黑色的厢式货车内部出人意料地宽敞且经过特殊改装，座椅舒适，内壁是吸音的深色材质，将外界的喧嚣彻底隔绝。没有窗户，只有头顶一排发出柔和白光的灯带。那个面容平凡的男人坐在驾驶座，专注地开着车，并未与他们交谈，仿佛只是一个无情的接送工具。
林风和苏晓紧挨着坐在后排，身体依旧紧绷，警惕地观察着车内的一切。对方提到了“节点的朋友”，这让他们无法拒绝，但信任远未建立。林风的手始终按在放着布娃娃的内兜上，“心之钥”传递来的是一种中性的平静，没有警示，也没有特别的共鸣。
车辆行驶得很平稳，但林风能感觉到多次转弯、上下坡，似乎有意在绕行，干扰他们对路线的判断。大约二十分钟后，车速慢了下来，最终彻底停稳。
“到了。”司机平淡地说了一句，率先下车，从外面打开了后车门。
眼前并非什么秘密基地的入口，而是一个看起来再普通不过的、位于老旧居民区地下室的公共洗衣房。空气中弥漫着洗衣粉和潮湿布料的气味，几台滚筒洗衣机正在嗡嗡作响。
司机没有解释，径直走向洗衣房最里面一排看似故障、贴着“待维修”标签的投币式洗衣机。他在其中一台的投币口旁一个不起眼的凸起上按了几下特定的序列，又进行了一次虹膜扫描。
“咔哒。”轻微的机括声响起，那排洗衣机连同后面的墙壁，悄无声息地向侧滑开，露出了一个向下延伸的、灯火通明的混凝土阶梯。
“跟我来。”司机示意了一下，率先走了下去。
林风和苏晓对视一眼，跟了上去。阶梯尽头，是一扇与之前在“微笑牢笼”中见过的类似、但更加厚重的合金气密门。门开启后，熟悉的科技感空间再次呈现——这里是一个新的、规模更大的破幕者安全屋。
（承）
与之前节点那个略显杂乱的据点不同，这里更加井然有序，人员也更多。各种显示屏上流动着复杂的数据流和监控画面，其中一些正是外面那个“2028年”城市的街景。空气中弥漫着紧张但专注的气氛。
一个穿着白大褂、头发花白但精神矍铄的老者迎了上来，他推了推鼻梁上的金丝眼镜，目光锐利地扫过林风和苏晓，最终定格在林风身上，更准确地说，是他胸口的位置。
“欢迎，来自‘另一侧’的客人。我是‘教授’，这里的负责人之一。”老者的声音沉稳，带着学者特有的冷静，“我们监测到‘间隙’在城西公园产生了极其短暂且不稳定的波动，随后你们就出现了。能如此精准地定位并接到你们，还得感谢你们身上那无法完全屏蔽的……‘根源物’辐射，以及这位苏晓小姐身上残留的、与这个世界底层代码略显‘不兼容’的信息特征。”
他说话的同时，目光似乎不经意地扫过苏晓，眼神深处闪过一丝难以察觉的探究。
“另一侧？这个世界？”林风捕捉到关键词汇，“这里不是我们原来的世界，对吗？时间……也不对。”
教授点了点头，示意他们跟着他走向主控区。“很敏锐。是的，这里并非你们认知中的‘现实’。我们称之为‘镜像层-7’，一个在‘剧场’架构中，与你们原生世界（镜像层-3）平行但存在时间流速差和细节偏差的‘景片’世界。”
他调出一幅复杂的、如同无数气泡堆积而成的结构图。“‘剧场’并非单一世界，它是由无数个这样的‘镜像层’叠加、嵌套而成。每个镜像层都模拟着一个‘现实’，但时间线、历史细节、甚至物理常数都可能存在微小差异。你们通过‘间隙’，从一个即将崩溃的映射区（寂静岭镇），跳跃到了另一个相对稳定的镜像层。”
“那我们的世界……镜像层-3呢？”苏晓急切地问。
教授操作控制台，调出一个黯淡的、不断闪烁着错误代码的光点。“根据我们最后的观测数据，镜像层-3……在大约三年前，也就是你们时间线的2025年左右，因一次未知的、极高强度的‘数据风暴’冲击，其稳定度急剧下降，与‘剧场’主干的连接也变得极其微弱。我们失去了对其绝大部分的观测能力，它现在……状态未知，可能已经严重损毁，甚至……被‘归档’了。”
归档！这个词如同冰锥刺入林风和苏晓的心脏！他们的家……可能已经没了？
“不……不可能……”苏晓脸色惨白，身体摇晃了一下。
林风扶住她，强压下心中的惊涛骇浪，盯着教授：“你说‘状态未知’？那就是还有可能存在，对吗？”
教授赞许地看了他一眼：“理论上存在这种可能。但通往镜像层-3的常规‘路径’已经中断，而且那里现在是‘管理员’重点关注的‘沉寂区’，风险极高。”
他顿了顿，指向主控台中央一块巨大的屏幕，上面显示着这个“镜像层-7”的城市模型，但在城市某些区域，覆盖着一片片不断蠕动、边缘模糊的暗红色斑块！
“比起遥远的故乡，你们或许更该关心眼前的危机。”教授的语气变得沉重，“‘血肉深渊’的侵蚀，并非只存在于你们刚刚逃离的那个映射区。它的污染正在通过某种我们尚未完全理解的机制，向多个相对稳定的镜像层渗透。这个镜像层-7，也未能幸免。”
屏幕上，那些暗红色斑块正在以极其缓慢但确实可见的速度扩大。
“这些是‘深渊’的‘锚点’，”教授解释道，“一旦锚点稳固并连接成片，这个镜像层也会像寂静岭镇一样，被逐步拉入‘深渊’，彻底吞噬。”
（转）
“我们需要做什么？”林风直接问道。他知道，对方告诉他们这些，绝不仅仅是出于好心。
教授深吸一口气：“我们监测到，在这个城市的下水道系统深处，一个旧有的、属于我们破幕者的废弃数据中继站，正在被转化为一个新的‘深渊锚点’。那里残留着一些我们早期研究的设备和数据，如果被‘深渊’完全解析，后果不堪设想。我们必须在那之前摧毁它，或者至少取回核心数据。”
他看向林风和苏晓：“但是，那个区域已经被‘深渊’的力量污染，常规人员进入会受到严重的精神侵蚀甚至肉体异化。而你们……”
他的目光再次聚焦在林风和苏晓身上：“你们刚刚从‘深渊’的直接映射区逃脱，身上残留着它的‘信息印记’，短时间内对它的低强度污染有一定抗性。更重要的是，林风你拥有‘心之钥’，或许能干扰甚至暂时封闭那个锚点。而苏晓小姐……”
教授顿了顿，似乎在斟酌词句：“你在寂静岭镇最后时刻展现出的、与深渊能量的某种……‘亲和’与‘威慑’，可能是在那个污染环境中生存甚至行动的关键。”
苏晓的身体猛地一颤，脸色更加苍白，那段关于黑袍祭祀的可怕记忆碎片再次涌上心头，让她感到一阵恶心和恐惧。“不……我……我不能……”
林风也皱紧了眉头。利用苏晓与深渊的诡异联系？这听起来像是在玩火。
“我们没有强迫的意思。”教授平静地说，“但这可能是阻止这个镜像层滑向毁灭最快、也是目前唯一可行的方法。而且，那个废弃中继站里，保存着一些关于‘剧场’早期架构，甚至……可能涉及‘管理员’起源的碎片化资料。如果你们还想找到返回镜像层-3，或者真正理解这一切真相的线索，那里或许有你们需要的东西。”
返回故乡的希望，与眼前世界的危机，以及利用苏晓不可控能力的风险，交织在一起，形成了一个沉重的抉择。
（合）
安全屋内陷入短暂的沉默，只有设备运行的嗡鸣声。
就在这时，主控台突然发出急促的警报！一块屏幕上，代表下水道那个锚点的暗红色斑块，亮度陡然增强，扩张速度明显加快！
“锚点活性在飙升！”一个操作员喊道，“按照这个速度，最多48小时就会完成初步稳定！”
时间不多了。
教授看向林风和苏晓，眼神凝重：“我们必须尽快行动。选择权在你们手中。协助我们，你们将获得破幕者的一切支持，并有机会接触到更深层的秘密。拒绝，我们也会为你们提供基本的庇护，但你们将很难在这个陌生的镜像层独自生存，更别提寻找归途了。”
林风看着屏幕上那刺眼的红色斑块，又看向身边脸色惨白、眼神挣扎的苏晓，最后感受了一下怀中那微微发热的“心之钥”。
他想起节点的牺牲，想起寂静岭镇的恐怖，想起那个可能已经消亡的故乡。
他深吸一口气，做出了决定。
“我们需要那个中继站里的资料。”他对教授说道，然后转向苏晓，握住她冰凉的手，声音低沉却坚定，“但这一次，我们一起面对。如果你感到任何不对劲，立刻告诉我，我们马上撤退。明白吗？”
苏晓看着林风坚定的眼神，心中的恐惧似乎被驱散了一些。她用力咬了咬嘴唇，最终，艰难地点了点头。
教授见状，微微颔首：“很好。我们会为你们准备必要的装备和路线图。行动时间定在明晚午夜。”
他操作控制台，将下水道区域的详细结构图和那个废弃中继站的位置信息传输到一个便携终端上，递给林风。
然而，就在林风接过终端的瞬间，主控台另一个一直监控城市异常信号的屏幕，突然捕捉到了一幅一闪而过的画面——
在某条繁华的商业街的监控探头下，一个穿着黑色长风衣、戴着宽檐礼帽的修长身影，在人群中一闪而逝。虽然画面模糊，但那独特的轮廓和令人心悸的压迫感……
操作员失声惊呼：“是……是‘导航员’信号！他……他怎么也来到这个镜像层了？！”
教授的脸色瞬间变得无比难看。
林风的心也沉了下去。最危险的追猎者，也紧随而至了。
（第三十二章 完）