手放回身侧，站起身，看向赵铁柱。
“赵师弟，林师弟的情况暂时稳住，这是我们最大的幸运。但我们不能将希望完全寄托于此。”她声音恢复了清冷与条理，“你的伤势必须立刻处理，失血过多会要了你的命。我也需尽快驱除体内菌毒，恢复部分灵力。我们必须利用林师弟自我恢复的这段时间，尽快让自己拥有一定的行动与战斗能力。”
“柳师姐，你说，俺听你的！”赵铁柱重重点头，眼中重新燃起斗志。
“好。”柳如烟从自己破碎的储物袋中（大部分物资已在逃亡中遗失或耗尽），翻找出最后两瓶低阶疗伤丹药和一小盒祛毒散。她将丹药大部分递给赵铁柱：“内服，运功化开，锁住气血。外伤……我帮你重新包扎，敷上祛毒散。可能会很痛，忍着点。”
赵铁柱咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“这点痛算个鸟！柳师姐，你来吧！”
柳如烟不再多言，开始小心翼翼地解开赵铁柱身上那早已被血浸透的“绷带”。狰狞的伤口暴露出来，深可见骨，边缘泛着不正常的紫黑色，仍有细小的菌丝在蠕动。她眼神冰冷，以冰螭剑的剑尖（以冰系灵力消毒）小心翼翼地将那些蠕动的菌丝剔除、烧灼，然后迅速洒上祛毒散，又用清理过的、相对干净的里衣布料，重新紧紧包扎。整个过程，赵铁柱咬紧牙关，浑身肌肉紧绷，冷汗如雨，却硬是没吭一声。
处理完赵铁柱的伤，柳如烟自己也服下丹药，盘膝坐下，开始全力运转所剩无几的冰系灵力，驱逐左肩伤口处那阴寒顽固的菌毒。冰蓝色的灵力与墨绿色的菌毒在她肩头交织、对抗，发出细微的“嗤嗤”声，带来阵阵钻心刺痛，但她眉头都未皱一下。
时间，在压抑的疗伤与紧张的戒备中，缓缓流逝。洞外，菌巢方向的混乱嘶吼与能量波动，时近时远，显示着搜索并未停止。每一次有声音靠近，柳如烟都会立刻中断疗伤，握紧冰螭剑，灵识全开，直到那声音远去，才稍稍放松，继续疗伤。
约莫过了一个时辰（外界时间）。
赵铁柱依靠强横的肉身与丹药，勉强将失血止住，气血不再继续流失，脸色虽然依旧难看，但眼神有了些神采，已能勉强扶着洞壁站起，进行简单的活动。
柳如烟也将左肩的菌毒暂时压制下去，虽然未能根除，但至少不再继续侵蚀，冰系灵力也恢复了一成左右，有了最基本的自保与施法能力。
而林枫，依旧静静躺着，眉心印记再无异常，生机维持在那种微弱的稳定状态，没有继续恶化，却也未见明显好转。
“柳师姐，接下来怎么办？是在这里等林师弟恢复，还是……”赵铁柱压低声音问道。
柳如烟看向林枫，又看向洞口，目光闪烁，显然在飞速思考。
留在这里，相对隐蔽，但并非绝对安全，且缺乏资源，林枫的恢复遥遥无期。出去，风险巨大，但或许能找到更多疗伤资源，甚至运气好能遇到联军的人。而且，林师弟之前提到过，他可能有一种特殊的传送手段（洞天），若能恢复些许力量激活……
“我们不能将希望完全寄托于等待。”柳如烟最终做出了决定，声音冷静，“林师弟的恢复需要时间，也可能需要特殊资源。我们留在这里，被动等待，只会坐以待毙。必须主动寻找生机。”
她看向赵铁柱：“赵师弟，你可能行走？”
赵铁柱尝试迈出一步，虽然踉跄，但咬牙站稳：“能！只要不死，爬也能爬出去！”
“好。”柳如烟点头，走到林枫身边，蹲下身，目光复杂而温柔地看了他一眼，然后小心翼翼地将他扶起，背在了自己背上。林枫的身躯并不沉重，但此刻却仿佛有千钧之重，压在她伤痕累累的肩背之上。她身体微微一晃，随即稳稳站住，用之前剩下的布料，将林枫牢牢固定在自己背上。
“柳师姐！让俺来背！”赵铁柱急道。
“你伤势未愈，需保存体力应对突发状况。我来。”柳如烟不容置疑，背好林枫，握紧冰螭剑，看向赵铁柱，“赵师弟，你跟紧我。我们需寻一条相对安全、能通往万蛛窟外围，甚至可能遇到联军活动痕迹的路线。行动要快，但更需谨慎，尽量避免战斗。”
“是！”赵铁柱提起巨阙剑，虽然每动一下都牵扯伤口剧痛，但眼神凶狠，如同受伤的猛虎。
柳如烟最后看了一眼这个给予他们短暂喘息、又见证了林枫一丝生机复苏的石窟，深吸一口气，背着林枫，迈步，率先踏入了矿洞外那一片未知的、危机四伏的黑暗之中。
赵铁柱紧随其后。
火焰，在他们身后渐渐熄灭。黑暗，如同潮水般重新淹没了这方小小的空间，只留下篝火的余烬，与空气中淡淡的血腥与药味，证明着这里曾发生过一场惨烈的挣扎与短暂的希望。
前路，是更加深沉的黑暗与无尽的凶险。
但至少，他们不再坐以待毙。至少，希望的火种，已在那重伤少年的眉心，悄然萌发。
三人，一体，背负着生死与希望，踏上了那条或许通向生天，或许直落地狱的……绝境归途。