密道内的空气仿佛凝固成了实体，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。火把在墙壁上投下摇曳的光影，将三个人的影子拉长、扭曲，如同他们此刻的关系。
艾尔的剑还架在罗兰的咽喉前，剑锋微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为持剑者内心的剧烈震荡。
蓝眼睛中的震惊如同冰面裂痕般迅速蔓延，倒映着罗兰那张熟悉又陌生的脸。
他能感觉到银链在发烫，瑟尔特正在远方感知着这一切，但那熟悉的联系此刻只让他感到更加刺痛。
“为什么？”艾尔的声音嘶哑得几乎破碎，这个问题不仅仅是在问罗兰，更像是在质问过去二十三年的每一个日夜。
那些一起喝酒谈天的夜晚，那些并肩作战的时刻，难道都是虚假的表演？
罗兰没有回答。
他的灰蓝色眼睛深处闪过一丝难以捕捉的痛楚，但握着淬毒短刃的手却稳如磐石。
二十三年朝夕相处的默契，此刻化作最残忍的武器——
他比任何人都清楚艾尔的战斗习惯，清楚每个破绽出现时的微小征兆。
这份了解本该是用来保护彼此的，现在却成了刺向对方心脏的利刃。
通道深处传来杂乱的脚步声，伴随着东部口音的呼喊。
“他们在那里！”
“别让夜影的狗跑了！”
艾尔瞳孔骤缩。
这一刻，所有疑点串联成清晰的真相：罗兰选择的这条“逃生路线”，根本就是早已布置好的陷阱。
东部士兵能如此精准地找到这里，只能说明有人通风报信。
他甚至能想象出罗兰是如何冷静地向东部汇报他们的行踪，就像过去向他汇报敌情一样自然。
“你早就......”艾尔的话被破空而来的箭矢打断。
他猛地侧身闪避，箭簇擦着脸颊飞过，在石壁上溅起火星。
这个动作让架在罗兰颈间的剑出现了片刻松懈——
就是现在！
罗兰如同潜伏已久的猎豹骤然发动。
短刃不是刺向艾尔，而是划向持剑的手腕。毒刃特有的幽绿色寒光在昏暗中格外刺眼，像极了他此刻眼中的神色。
“小心！”翎的尖叫声在狭窄空间内回荡，带着少女特有的尖锐。
艾尔被迫后撤，剑锋回转格挡。
金属撞击声刺耳欲聋，震得翎捂住了耳朵。
在那一瞬间的交锋中，艾尔清晰地看到了罗兰眼中的挣扎，但那抹情绪却转瞬即逝，快得让他怀疑是自己的错觉。
五名东部血族战士从通道两侧包抄而来，他们穿着赤棘家族特有的猩红铠甲，手持镶嵌血晶的长矛。更可怕的是，两个狼人匍匐在地面，利爪刨动着石砖，发出令人牙酸的摩擦声。
“罗兰大人，”领头的东部战士恭敬行礼，“维拉夫人向您致意。”
这句话如同最后的判决书，彻底粉碎了艾尔心中残存的侥幸。
他背靠石壁，剑尖在身前划出半圆，将翎护在身后。
这个本能的保护动作让罗兰的眼神闪烁了一下，握着短刃的手指不自觉地收紧。
“艾尔大人......为什么罗兰先生......”翎颤抖着抓住他的衣角，小手冰凉。
“待在我身后。”艾尔的声音异常平静，仿佛又变回了那个没有感情的黎明之剑。
但翎能感觉到，他握剑的手过于用力，指节白得吓人。银链随着他的呼吸微微起伏，在昏暗的光线下泛着不祥的红光。
狼人率先发动攻击。
它们四肢着地狂奔，唾液从獠牙间滴落，在地面腐蚀出细小坑洞。
艾尔的剑瞬间划出银色弧线，精准地刺入第一个狼人的眼窝，但第二个狼人趁机扑向他的左侧——
正是他脱臼的那边肩膀。
骨头再次错位的剧痛让艾尔闷哼一声，剑势出现瞬间凝滞。东部战士立刻抓住机会，长矛如毒蛇般刺来。
“铛！”
罗兰的短刃格开了致命一击。这个出乎意料的举动让所有人都愣住了。
“活捉更有价值。”罗兰冷静地对东部战士解释，但灰蓝色的眼睛却不敢与艾尔对视，“瑟尔特会为他的继承人付出任何代价。”
艾尔冷笑，剑锋突然转向罗兰：“你难道觉得自己很了解他？”
这是战斗开始后他第一次主动攻击罗兰。剑招凌厉如暴风雪，带着被背叛的怒火和说不清的痛楚。
罗兰被迫全力防守，二十三年来他们对练过无数次，但这是第一次以命相搏。每一次兵刃相接，都在无声地诉说着一段破碎的友谊。
战斗在狭窄的通道内陷入胶着。
艾尔像一头被困的猛兽，剑光织成死亡之网。
一个东部战士捂着喉咙倒下，血晶长矛哐当落地。狼人的尸体堵住了部分通道，但更多的敌人正在涌来。
“他撑不了多久！”东部指挥官大喊，“攻击那个女孩！”
这个卑鄙的战术立刻见效。
当两个战士同时刺向翎时，艾尔不得不分心保护，右腿也因此被狼人的利爪划出了深可见骨的伤口。
“呃！”他单膝跪地，剑插进地面支撑身体。鲜血迅速浸透了裤腿，在地上形成一滩暗红色的血泊。
罗兰的短刃就在此时袭来，直取心口。
艾尔勉强侧身避开要害，但刃尖还是划破了制服，在胸前留下渗血的伤口。
更糟糕的是，毒液开始发挥作用，他的动作明显迟缓下来。
视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，唯有银链的灼痛提醒着他保持清醒。
“艾尔大人！”翎想冲过来，却被东部战士拦住。
“别过来！”艾尔嘶吼着挥剑逼退敌人，呼吸变得粗重。
脱臼的左臂、腿部的重伤、还有正在蔓延的毒素，都在迅速消耗他的体力。他感觉自己的意识正在一点点剥离，就像三百年前被初拥时那样，在生与死的边缘徘徊。
罗兰的攻势愈发猛烈。
他太了解艾尔了——知道三百年来每个训练留下的旧伤，知道银链在激烈战斗时会如何影响平衡，甚至知道当翎遇到危险时，艾尔会本能地暴露出哪个破绽......
这份了解本该是守护的盾，在此刻却成了进攻的矛。
“结束了，艾尔。”罗兰的动作没有停，声音却带着奇怪的颤抖，“投降吧。”
艾尔没有回答。
他的视线开始模糊，但脑海中却异常清晰地浮现出过去的画面：
罗兰教他下棋时狡黠的笑容，一起在酒馆喝酒时的畅快，还有那个雪夜，罗兰把冻得发抖的翎裹进自己的披风......
这些记忆此刻像刀子一样在割着他的心。