光球里的脸在笑，我手指一抖，电流顺着胳膊往上爬，整条手臂都麻了。
谢清歌一把拽住我手腕，把我往后拉。她力气不小，直接把我扯到她身侧，玉箫横在胸前。
“别碰它。”她说。
我没吭声，低头看自己的手。掌心发烫，像是被烙铁贴过，皮肤底下隐隐有东西在动，像血管里钻了细线。
光球还在震，裂痕越来越大，玄霄子的分魂在里面翻腾，嘴一张一合，听不见声音，但我知道他在说什么——他在叫我的名字。
我抬脚往前走了一步。
谢清歌没拦我。
我盯着那团幽蓝的光，脑子里突然冒出一个念头：吞了它。
这个想法一出来就压不下去。不是冲动，是身体在催我，五脏六腑都往下沉，喉咙自动张开，像饿了三天的人看见饭。
我伸手抓向光球。
“你疯了？”谢清歌喊。
我没理她。
指尖碰到光球的瞬间，它猛地一缩，像活物想逃。可我已经捏住了，用力一握。
咔。
光球碎了，但没散开，反而化成一股液体，顺着我掌心的纹路往里钻。
疼。
从手掌一路烧到胸口，像是有人拿铁棍捅进肺里搅。我跪了下来，膝盖砸在浮台上，震得裂缝又裂了几寸。
嘴里泛起一股腥味，我张嘴吐了口血，血里带着蓝光。
谢清歌冲过来扶我，手刚搭上我肩膀，就被弹开。我身上开始冒电弧，噼啪作响，雷角自己从腰间飞出来，悬在头顶转圈。
我仰头，喉咙滚动，把那股蓝流一口咽了下去。
它滑进胃里，炸了。
不是痛，是胀。全身的骨头都在往外撑，皮肉绷得发亮。我感觉自己像被塞进了一个太小的壳子里，快要裂开。
眼前黑了一下。
再亮起来时，我看到一座城。
悬浮在虚空中的巨大建筑群，四面都是旋转的数据环，中央一根通天柱贯穿上下，柱子底部有个凹槽，形状像一颗心脏。
我知道那是原初之城。
更清楚的是，那个凹槽，等的就是我的心。
画面转得很快，像是有人在我脑子里放电影。我看到密道、守卫分布、能量节点，还有四个字反复闪现：**本源容器待命**。
我明白了。
我不是来闯关的，我是来交货的。
系统突然响了。
【警告：真我复苏度70%】
三个血字浮在半空，闪了一下就灭。
我喘着气，慢慢站起来。身体还在抖，但脑子清楚了。三百年的记忆碎片开始拼合，有些事我想起来了。
我不是第一次死。
三百年前，我也站在这片星海，面对同样的光球。那次我没吞，我逃了。结果呢？魂魄被封，扔进游戏当Npc，三百年如一日地卖药、送药、装孙子。
这次我不逃了。
谢清歌站在我对面，脸色很难看。她看着我，眼神像在看一个陌生人。
“你还记得什么？”她问。
“记得玄霄子怎么杀我的。”我说，“也记得他为什么杀我。”
她没说话。
我抬起手，掌心那股蓝光还没散，顺着经脉游走，最后停在左眼。混浊的瞳孔突然清明，视野里多了层东西——像是数据流，浮在空中，组成一条条路径。
我顺着其中一条看过去，尽头是锈剑。
它还插在地上，剑柄上的“逆”字微弱闪烁。
就在这时，黑袍人的影子又出现了。
不是从虚空中浮现，是从锈剑里爬出来的。他整个人像是被抽干了，只剩一层皮包着骨架，左手死死抓着剑柄，右腿完全数据化，下半身飘忽不定。
“你做了蠢事。”他说，声音比刚才更哑，“吞光球等于签生死状，现在整个系统都在标记你。”
我点头：“我知道。”
“那你还不跑？”
“跑哪去？”我反问，“三百年前我跑了，换来三百年当药贩子。现在再跑，下辈子是不是还得从头数铜板？”
黑袍人愣了下，忽然笑了。
他松开手，整个人向前扑来，不是攻击，是扑向我。
我来不及躲，他一把抓住我的右手，直接按向锈剑的剑柄。
“用这个。”他说，“逆字纹能干扰清除协议。”
剑柄上的“逆”字碰到我掌心，立刻亮了。蓝光和我体内的光撞在一起，发出滋滋的响声，像水浇进热油锅。
我感觉手掌像被刀割，低头一看，皮肤裂开一道口子，血流出来，正好滴在“逆”字上。
字更亮了。
黑袍人咬牙：“记住，每触发一次清除协议，你就得用血激活一次逆字纹。少一次，系统就会把你当成病毒删掉。”
我说：“那我就一直流血。”
他摇头：“你不明白。清除协议不是普通防御，它是玄霄子设的终极手段。一旦启动，不只是杀你，还会把你所有残留痕迹抹掉——记忆、痕迹、因果链，全清零。你就像从来没存在过。”
我盯着他：“那又怎样？”
“怎样？”他冷笑，“你连‘被杀’都不会留下。谢清歌不会记得你，赵铁柱不会为你喊师父，连玄霄子都会忘了你是谁。你的一切，白费。”
空气静了一下。
谢清歌站在旁边，一句话没说，但手一直按在玉箫上。
我低头看自己的手。血还在流，顺着剑柄往下滴。每一滴落下，“逆”字就闪一下，像是在回应我。
系统又响了。
【警告：接近核心区将触发清除协议】
还是血字，这次没消失，悬在空中，一直闪。
我知道这意味着什么。
前面的路不能走了。只要再往前一步，系统就会判定我威胁到核心，直接启动清除。
但我必须走。
我拔出锈剑，扛在肩上。伤口又裂了，血顺着脖子流进衣领。
“谢清歌。”我叫她。
她抬头。
“待会要是我突然没了，你别管我。”我说，“继续往前走。”
她皱眉：“你说什么胡话？”
“不是胡话。”我看着她，“如果我消失了，说明清除协议生效了。那时候你停下，就是死。”
她还想说什么，我摆手打断。
我转身面向前方。星海依旧动荡，浮台一块块塌陷，风从下面灌上来，带着金属烧焦的味道。
我迈出第一步。
系统警报立刻升级。
【清除协议倒计时：十】
我听见了。
不是声音，是直接出现在脑子里的数字。
九。
我继续走。
八。
谢清歌跟上来，站在我右边。
七。
黑袍人站在原地，没动。他看着我，嘴唇动了动，没说话。
六。
我握紧锈剑，掌心的血顺着剑柄往下流。
五。
浮台开始震动，裂缝蔓延到脚下。
四。
我低头，看见自己的影子在抖。不是害怕，是身体在抗拒前进，像程序在自我纠错。
三。
谢清歌突然抓住我手臂：“你还能撑住吗？”
我没回答。
二。
我抬起左手，摸了下耳朵。这是紧张时的习惯动作。
一。
下一秒，全身剧痛。
不是来自外界，是体内炸了。无数根针从骨头里长出来，扎穿肌肉，刺进神经。我张嘴想喊，却发不出声。
视野变红。
然后，一只手掌按在我后颈。
冰冷，带着锈味。
是黑袍人。
他不知什么时候冲到了我身后，一手掐住我命门，一手将锈剑狠狠拍进我掌心。
“逆字纹！”他吼，“现在！”
我咬牙，用尽全力握紧剑柄。
掌心血肉撕裂，露出森白的指骨。
“逆”字爆亮。
一道紫光冲天而起，劈开上方的数据云层。
痛感戛然而止。
我站在原地，呼吸粗重，全身湿透，像是刚从水里捞出来。
系统警报消失了。
浮台安静下来。
谢清歌瞪大眼：“你……活下来了？”
我低头看手。
锈剑还在，剑柄上的“逆”字缓缓暗下去，像耗尽了力气。
掌心血流不止，骨头露在外面，但我不觉得疼。
我抬头，看向远处。
原初之城的投影还在眼前，路线清晰。
我能走了。
我迈步。
这一次，没人再拦我。
谢清歌快步跟上。
黑袍人站在原地，身影越来越淡。
我走过他身边时，他忽然开口。
“陈守一。”
我停步。
“你要是真想改命。”他说，“别只想着活下去。”
我回头。
他嘴角动了动。
“想想怎么让那些定命的人——先死。”