陈玄站在集市边缘，风从背后吹来，掀动他的衣角。他没有再往前走，也没有回头。手指隔着粗布内袋，能感觉到那本《蚀骨劲》的轮廓，硬而薄，像一块铁片贴在胸口。
刚才系统模拟的画面还在脑子里回荡。执法长老破门而入，两名执事一左一右将他按在地上，功诀被夺走，当众焚毁。他跪着，修为被废，经脉寸断，再也不能修炼。那种痛不是身体上的，是希望被彻底碾碎的感觉。
他知道那不是吓唬人的幻象。那是极可能发生的事。
可如果不修呢？
他闭上眼。老弟子甲抢他灵石时脸上的笑又浮现在眼前。那人站在练功场中央，手里晃着护符，周围没人说话，没人帮他。藏经阁管事看他多一眼都要掂量身份，药堂弟子见他穿杂役服连水都不给一口。这个世界从没给过他机会。
所谓正道规矩，不过是强者定下的规则。弱者只能遵守，不能质疑。
他睁开眼，天已经暗了一层。集市里还有人在交易，但声音少了，火把开始亮起来。一个散修背着破剑走过，脚下一滑，摔在泥里，没人去扶。他自己爬起来，拍了拍腿，继续走。没人关心谁倒下，也没人管谁站起来。
他摸了摸胸口的玉盒。它救过他两次。但他不能靠它活一辈子。真正的路，得自己闯。
系统界面在识海中浮现：【检测到高危魔道功法《蚀骨劲》，建议谨慎使用】。
他没有退出。而是调出刚才的模拟数据，重新查看。画面再次播放——他运转功法，灵气暴涨，百会穴松动，突破在即。可黑色雾气涌出，皮肤泛青，执法长老破门而入。
他暂停画面，盯着那个瞬间。
然后输入新指令：【模拟《蚀骨劲》第一层与《玄元吐纳诀》同步运行的后果】。
识海震动。新的推演开始。
这一次，画面不同了。他盘坐房中，左手运《玄元吐纳诀》，右手引《蚀骨劲》。两股力量在丹田交汇，剧烈冲突，经脉撕裂感传来。但他强行控制节奏，让魔气只破障不扩散，正气紧随其后修复经络。百会穴终于松动，灵气冲入识海，练气一层门槛被破。
可就在突破完成的刹那，一股异样波动从体内升起。执法殿的监察符突然亮起，宗门方向传来警报声。三名外门执事腾空而起，直奔他住处。
模拟结束。
精神力损耗比上次更重，脑袋一阵发闷。但他看清了——融合可行，但风险仍在。只要动作太快，就会触发宗门监察。
他收回意识，呼吸变沉。
原来不是非黑即白。他不用彻底投入魔道，也不用死守正道。他可以只借魔功破障，再用正法立身。这条路没人走过，没人知道该怎么查，没人能预判他的轨迹。
这才是真正的活路。
他想起第一次反击老弟子甲时的情景。那天他用了辣椒粉，制造混乱，再当众揭发。不是蛮干，是算好每一步。现在也一样。修炼《蚀骨劲》不是冲动，是唯一能活下去的选择。
他不怕暴露。他怕的是什么都不做，等着被踢出宗门，重新变成任人宰割的废物。
风更大了。他拉了拉披风，把它裹得更紧。手指从内袋移开，放在腰侧。那里什么都没有，但他习惯性地握了一下，像是握住一把刀。
他知道这一走，就再也回不了头。一旦开始修炼魔功，哪怕只是借用一丝魔气，他也成了正道眼中的邪修。将来面对的不会是老弟子甲那样的小角色，而是真正的高手，是宗门执法队，是天剑门长老。
可他也知道，有些路，只有背对安全，才能真正自由。
他低头看了眼脚下的土路。鞋底还沾着泥，和进来时一样。但人不一样了。
他转身，迈出第一步。
脚步很稳，没有停顿。集市在他身后慢慢变小，火把的光映在泥水上，被他的影子踩碎。他不回头看，也不加快速度。他知道接下来要做什么。
先回宗门，找个安静的地方。把《蚀骨劲》和《玄元吐纳诀》的运行路线重新推演十遍以上。控制魔气流量，压缩运行时间，确保不触发监察符。等时机成熟，再尝试融合。
他不需要一次成功。他有系统，可以反复模拟。只要不死，每一次失败都是经验。
夜色渐浓，远处山门的轮廓隐约可见。他走在荒野小路上，肩上的竹筐早就扔了，身上只剩一件粗布衣和贴身藏着的功诀。风吹得耳边发凉，但他走得越来越快。
他已经不是那个只会忍耐的杂役。
他是陈玄。
他要活着。
他要变强。
他要掌握自己的命。
路尽头有一块界碑，上面刻着“玄霄”二字。他走到碑前，停下。
右手缓缓抬起，按在碑面上。
冰冷的石头硌着掌心。
他盯着那两个字看了很久。
然后收回手，继续向前走。
他的影子被月光照得很长，拖在身后，像一把出鞘的刀。
一只乌鸦从树上飞起，掠过他头顶，翅膀扫落一片枯叶。
那片叶子落在界碑顶端，停了几秒，又被风吹走。