刘光洪把窝头塞进怀里暖着，弓背在身后，带头往林子里走。
钟跃民走在前面开路，其他人跟在后面，队伍拉得老长。
雪还没化透，一脚踩下去，半条腿都陷进去。宁伟走两步歇一下：“这哪是打猎啊，这是行军！”
宁强拍了他一巴掌：“别废话，这才哪到哪。”
进了林子没多久，大伙儿新鲜劲就上来了。树上挂满雪，地上白茫茫一片，宁强掏出弹弓打树枝上的雪团，哗啦啦往下掉。
周启阳学狼叫，康小九跟着吼了一声，声音在林子里来回撞。
刘光洪皱眉：“都小点声！咱们是来找猎物的，不是来搞文艺汇演的。”
话音刚落，袁军突然拔出枪，“砰”地朝树梢放了一枪。一群麻雀扑棱棱飞起来，惊得李奎勇差点摔个跟头。
“你疯了吧！”刘光洪几步冲过去，一把按住枪管，“这一枪出去，十里地的活物都得蹽了！”
袁军还不服气：“我就试试手感……”
“手感你个妹！”刘光洪瞪他，“咱带的干粮就这么多，今天打不着东西，晚上就得饿着。你还在这儿玩火力侦察？”
钟跃民也反应过来，赶紧招呼大家靠拢：“都听光洪的，别乱来。从现在开始，不准大声说话，不准随便开枪。”
宁伟小声嘀咕：“刚才那一下还挺带劲儿的……”被宁强踹了一脚，闭了嘴。
队伍重新出发，这回安静了不少。可人一安静，腿就更沉。
雪地难走，走一个钟头，脚底板都快冻木了。郑桐走着走着，鞋掉了，弯腰去捡，结果整个人滑倒在雪窝里，爬起来时裤子全湿了。
中午前后，大伙儿实在走不动了，在一处缓坡下停下。李奎勇打开蓝布包，里面油饼早凉了，窝头也硬得像石头。几个人围在一起啃干粮，谁也不说话。
康小九憋不住了：“咱们走了半天，连个兔子毛都没见着，不会这片山里压根就没动物吧？”
“不可能。”李奎勇抬头看树，“我姥爷说这边有狍子，还有野鸡。”
“那咋啥也没有？”周启阳抹了把鼻涕，“该不会都被你姥爷打绝种了吧？”
刘光洪没理他们，蹲在地上盯着一处雪印看了半天。那痕迹模糊不清，像是什么动物踩过，又被新雪盖了一层。
他伸手比了比大小，又凑近闻了闻，最后摇摇头：“太乱了，看不出来。”
钟跃民走过来问：“有线索吗？”
“刚才那边灌木动了一下，我以为是猎物，冲过去啥也没有。”康小九有点懊恼，“就掀起来一堆雪。”
刘光洪抬头：“你动静太大，还没靠近人家就跑了。”他站起身，拍了拍手，“咱们问题出在太急，也不懂规矩。在山里，耳朵比眼睛好使，风向比腿快。你们刚才一路吵吵嚷嚷，鸟都飞到四九城去了。”
宁强丧气的说：“那你说咋办？总不能在这儿干坐着等它自己送上门吧？”
“当然不是。”刘光洪指着远处一片矮树林，“看见没？那边地势低，背风，雪化得快，动物喜欢往那儿走。咱们要是想找踪迹，就得去那种地方慢慢摸。”
刘光天这时候从旁边绕回来，手里拿着弹弓：“我刚才试了试，走路得侧着脚踩，不能直上直下，不然声音太大。还有，脚步要轻，像这样——”他做了个动作，轻轻落在雪上，几乎没响。
刘光福也开口：“兔子白天不爱动，一般藏窝里。要是想找，下午可以看看有没有洞口，或者粪便。狍子的话，喜欢在清晨和傍晚出来，现在估计都在林子深处趴着。”
众人听着，脸色慢慢变了。之前还以为随便转转就能碰上猎物，现在听下来，好像真得动脑子。
袁军挠头：“合着还得先当学生？”
“不当学生今晚就喝西北风。”刘光洪把弓紧了紧，“今天不求打到东西，大家先学会怎么看、怎么走。明天才有机会。”
钟跃民点点头：“光洪说得对。咱们不能再像上午那样瞎晃了。从现在开始，都听光洪的，他们三兄弟以前就经常进山，比咱们有经验。”
“我先去前面探一段，看看有没有明显的兽道。大家都在原地等下”
钟跃民刚说完，刘光洪就接过话头，然后独自往前探路。
他放慢脚步，每一步都踩得稳，耳朵竖着听风吹草动。走了约莫二十分钟，他在一处斜坡发现了几串蹄印，排列整齐。
他蹲下仔细看，又用手拨开浮雪，露出底下更深的痕迹。
“应该是狍子。”他自言自语，“刚过去不久。”
正准备打手势叫人，忽然听见身后有响动。回头一看，宁伟偷偷跟了过来，手里还攥着弹弓。
“你干嘛？”刘光洪压低声音。
“我怕你出事……”宁伟咧嘴笑，“再说了，我这不是想学嘛。”
“学可以，但得听指挥。”刘光洪指着他脚下，“你看你踩的，雪都塌了，这要是有猎物，早就吓跑了。”
宁伟低头一看，自己踩出的脚印又深又重，跟犁地似的。
“来，跟我学。”刘光洪示范了一遍，“脚尖先落地，然后整个脚掌慢慢放平，动作要慢。”
宁伟照做，结果身子一歪，差点摔个狗吃屎。刘光洪一把拽住他，两人差点滚进雪坑。
“你悠着点。”刘光洪扶他起来，“山里不是闹着玩的，一个不小心就能迷路，或者滑坡。”
“我知道。”宁伟拍拍身上的雪，“但我真想打到点啥，回去让我妈高兴高兴。”
刘光洪看着他，没说话。过了会儿才说：“想打到东西，就得先学会不出声、不犯错。你现在学的每一脚怎么踩，都是为了到时候能靠近猎物三步之内。”
宁伟点点头，这次走得格外小心。
另一边，刘光天和钟跃民也在摸索。他们在一棵倒下的树干旁发现了几撮灰色毛发，缠在树皮上。刘光天用手指捻了捻：“像是狍子蹭的。”
“说明它常在这片活动。”钟跃民掏出小本子记下位置，“回头咱们重点盯这儿。”
太阳偏西，气温更低了。队伍重新集合，所有人都没收获，但没人再抱怨。
大伙儿围坐在一块大石头后面，轮流搓手哈气取暖。
刘光洪清点人数，确认一个不少。他环视一圈，发现每个人的眼神都不一样了。上午还是嬉皮笑脸的郊游心态，现在一个个都绷着脸，眼里有了认真劲。
“今天就这样。没打着不丢人，关键是知道了咱们差在哪。明天早上五点集合，先练半小时轻步走，然后再进林子。”
“非得五点？”周启阳苦着脸。
“动物五点出来活动，咱们得比它们更早。”刘光洪站起身，拍掉裤子上的雪，“谁想吃肉，就得早点起。”
众人陆续起身收拾东西。刘光福走过来，低声说：“光洪，我发现一处洼地，雪上有几个小洞，可能是兔窝。”
“记住了，明天去看。”刘光洪点头，“总算有点进展。”
远处山林静了下来，风也小了。一行人沿着来路往回走，脚步比上午稳得多。没有人再大声说话，连宁伟都把弹弓收好了，生怕发出声响。