幽蓝的微光在金属薄片上明灭不定，如同暗夜中垂死萤火虫的最后挣扎。李信将其紧紧攥在手心，那微弱却清晰指向体育馆地下深处的信息流，像一根冰冷的针，刺入他的感知。
老瘸子的“礼物”，果然烫手。
“信哥？”老疤处理完物资分配，走过来，看到李信神色凝重地盯着手心，低声询问，“那老东西的人来，没找麻烦吧？”
李信摇摇头，摊开手，露出那块不起眼的金属薄片：“送了这个。”
老疤凑近看了看，没看出什么名堂：“这啥？破零件？”
“可能是指向某个地方的‘钥匙’碎片。”李信没有隐瞒，将老瘸子带的话和自己的猜测简要说了一遍，只是隐去了苏沫感知到的部分细节。“陈明远背后还有人，而且动作不断。更麻烦的是，仓库区的东西，可能会往这边来。”
老疤脸色变了：“那些鬼东西会主动靠近体育馆？它们以前不是只在固定区域活动吗？”
“以前是以前。现在……”李信看向黑暗深处，“很多东西都在变。我们得提前准备。”
“怎么准备？”老疤咬牙，“就凭咱们这几条破枪和烧火棍？”
“硬拼肯定不行。”李信收回目光，“得想办法提前预警，建立防线，利用地形。另外……”他顿了顿，“我们得尽快搞清楚体育馆地下到底有什么。这块碎片指向的地方，可能就是关键。”
他需要更多信息，也需要……更可靠的力量。仅仅依靠初步凝聚的人心和有限的个人能力，远远不够。
“老疤，从明天开始，训练强度加大。重点练习夜间警戒、快速撤退和利用障碍物阻滞敌人。把营地周围的几个出入口和制高点都给我摸清楚，画出简易地图。组织人手，悄悄收集能制造障碍和简易陷阱的材料——碎玻璃、铁丝、废机油、能点燃的东西。”
“明白！”老疤眼中闪过一丝狠色，“我这就去安排。”
“还有，”李信叫住他，“挑几个绝对信得过、胆子大、嘴巴严的，单独组一队。我有别的用处。”
老疤重重点头，转身去忙了。
李信独自坐在篝火边，将那块金属薄片贴身收好。薄片的冰冷似乎能透过衣服，提醒着他即将面对的未知。他再次将意识沉入体内，感受着那团“初始之火”。火焰稳定地燃烧着，比刚获得时似乎凝实了一丝，与胸口钥匙烙印的联系也愈发紧密。但要应对老瘸子暗示的“看火人”和可能袭来的变异体，这点力量还远远不够。
他需要更快地提升，也需要能信赖的帮手。
一夜无话。
接下来的两天，c区营地表面上维持着之前的节奏，但内里的气氛却悄然紧绷。训练更加刻苦，营地外围开始出现一些不起眼的、用废弃杂物堆砌的简易路障和绊索。老疤按照李信的要求，秘密挑选出了五个人：除了大壮和瘦猴这两个最早跟着他的，还有一个叫“石头”的沉默中年汉子，以前是矿工，力气大，耐性足；一个绰号“夜枭”的独眼青年，据说末世前是搞户外探险的，方向感和观察力极强；最后一个，竟然是那个曾经鼓噪闹事的“铁头”的手下之一，叫阿木，是个精瘦的年轻人，眼神里带着一股亡命徒的狠劲，但被李信教训过后，反而表现出一种扭曲的崇拜和服从，被老疤暗中观察了几天，觉得“能用”。
这五人被李信单独带到营地最深处、靠近垃圾通道入口的一个相对封闭的废弃小隔间里。
隔间里只点着一盏昏暗的油灯，空气浑浊。五人看着李信，神情各异，但都带着一丝紧张和期待。
“叫你们来，是有件事。”李信开门见山，目光扫过每个人的脸，“这件事，很危险，可能会死。成功了，或许能让我们在接下来的麻烦里多一点活命的机会。不愿意的，现在可以退出，我绝不追究，回去继续参加普通训练。”
没人动。
大壮闷声道：“信哥，你说干啥就干啥。”
瘦猴挠挠头：“反正跟着信哥，比在外面瞎混强。”
石头只是点了点头。
夜枭的独眼在昏暗光线下闪着光：“刺激。”
阿木舔了舔有些干裂的嘴唇，没说话，但眼神很亮。
“好。”李信不再多言，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块大小不一的、颜色暗沉、带着奇怪纹理的骨头。这些骨头是他前两天带队在体育馆外围一处废弃宠物诊所（或许是）的角落里发现的，混杂在一堆垃圾中，但他一接触到这些骨头，体内的“初始之火”就产生了微弱的共鸣，仿佛这些骨头曾长期接触过某种特殊的能量场。
“这是……”瘦猴好奇地看着。
“可能有点用处的东西。”李信拿起其中一块约莫食指长短、形状还算规整的骨头，看起来像是某种小型动物的腿骨。他将骨头握在掌心，闭上眼睛，精神高度集中，引导着体内一丝极其微弱的“初始之火”能量，如同最精细的刻刀，缓缓注入骨头内部，同时按照某种本能的、源自钥匙烙印和地下遗迹记忆碎片的韵律，在其内部结构上留下极其细微的、并非物理雕刻，而是能量层面的“印记”。
这个过程极其消耗心神，比单纯运用能力攻击或防御要精细困难得多。李信额头很快渗出细密的汗珠。
片刻后，他松开手。那块原本平平无奇的骨头，表面似乎流转过一丝极淡的、几乎看不见的温润光泽，旋即隐去。但拿在手中，能感觉到一丝微弱的、与李信精神力隐约呼应的波动。
“这……这是什么？”夜枭的独眼睁大了些。
“简易的‘共鸣哨’。”李信将骨头递给离他最近的大壮，“你们轮流拿着，尝试集中精神去‘感受’它，试着建立一丝联系。不用多想，放松，就像……就像努力去听很远很轻的声音。”
大壮依言握住骨头，闭目凝神。他心思单纯，反而更容易集中。过了约莫半分钟，他手里的骨头忽然发出一声极其轻微、仿佛风吹过空腔的“呜”声，几乎微不可闻。
李信眼中闪过一丝满意：“很好。大壮，你记住这种感觉。接下来，我需要你们每个人，用自己的血，在这块骨头上留下印记。”
“血？”阿木忍不住出声。
“对。”李信点头，神情严肃，“这不是普通的骨头，我用了点特殊的方法处理过。用你们的血留下印记，再加上你们自己刚才尝试建立的微弱精神联系，以后在一定距离内，如果我向这块骨头‘吹响’特定的精神频率，不管你们在哪儿，只要距离不是太远，骨头就会发出只有你们能‘听’到的特殊共鸣，指向我的方向，或者传递简单的预警信号。”
他顿了顿：“反过来，如果你们遇到极其危险、无法脱身的情况，也可以尝试用强烈的意念冲击这块骨头，我这边或许能有所感应。但这只是初步尝试，效果不敢保证，距离也可能有限。”
这是李信结合“初始之火”对能量的精微操控、从地下遗迹获得的零碎知识，以及自己的一些猜想，所做的尝试。他需要一支能在关键时刻隐秘联系、快速集结的核心小队。
五人面面相觑，眼中都露出震惊和一丝兴奋。这种手段，已经超出了他们对“能力”的认知。
没有犹豫，大壮第一个用李信提供的、在火上烤过的匕首尖，刺破指尖，将一滴血小心翼翼地抹在那块骨头上。鲜血渗入，骨头表面那丝温润光泽似乎亮了一瞬。
接着是瘦猴、石头、夜枭、阿木。每个人都照做了。
当最后阿木的血也渗入骨头后，那块小小的腿骨似乎发生了一些难以言喻的变化，颜色变得更加深沉内敛，握在手中，五人都隐隐感觉与它有了一丝若有若无的联系，仿佛它是身体延伸出去的一个极其细微的感知器官。
李信接过骨头，仔细感应了一下。五种不同的、微弱但清晰的生命气息和精神印记，与骨头融合在一起，并通过骨头内部他留下的“火种”印记，与他建立了间接的联系。成功了，至少第一步成功了。
他将骨头小心收好：“这块‘主哨’我保管。以后，它就是我们这个小队紧急联络的媒介。记住，这件事，对营地里的任何人，包括老疤，都不能透露半个字。”
“是！”五人低声道，神情前所未有的郑重。他们意识到，自己似乎接触到了李信更深层的秘密和计划，一种被信任和赋予重任的感觉油然而生，尤其是阿木，眼神中的狠戾似乎都淡了些，多了些别的东西。
“回去后，一切如常。该训练训练，该巡逻巡逻。等待我的消息。”李信挥挥手，“解散。”
五人悄然离开。
隔间里只剩下李信一人。他再次拿出那块金属薄片和刚刚制作完成的“骨哨”。薄片指向地下未知，骨哨联系着初步凝聚的班底。但面对即将到来的风浪，这还远远不够。
他需要更深入地掌握“初始之火”的力量，需要弄清楚地下的秘密，也需要……尽快让c区拥有最基本的自保之力。
接下来的几天，李信除了指导训练和处理必要事务，大部分时间都在尝试更深层次地冥想和操控体内的能量。他发现自己对“初始之火”的运用，正在从最初的本能爆发和简单模仿（如重力场、精神冲击），向着更精细、更多样的方向发展。比如，他可以短暂地让能量覆盖体表，形成一层极其微弱的防护层，或许能抵挡普通的利刃切割；也可以将能量极度凝聚于指尖，产生瞬间的高温，足以熔穿薄铁皮。
但这些尝试消耗巨大，且远未成熟。
与此同时，c区外围的气氛也开始变得有些异样。夜间巡逻的队员报告，远处废墟中偶尔会传来不同以往的、更加密集和诡异的声响，像是很多节肢动物爬行，又像是风吹过空管道的呜咽，但风向不对。一些嗅觉灵敏的人，则在某些风向变化时，隐约闻到过一丝类似b-7仓库外闻到过的、淡淡的甜腥味，只是更加飘忽。
老瘸子“邻居串门”的警告，似乎正在应验。
这天深夜，李信正在隔间内尝试进一步精炼“骨哨”与五人之间的联系，试图扩大有效范围或增强信号强度，胸口贴肉存放的金属薄片，突然毫无征兆地剧烈发烫！
不是温暖，而是灼痛！同时，一股比之前强烈十倍不止的、充满冰冷恶意的精神波动，如同无形的潮水，猛地从体育馆地下深处汹涌而来，瞬间扫过整个c区，甚至可能波及更广！
李信闷哼一声，差点心神失守！他体内“初始之火”应激般腾起，驱散了那股试图侵入的冰冷恶意。
几乎在同一时刻，他怀里的“骨哨”也发出了极其尖锐、只有他能清晰感知到的震颤！这是骨哨感应到强烈威胁或他本人精神剧烈波动时的被动预警！
不好！
李信猛地冲出隔间，只见整个c区营地已经乱了起来！许多人从睡梦中惊醒，抱着头痛苦呻吟，或者满脸惊恐地四处张望，仿佛听到了什么可怕的声音。苏沫所在的方向传来大壮焦急的呼喊和女孩压抑的哭泣声！
更远处，体育馆其他区域也传来隐约的骚动！
这股冰冷的精神冲击，范围极广！
李信强忍着精神层面的不适，跃上一处较高的废墟，极目望向体育馆外的黑暗。浓重的夜色中，似乎有什么巨大而模糊的阴影，在远处废墟的地平线上缓缓蠕动，不止一处！同时，空气中那股甜腥味，陡然变得浓郁起来，甚至压过了垃圾通道的腐臭！
“敌袭——！！所有人！按预案就位！非战斗人员进入掩体！！”李信用尽力气，将声音混合着一丝“初始之火”的能量吼出，如同惊雷般在混乱的营地上空炸响！
老疤、瘦猴等人一个激灵，从最初的惊骇中反应过来，嘶吼着开始组织人手。
李信则毫不犹豫地掏出了怀中的“骨哨”，将一股强烈的、代表“最高警戒，向核心点集结”的精神意念，狠狠“吹”了进去！
骨哨无声，但那瞬间，分散在营地各处的石头、夜枭、阿木三人（大壮在苏沫身边，瘦猴在组织人），同时感到怀中李信后来分发给他们、用于接受信号的子哨碎片剧烈发烫，并接收到了一道清晰无比的集结指令！
没有犹豫，三人立刻抛开手头的事情，以最快速度向李信所在的核心位置冲来！
黑暗如墨，腥风渐起。
真正的考验，伴随着地下传来的冰冷恶意和远方地平线上蠕动的阴影，终于降临。
血与火的序幕，在这一刻，被无声而残酷地拉开。