重返烈火谷时，已是深秋。山路两旁的枫叶红得似火，与谷中常年不熄的地火交相辉映，倒比离开时更多了几分暖意。刚走到寒魄潭边，唐枫便看到潭边新栽了一排梅树，枝桠光秃秃的，却已能看出遒劲的风骨。
“回来了？”韩风坐在潭边的青石上，手里摩挲着个紫砂茶壶，壶嘴冒着热气。
“师父。”唐枫走上前，将从青州带回的一包云雾茶递过去，“聚义堂的弟兄说这茶能安神，给您带了点。”
韩风接过茶包，放在鼻尖闻了闻，笑道：“有心了。青州的事，处理得不错。”
“多亏师父指点。”唐枫在他身旁坐下，目光落在梅树上，“这梅树……”
“等下雪时，就好看了。”韩风呷了口茶，“寒潭配红梅，最能磨性子。你在青州历练，虽守住了地脉与人心，却少了点‘静’。”
唐枫一愣。他以为自己做得足够好，却没想到还是被师父看出了端倪。在青州时，他总想着速战速决，无论是对付熊三，还是整顿聚义堂，都带着股不容置疑的锐气，虽高效，却少了些转圜的余地。
“弟子愚钝。”
“不怪你。”韩风摆摆手，“少年人嘛，总想着一往无前。可你看这梅树，”他指着最矮的那株，“根在寒潭边，枝却向着暖阳，既耐得住冰寒，又盼得着春意，这才是活得通透。”
唐枫望着梅树枝桠，忽然想起凌师姐的水火令，想起冰火同炉的淬心丹。原来刚柔并济，不止于灵力，更在于心境——既要有斩断黑风寨的果决，也要有守着聚义堂慢慢重建的耐心。
接下来的日子，唐枫每日除了在烈焰堂修炼，便会来寒魄潭边静坐，看着梅树枝桠在风中摇曳。他试着将在青州历练的感悟融入灵力，让焰心中的赤红与冰蓝更自然地流转，不再刻意追求平衡，反倒有了种行云流水的韵律。
这日清晨，他刚走到潭边，就见韩风正用灵力催动梅树。只见光秃秃的枝桠上，竟冒出了点点花苞，莹白中透着粉红，在寒雾中显得格外娇嫩。
“试着用焰心催开它们。”韩风笑道。
唐枫依言伸出手，焰心在掌心缓缓旋转。他没有用炽热的地火之力，而是调出其中冰蓝的寒潭灵力，像春风拂过般，轻轻包裹住花苞。奇异的是，那点寒意非但没有冻伤花苞，反而像给它们裹上了层保护膜，让花苞在寒风中更舒展了些。
接着，他再注入一丝温润的地火灵力，不多不少，刚好够花苞吸收。只见花苞“噗”地绽开，花瓣层层舒展，露出嫩黄的花蕊，在寒潭的白雾中，美得像幅水墨画。
“这才是‘火候’。”韩风抚着胡须，“催花如此，待人处事亦如此。该冷时护其根本，该暖时助其生长，急不得，也慢不得。”
唐枫望着盛开的梅花，忽然有种豁然开朗之感。他体内的焰心猛地旋转起来，赤红与冰蓝的光晕彻底交融，化作一道淡淡的金芒，游走在经脉中，比以往任何时候都更圆融、更灵动。
“炼气六层了。”韩风眼中闪过一丝赞许，“看来这梅树没白栽。”
唐枫低头看着掌心流转的金芒，心中再无滞涩。他终于明白，师父让他守梅、催梅，并非只为了悟道，更是让他在寒潭的清冽与地火的温暖中，找到属于自己的“节奏”——就像这梅花，于寒冬中绽放，不争春，却自有风骨。
此后，每当寒魄潭边的梅花盛开，唐枫都会来此静坐。他的灵力在梅香中愈发沉静，心境也在冰火交替中愈发通透。离开青州时带的那点锐气，被磨成了温润的锋芒，既藏着护人的温度，也带着斩棘的力量。
深冬第一场雪落下时，寒魄潭边的梅树已开满了红梅。唐枫站在雪中，看着雪花落在花瓣上，瞬间融化成水珠，顺着花瓣滴落，在潭面激起一圈圈涟漪。他忽然想起与林月瑶的百年之约，想起落霞峰的晚霞，心中充满了期待。
或许，等百年后再相见时，他的火焰，会像这寒潭边的红梅，既有焚天灭地的力量，也有映雪绽放的温柔。
而这条路，他才刚刚走了开头。