第十七章：决战的序幕与过往的和解
旱季的风卷着沙砾，在草原上划出一道道痕迹。夜刃站在马赫曾经栖息的岩石上，望着南边的地平线——按照洛克的情报，老白和荒原狮群的联军，将在三天后的黎明发起进攻。狮群已经做好了准备：峡谷里埋好了削尖的木桩，水源地周围布满了露娜设计的烟雾陷阱，年轻的雄狮们分成三队，轮流巡逻，确保没有任何破绽。
“洛克真的可靠吗？”晨曦走到夜刃身边，眼神里带着担忧，“万一这是它和老白设下的圈套……”
夜刃摇了摇头，目光落在领地边缘的金合欢树下——洛克正卧在那里，独自舔舐着旧伤。这些天，它没有丝毫异动，反而主动帮着侦查，指出了几处夜刃没注意到的防御漏洞。“它变了。”夜刃轻声说，“或者说，它终于找回了自己。”
凯走到它们身边，嘴里叼着一块磨得光滑的石头——那是马赫当年与鬣狗搏斗时留下的“战利品”。“这是你爷爷的‘勇气石’。”凯把石头放在夜刃面前，“它说过，决战前，最重要的不是磨利爪子，是看清自己为什么而战。”
夜刃低下头，用鼻尖蹭了蹭石头，冰凉的触感让它瞬间冷静下来：“我知道——为了狮群的安宁，为了父亲建立的规则，为了这片草原的平衡。”
决战前的最后一个夜晚，草原异常安静，连鬣狗的嚎叫都消失了。夜刃让大部分狮子休息，自己则带着洛克，最后检查一遍防御工事。月光下，洛克的独眼闪烁着复杂的光。
“我对不起马赫，也对不起凯。”洛克突然开口，声音低沉，“当年如果不是我贪心，狮群不会经历那么多磨难。”
夜刃停下脚步，看着它：“我父亲说，草原的法则里，没有永远的仇恨，只有永远的生存。你现在帮我们，就是在弥补过去。”
洛克愣了一下，随即发出一声低低的呜咽，像是在哭泣。这是夜刃第一次看到这只曾经凶狠的雄狮流露出脆弱——原来再顽固的灵魂，也会被时间磨出悔恨的棱角。
黎明前的黑暗最是浓稠。当第一缕晨光刺破天际时，南边的地平线上出现了黑压压的身影——老白的银鬃狮群和荒原狮群的联军到了。它们的数量远超夜刃的狮群，大约有四十只，像一股黑色的潮水，朝着领地涌来。
“按计划行动！”夜刃发出一声咆哮，声音在草原上回荡。
第一波冲击来自荒原狮群的年轻雄狮。它们像疯了一样冲向峡谷，却一头撞进了夜刃设下的木桩陷阱，惨叫声此起彼伏。老白见状，立刻指挥银鬃狮群从侧翼包抄，试图绕过峡谷，直扑水源地。
但露娜早已在那里等候。随着她一声令下，埋伏在灌木丛里的母狮们点燃了干燥的茅草，浓烟瞬间升腾而起，呛得银鬃狮群晕头转向，根本无法前进。
“废物！”老白愤怒地咆哮，亲自带领几只强壮的雄狮冲破烟雾。它的左后腿在奔跑中微微跛行，显然旧伤又发作了。
就在这时，洛克突然从岩石后窜出，一口咬住了老白的伤腿！老白猝不及防，发出一声惨叫，转身想咬洛克，却被夜刃抓住机会，扑上来死死按住了它的脖颈。
“是你！”老白看着洛克，独眼瞪得滚圆，“你竟然帮它们？”
“我在帮我自己。”洛克的声音带着决绝，“我欠狮群的，今天一并还了！”它加重了咬合力，老白的伤腿传来骨头断裂的脆响。
联军见首领被制服，顿时乱了阵脚。夜刃趁机带领雄狮们发起反击，凯则带着老年雄狮和母狮们堵住了它们的退路。一场混战在草原上展开，狮群的每一只成员都拼尽全力，为了守护家园而战。
当太阳升到半空时，战斗终于结束。老白和荒原狮群的首领被杀死，残余的联军狼狈逃窜，再也不敢回来。夜刃的狮群也付出了代价——三只年轻雄狮牺牲，洛克为了保护晨曦，被一只垂死的银鬃雄狮咬断了喉咙。
洛克临死前，看着夜刃，眼神里带着解脱：“告诉凯……我终于……对得起他了……”
夜刃点了点头，用鼻子蹭了蹭它的额头。这只曾经的叛徒，最终用生命完成了救赎。
凯走到洛克的尸体旁，沉默了很久。它想起了当年洛克的背叛，想起了旱季的艰难，想起了马赫临终前的担忧。原来时间真的能改变一切，仇恨可以被化解，错误可以被弥补。
“把它和马赫葬在一起吧。”凯对夜刃说，“它们都是狮群的一部分，无论曾经有过多少恩怨。”
葬礼那天，草原上刮起了微风，金合欢树的叶子沙沙作响，像是在低语。夜刃站在两座墓碑前，明白了父亲所说的“和解”——不是忘记过去，而是承认过去的存在，然后带着所有的经历，继续走向未来。
凯看着夜刃的背影，知道狮群的新王已经真正成熟。它不仅懂得如何战斗，更懂得如何放下——这才是草原王者最珍贵的品质。
旱季还在继续，但草原上已经有了新的生机。夜刃带领狮群重建家园，晨曦则继承了露娜的智慧，开始研究新的草药和陷阱。狮群的规则在延续，而新的故事，正在这片土地上缓缓展开。