江南的雨，缠绵悱恻，一下便是数日。沈园笼罩在迷蒙的水汽中，亭台楼阁宛如水墨渲染，别有一番幽深静谧的韵致。客舍内，煮茶的咕嘟声与窗外淅沥的雨声交织，构成一曲安宁的伴奏。
那日慢煮的岩茶碎末，其醇厚暖融的滋味给了顾清辞新的灵感。江南湿气重，尤其在这样连绵的雨季，人或觉体寒滞涩，或许此类经过烹煮、茶性更加温和醇厚的饮法，更能贴合此地的需求与脾胃。
他将这想法与陈管事略提了提，陈管事闻言，眼中一亮，连声称妙，又道：“城中一些老茶客，冬日确有此习，称为‘烹茶’或‘煎茶’，只是多以陈年黑茶或老白茶为主，用此等新锐岩茶来煮，倒是新鲜！顾先生或许可以此为契机，开发一种适合江南秋冬饮用的南山茶品。”
顾清辞深以为然。他不再仅仅满足于对现有茶叶的精制，开始有意识地挑选一部分品质上乘、但或许外形略有瑕疵、不适合做顶级精品的岩茶，进行更深度的、针对烹煮目的的焙火与拼配试验。他要做的，不是简单的煮茶，而是研制出一款真正为“煮饮”而生的茶。
萧屹依旧是他最沉默的支持者。客舍的角落多了一个小小的、用来试验焙火的炭盆，萧屹便负责看管火候，确保安全，偶尔根据顾清辞的要求调整炭火的远近与大小。他的耐心仿佛无穷无尽，能陪着顾清辞对着一炉微火、几两茶叶，一坐便是大半日。
这日午后，雨势稍歇，天空露出些许灰白的光。顾清辞正对着一罐刚刚完成一轮拼配、准备试煮的茶样凝神思索，陈管事却引着一位客人来到了客舍。
来人是一位年约五旬的老者，身着半旧但浆洗得十分干净的青布长衫，面容清癯，目光温和中带着一丝不易察觉的锐利，手中拄着一根竹杖，步履却颇为稳健。陈管事恭敬地介绍道：“顾先生，萧壮士，这位是城西‘漱石草堂’的苏老夫子，素好茶道，听闻南山茶之名，特来拜会。”
顾清辞忙起身相迎。这“漱石草堂”他听沈文渊提起过，并非什么显赫门第，却是湖州城内许多不慕虚荣的真正读书人聚集清谈之所，这位苏老夫子更是其中翘楚，品性高洁，在士林中颇有清望。他的到来，意义不同于那些追逐风尚的富商名流。
“苏老先生大驾光临，晚辈有失远迎，恕罪恕罪。”顾清辞执礼甚恭。
苏老夫子笑着摆手，声音温和：“顾先生不必多礼，是老朽冒昧打扰才是。日前偶得沈园流出的一小罐岩韵，品之难忘，只觉其风骨凛然，非比寻常，心中好奇，故特来叨扰，想与制茶之人一叙。”
他的目光掠过桌上那些茶具与尚未收起的试验茶样，眼中闪过一丝感兴趣的神色：“顾先生这是在……研制新茶？”
顾清辞见对方态度真诚，且目光慧黠，便也不隐瞒，坦然道：“正是。见江南阴雨连绵，湿寒侵体，晚辈正在尝试调制一款更适合烹煮饮用的茶品，以驱寒暖身，平和脾胃。”
苏老夫子闻言，抚须点头，眼中赞赏之色更浓：“因时制宜，因地施策，顾先生不仅精于茶技，更通茶道之本，难得，难得！”他走到桌前，看着那些色泽深浅不一的试验茶样，“不知老朽可有幸，品鉴一番？”
顾清辞欣然应允。他取了今日觉得最有希望的一款拼配茶样，依旧是红泥小炉，慢火烹煮。这一次，他特意选用了水质更软的雨水，这是沈园有专门收集储存雨水的习惯，称为“无根水”，想看看效果如何。
茶汤在陶壶中渐渐沸腾，散发出的香气却与之前单纯煮岩茶时不同。因拼配了少量经过特殊熏焙的黄旦碎茶，香气在岩骨的基调上，多了一丝隐约的、温润的蜜甜感，少了几分霸道，多了几分绵长。
苏老夫子闭目细嗅，脸上露出怡然之色。
茶汤煮成，色泽红浓明亮，顾清辞小心斟入白瓷杯中，奉予苏老夫子。
苏老夫子接过，先观其色，再嗅其香，最后小口啜饮。茶汤入口，顺滑醇厚，岩韵犹存，却不再那么具有攻击性，而是化为一股暖流，缓缓沉入腹中，随之而起的回甘带着一丝清甜，熨帖着被秋雨浸润得有些发凉的四肢百骸。
他缓缓放下茶杯，长舒一口气，眼中满是惊叹与满足：“妙极！此茶烹煮，竟能将岩韵之刚烈化为绕指之柔！初饮暖身，再饮暖心，回味甘醇，余韵悠长。顾先生，此茶可有名目？”
顾清辞微微一笑：“尚未取名，不过是偶得之作，让老先生见笑了。”
“偶得之作，已显匠心。”苏老夫子正色道，“此茶甚合江南秋冬之性，若能成品，必受雅士青睐。老朽在草堂偶有聚会，届时若以此茶待客，想必能为顾先生扬名。”
这便是极为有力的推介了！顾清辞心中感激，再次躬身：“多谢老先生抬爱！”
苏老夫子在客舍盘桓了近一个时辰，与顾清辞聊茶，聊诗文，聊南北风物，相谈甚欢。临走时，顾清辞将那一小罐试验成功的茶样包好，执意赠予老者。苏老夫子也未多推辞，含笑收下，拄着竹杖，身影消失在沈园湿润的青石小径尽头。
送走客人，顾清辞回身，只见萧屹已默默将煮茶的器具收拾干净，正站在窗边，望着窗外又渐渐密起来的雨丝。
“这位苏老夫子，是个真名士。”顾清辞走到他身边，轻声道。
萧屹“嗯”了一声，目光依旧望着窗外，忽然开口：“那茶，很好。”
顾清辞微微一怔，随即明白他指的是那款拼配的煮饮茶。能得到萧屹这简短的肯定，比得到十位苏老夫子的赞誉更让他心中踏实欢喜。
“看来，我们又可以多一条路了。”顾清辞看着窗外迷蒙的雨景，语气中带着对未来的憧憬。
萧屹转过头，看向他，雨水反射的光影在他深邃的眸中流转。他没有说话，只是伸出手，将顾清辞被窗外飘入的雨丝微微濡湿的袖口，轻轻挽了上去。
动作自然，仿佛天经地义。
客舍内，新茶的余香尚未散尽。
窗外，江南的雨，依旧绵绵不绝。
而他们的路，在这烟雨之中，正悄然生出新的枝桠，向着更深处，蔓延开去。