官府的人前脚刚走，老蔫巴就坐不住了。他惦记着山里那批鹿货，那可是值钱的玩意儿，也是他还程万山人情的关键体现。
“九爷，我这就带两个人，去把鹿货取回来，晚了，怕被狼叼了去。”老蔫巴叼着旱烟袋，对程万山说。
程万山看看天色，又看看老蔫巴还有些瘸的腿，有些担心：“蔫巴叔，你这腿能行吗？要不让和尚带两个人去吧？”
老蔫巴摆摆手，倔劲上来了：“没事儿，皮外伤，走惯了山路，不碍事。和尚兄弟山上这几天都没怎睡，加上昨晚上，怕是累坏了，让他歇着。我带狗剩子和中午子去快去快回，那地方偏，不会有事。。”
尚和平确实需要休息，连续的山路奔波警戒和夜战消耗了他大量体力——毕竟他现在还是只瘦弱的“小鸡儿”。
但他还是仔细叮嘱了狗剩子和中午子沿途要注意的标记，以及埋藏鹿货的具体位置。
老蔫巴带着两个小伙计，背着空褡裢和家伙式，一脚深一脚浅地再次进了东山。
山里的雪被风吹得重新覆盖了部分痕迹，但老猎人的眼睛不是白给的，他循着记忆与尚和平做的标记向黑瞎子沟方向行进。
经历了昨晚的事，一路上，三人都格外警惕，尤其是胆小的中午子，看哪片林子都觉得可能藏着人。
狗剩子眼尖，突然压低声音说：“蔫巴爷，你看那边雪地上，好像有脚印！不是咱们的，也不是野兽的！”
老蔫巴心里一紧，示意两人蹲下。他仔细观察那串模糊的、快要被新雪盖住的脚印，眉头拧成了疙瘩：“就一个人……这时候一个人进山危险啊。这脚印……虚浮杂乱，不像是常走山路的，倒像是受了伤或者迷路了。”
他们小心翼翼地循着脚印跟了一段，脚印最终消失在一处陡峭的石砬子下面。
石砬子底下有个不大的山洞，黑黢黢的，往里看什么也看不见。
“嘘……”老蔫巴示意噤声，他侧耳倾听，洞里似乎有极其微弱的呻吟声。
中午子有点发毛，小声说：“蔫巴爷，不会是鬼吧？咱们别理，绕着走吧？！”
“大白天的，哪来的鬼，你小子听你老赵叔都讲啥鬼故事了？”
狗剩子也有些犯嘀咕，和尚临行时叮嘱一定要小心，于是说：“咱……咱别管闲事了，赶紧取了货回去吧？”
老蔫巴犹豫了一下，猎人的好奇心和山里人“能帮一把是一把”的朴素观念占了上风。
他让狗剩子和中午子在外面警戒，自己端着猎枪，小心翼翼地向洞口靠近。
“里面有人吗？我是猎户！”老蔫巴朝洞里喊了一声。
呻吟声停顿了一下，然后传来一个虚弱至极、带着浓重口音的声音：“行行好……救……救命……”
老蔫巴壮着胆子，点燃火镰，借着微弱的光往洞里一照——只见一个穿着破烂单薄棉袄、满脸血污冻疮的人蜷缩在角落，气息奄奄，看打扮……看不出所以然来，只是这口音竟有几分像辽西那边的。
难道是“一股风”土匪！但他身上没有武器，样子极为凄惨。
老蔫巴心里咯噔一下，这真是怕什么来什么！救还是不救？
最终，老蔫巴没能硬下心肠，山里人的性子决定了——不能见死不救。
他让狗剩子和中午子帮忙，把那个奄奄一息的人从山洞深处里拖到洞口附近。
借着刚过正午暖洋洋的日光，仔细看那人，见那人冻得几乎僵硬，脸上除了血污还有严重的冻伤，有些看不清原本模样，只是嘴里兀自用外地口音含糊地念叨着“冷……饿……”。
“造孽啊……”老蔫巴叹了口气，把自己带的酒葫芦凑到那人嘴边，灌了一口烧刀子。
辛辣的液体下肚，那人似乎恢复了一点意识，惊恐地看着老蔫巴三人。
“俺们是猎户，是救你的。”老蔫巴尽量让自己的声音听起来平和，“你是什么人？道上的？”
那人眼神闪烁，嘴唇哆嗦着，没承认也没否认，只是反复哀求：“救……救我，求求你们……”
“蔫巴爷，咋办？”狗剩子为难地问。
“报官吧！”经历过昨晚，中午子觉得土匪就应该交给朝廷。
“不，不能报官。”那人挣扎着拒绝。
老蔫巴心里明镜似的，这东山冬天人迹罕至，这人单独行动，身上有枪伤，不敢见官，八成是火拼受伤后溃逃的土匪之一，受了伤又迷路，才落到这步田地。
不能报官——若把他带回去，无疑是给和尚窝堡惹麻烦；但扔在这冰天雪地里，那就是眼睁睁地等死。
老蔫巴沉吟片刻，一跺脚：“晒会儿太阳，再先把他安顿到避风的地方，给他留点吃的和火种，我们先去办正事，回来再说。”
于是，他们在洞口找了个背风的石缝，把那人安置进去，生了一小堆火，留下了两块硬邦邦的杂面饼子。
做完这一切，三人不敢再停留，加快脚步赶往藏鹿货的地点。
幸好，藏货的地方没被动过。他们迅速挖开积雪，取出用油布和鹿皮包裹好的鹿肉、鹿茸和鹿皮，沉甸甸地背在身上，立刻踏上了归途。
再经过那个石洞，查看石缝时，火堆已经熄灭，饼子也不见了，那人也不知去向。
左右张望过去，只见一行歪斜的脚印抄着东山北麓而去，那是任家油坊的方向。
“这小子挺能啊，伤成那样还能走呢。”狗剩子感叹。
老蔫巴举目望了一会儿，不见人影，转身说：是死是活看他自己造化吧。
三人扛上鹿货继续上路，一路无话，紧赶慢赶，在天黑前回到了程记大车店。
把鹿货交接清楚后，老蔫巴才私下里把路上遇到了个疑似土匪伤兵的事，一五一十地告诉了程万山和尚和平。
程万山听完，眉头紧锁，在屋里踱了两步：“蔫巴叔，你做得没错，既然无法确定是土匪，见死不救不是咱们的为人。”
尚和平沉默地听着，忽然开口：“他受伤不轻，又冷又饿，独自生存几率很低。但万一……我们需要做好准备，巡逻范围要扩大，暗哨要设得更远。”
程万山点头称是，立刻去安排加强戒备。尚和平则走到院子里，看着远处暮色笼罩的东山，目光深邃。
“对敌人仁慈就是对自己人的残忍。”这句话，是不是也适用于这个饥寒交迫，民不聊生的乱世？