陈玄握着那枚残破的铭牌，指尖能感觉到金属边缘的毛刺。他盯着“七”字的断痕，脑子里只有一个念头：三日前，北区杂院，只有他一个人去过。
执事还在原地站着，目光沉沉地看着他。
陈玄没动。他知道这眼神意味着什么。怀疑已经开始生根。但他不能退。线索指向山谷深处，而时间已经过去太久。再拖下去，人可能就没了。
他把铭牌收进袖中，抬脚往前走。
脚踩在湿泥上，发出轻微的咯吱声。荆棘刮过裤腿，留下几道细小的裂口。他没有回头。身后执事的脚步声停了，说明对方没有继续跟进。这是意料之中的事。执事是宗门官员，不能公然违令进入禁地。但陈玄不是。他只是个杂役，没人会在乎他去了哪里。
山谷入口越来越近。
雾气从谷中涌出，带着一股腐朽的味道。空气变得沉重，呼吸时肺部像是被压住。他停下，在一块巨石旁靠了一会儿。身体还在发虚，刚才的推演耗掉了太多精神力。他闭眼调息，十息之后睁开，体内翻腾的空乏感稍稍平复。
他撕下衣角，把玉盒裹住。盒子还在发热，热度透过布料传到掌心。他知道这是预警。但他不能停下。
贴着岩壁，他开始往里走。每五步就在地上划一道痕，用指甲在石头上留下记号。方向不能丢。地形必须记牢。他默念路线，左转、直行、绕开塌方区，这些细节都存进识海，随时准备调用系统模拟突围路径。
雾越来越浓。视线被压缩到五步之内。前方地面开始变软，泥土像是被水泡过，踩上去会陷下半寸。他放慢脚步，右脚试探着落地，确认稳固后才移重心。
头顶传来鸦鸣。一群黑鸟突然从树冠飞起，翅膀拍打声密集得让人头皮发紧。他抬头看了一眼，立刻低头。这不是自然惊飞。有人动了。
他右手按地，迅速完成一道符印。气息瞬间收敛，心跳也跟着放缓。这是他在集市老者那里学到的隐匿手法，经过系统多次模拟验证，能在短时间内骗过低阶神识探查。
四道黑影从雾中跃出。
一人落在正前方，披着血纹斗篷，手里拄着一根骨杖。杖头刻着扭曲的蛇形，和之前碎布上的标记一模一样。左右两人身形矮小，手持短刃，落地无声。最后一人站在他背后，面无表情，张嘴时喷出一团灰雾，迅速封锁退路。
陈玄后撤半步，左脚蹬地，随时准备闪避。他没拔武器。现在动手只会激化冲突。他盯着前方的血袍人，对方也在看他。
骨杖顿地。
地面裂开一道缝，黑气从裂缝中钻出，迅速凝成一条蛇形，朝他面门扑来。同时左右两人动了，短刃划出两道弧光，直取双肋。背后的灰雾也开始流动，像有生命一样向他脚下蔓延。
他侧身翻滚。
肩膀擦过岩壁，火辣辣地疼。骨蛇咬空，砸在石头上，发出“嗤”的一声，岩石表面立刻腐蚀出一个坑。他屏住呼吸，闭脉三息，减少灰雾侵体的机会。
翻滚中他摸出两张火雷符。这是他打扫藏经阁时顺出来的，一直藏在内袋。他双掌拍地，符纸触地即爆。
轰！
烟尘炸起，夹杂着碎石和焦土。三人动作一顿。他借着爆炸的冲击力猛然弹起，脚尖点地，冲向左侧空隙。那是系统预判出的最短突围路线。
但他刚迈出一步，地面再次震动。血袍人冷哼一声，骨杖连点三下。黑气从四面八方涌出，迅速在空中交织成网，拦住去路。
他被迫止步。
烟尘散开，四人重新站定，呈十字方位将他围在中央。血袍人开口，声音沙哑：“外来者，不该踏足此地。”
陈玄没答话。他在等系统反馈。识海中界面闪烁，红色预警不断跳动。四人的动作轨迹正在被快速解析。毫秒级的模拟运行中，三条逃路被逐一排除，只剩一条——从背后那人脚下突破。
但那人站着不动，灰雾持续扩散，已经渗入地面。只要他移动，雾气就会顺着鞋底侵入经脉。
他左手悄悄掐指，准备第二道符印。右手摸向腰间，那里还藏着一枚镇神散。药效短暂，但能撑住十息不被邪气侵蚀。
血袍人抬起骨杖，指向他胸口。“交出你拿走的东西，可留全尸。”
陈玄冷笑：“你们抓的人呢？”
血袍人一顿。眼神闪过一丝异样。
这反应让陈玄确认了一件事：他们确实带走了执事的女儿。而且，她还活着。
“找死。”血袍人低声说。
骨杖再次顿地。
地面裂开更多缝隙，黑气如潮水般涌出。左右两人同时跃起，短刃在空中划出交叉弧线。背后的灰雾人张嘴喷出第二波毒雾，浓度比之前更高。前方的骨蛇重新凝聚，这次不止一条，而是三条并行，速度更快。
陈玄双脚蹬地，侧身闪避。
第一道刃风擦过右臂，布料撕裂，皮肤出现一道血痕。他翻滚中甩出镇神散，药粉在空中炸开，形成短暂屏障，挡住正面两条骨蛇。
但他没能避开第三条。
骨蛇从下方突袭，尾巴扫中左肩。力量极大，直接把他抽倒在地。他背脊撞上石头，喉头一甜，差点吐出来。
他撑地起身，左肩已经麻木。动作明显迟缓。系统提示：精神力再度消耗，剩余不足三成。
四人没有给他喘息的机会。
左右短刃手落地即攻，步伐交错，封住左右闪避空间。背后灰雾人向前一步，双手掐诀，地面毒雾迅速凝成锁链，朝他脚踝缠来。前方血袍人举起骨杖，杖头对准他眉心，黑气开始凝聚，显然是要发动致命一击。
陈玄咬牙。
他不能再躲了。
左手迅速完成符印，右手摸出最后两张火雷符。他把符纸贴在掌心，用血浸润引信。这是他在模拟中学到的技巧——以血为媒，能让符箓威力提升三成，但代价是自身气血受损。
他盯着前方，等那一瞬的破绽。
血袍人杖头黑气越聚越亮。显然下一击就是杀招。
就在黑气即将射出的刹那，左右两人脚步出现微小错位。那是系统预判出的唯一机会。
他动了。
双脚猛蹬地面，整个人如箭般冲向左侧。同时双掌拍地，火雷符引爆。爆炸中心偏移，主要冲击力撞向左翼敌人。那人闷哼一声，被掀翻在地。
陈玄借力腾空，右脚踢向右侧短刃手手腕。对方格挡不及，短刃脱手飞出。
但他还没落地，背后毒雾锁链已经缠上右脚踝。冰冷的触感顺着经脉往上爬。他左手掐诀，符印生效，暂时阻断侵蚀。
前方血袍人怒吼，骨杖横扫，黑气化作长鞭抽来。
他侧身避让，鞭梢擦过胸前，粗布麻衣瞬间撕裂，胸口出现一道深红血痕。
他落地不稳，单膝跪地。
四人重新合围。
左肩伤口渗血，右脚被锁，呼吸开始紊乱。系统界面不断闪烁红色警告。精神力见底，再启动一次模拟，可能会昏厥。
血袍人一步步走近，骨杖指向他咽喉。“最后问一次——你来干什么？”
陈玄抬头，看着他。
“找人。”他说。
血袍人冷笑：“找到了，又如何？”
“带走她的人，”陈玄慢慢站起来，右脚仍被锁链缠住，“不会想到，我会追到这里。”
血袍人眼神一冷。
骨杖高举，黑气再次凝聚。
左右两人拾回武器，缓步逼近。背后的灰雾人双手结印，更多毒雾从口中涌出，地面开始腐蚀。
陈玄左手掐住最后一道符印，右手摸向怀中。那里还有一张残符，是他从后山带回来的，从未使用过。
他不知道它有没有用。
但他必须赌。
血袍人开口：“死吧。”
骨杖落下。
黑气如箭射出。
陈玄弹身而起，左手符印引爆，震断脚上锁链。他右脚蹬地，冲向正面，手中残符迎着黑气拍出。
两股力量相撞。
轰！
气浪炸开，四周树木断裂。陈玄被掀飞，后背重重撞在岩壁上。他滑落在地，嘴角溢血。
残符碎了。
但黑气也被挡下。
四人愣住一瞬。
就在这刹那，他抬起右手，抹了把脸上的血，看向血袍人。
“下一个。”