当“魏军转向攻打汝南”的消息传入许昌时，一直以冷静隐忍着称的司马懿，脸色瞬间变得前所未有的难看，那是一种混合了震惊、愤怒、不甘与一丝难以置信的惨白。
他挥手屏退了颤声禀报的侍从，独自踉跄着走到殿中那幅巨大的天下舆图前。目光死死盯着许昌、汝南、徐州、洛阳……这些他苦心经营、一步步落子的关键节点。
（我司马家……隐忍数几十年，从祖父辈起便开始布局！）
（费尽心力在先帝身边安插七叔，掌控赤乌卫，埋下暗桩！）
（董卓乱政，我司马家蛰伏以待天时！）
（终于等到机会，助刘协脱离曹操掌控，挟天子以令诸侯，名正言顺入主洛阳，掌控朝堂，得到颍川、汝南这片根基之地！）
（明明……明明一切都在按照计划进行！只要再给我时间，消化整合，这天下……）
他的思绪在这里戛然而止，目光死死钉在了代表刘锦势力的、那片庞大的北方疆域上。
（就因为刘锦这个变数！这个不知从何处冒出来的幽州武夫！这个完全不按常理出牌的莽夫！）
（从他在官渡击败曹操，到悍然称帝，再到如今兵围许昌……）
（怎么……怎么就让我司马家几十年的心血，走到了如今这山穷水尽、众叛亲离的地步？！）
他想不明白，无论如何也想不明白！
（曹操！曹孟德！你为何要反水？！你莫不是得了失心疯？！）
（你难道看不出来，刘锦才是我们共同的、最危险的敌人吗？！与我联手，尚有机会！如今你背信弃义，转头攻打汝南，无异于自毁长城！待刘锦灭了我，下一个就是你！你这蠢货！你这短视之徒！）
无边的愤怒和一种智力被碾压、谋划全盘落空的巨大挫败感，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他平生第一次，对自己的智谋和判断产生了动摇。
就在这时——
“报——！殿下！汉军……汉军开始大举攻城了！四面皆是主力，攻势极其猛烈！”一名浑身浴血的将领冲入殿内，声音带着绝望的嘶吼。
城外的战鼓声、喊杀声、投石机的呼啸声，如同死亡的丧钟，穿透宫墙，清晰地传了进来。
司马懿身体猛地一颤，从无尽的愤懑与不甘中被拉回了残酷的现实。他缓缓抬起头，那双深不见底的眼睛里，所有的情绪瞬间收敛，只剩下一种近乎疯狂的冰冷和决绝。
他知道，最后一刻，到了。
无论他是否想得通，无论他有多么不甘，此刻，他只剩下这座孤城，和城外那誓要将他碎尸万段的二十万汉军。
他整理了一下衣冠，脸上恢复了一种诡异的平静，对那报信将领，也是对自己，淡淡地说了一句：
“知道了。传令下去，依城……死守。”
许昌城头，硝烟弥漫。司马懿一身戎装，腰佩长剑，亲自登上城楼。他看着城外如潮水般汹涌、不断冲击城防的汉军，听着震耳欲聋的喊杀声与攻城锤撞击城门的沉闷巨响，脸色如同万年寒冰。
他强打精神，对着周围满脸惶恐、血污满身的守军将士，高声鼓舞了几句，言说援军不日即到，务必死守待援。然而，他眼神深处的那抹灰败，却难以完全掩饰。
匆匆回到临时辟为指挥所的宫室，司马懿立刻屏退左右，紧急召集了所有在场的司马家核心成员气氛凝重得几乎令人窒息。
“曹操……背信弃义，反水了。”司马懿的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“许昌……守不了多久了。城破，只在旦夕之间。”
此言一出，众人虽早有预料，仍是一片死寂，脸上血色尽褪。
司马懿的目光缓缓扫过每一张亲族的面孔，继续说道：“坐以待毙，只有满门覆灭，断送我司马家基业。如今，唯有行险一搏，或可为我司马家保留一丝血脉，一线生机！”
他深吸一口气，下达了最后的家族指令：
挑选绝对忠贞的死士，准备好降书。开城……假降！”他眼中闪过一丝疯狂与狠厉，“在城中主要街道、尤其是通往宫城的要道上，秘密埋设猛火油、火药等易燃易爆之物！待那刘锦志得意满，入城受降之际……给我点燃！若能借此良机，将此獠焚杀于许昌城内，便是天不亡我司马家！”
这无疑是一场成功率极低、却足够疯狂的赌博。
随即，他看向年青一辈，语气转为急促而决绝：“至于你们，还有族中其他年轻子弟，不能再留于此地等死！今夜开始，趁汉军围城尚未完全密不透风，各自分散，想办法潜出城去！出城之后，立刻隐姓埋名，远离中原这是非之地！或南下荆扬，或西入巴蜀，哪怕隐于山野市井，也务必活下去！”
他的声音带着一种近乎执念的沉重：“记住！什么都不要管，什么都不要争！你们唯一的任务，就是保住性命，保住我司马家的血脉传承！只要人还在，就还有希望，就还有卷土重来的可能！等待时机，哪怕要十年，二十年！”
“此乃家族存续之令，任何人不得违抗！速去准备！”
众人皆知已是最后关头，含泪领命，匆匆散去，各自准备这绝望中的最后一搏，或是渺茫的逃亡之路。
空荡的大殿内，只剩下司马懿一人。他望着窗外被战火映红的天空，喃喃自语：“刘世荣……就算你能拿下许昌，踏平我司马家明面上的势力……只要我司马氏血脉尚存一息，这盘棋，就还未终局……”
许昌城头，历经十余日的惨烈攻防，守军已伤亡殆尽，仅余八千残兵，人人带伤，城墙上遍布斑驳的血迹和破损的痕迹。司马孚站在垛口后，望着下方如同黑色潮水般无边无际的汉军营垒，心中计算着时间。
（兄长……你们应该已经走远了吧……）
（我必须……再为他们多争取一点时间，哪怕只是一天！）
这一日，在汉军即将发动新一轮更猛烈攻势之前，许昌城头突然出现了异动。象征死亡和投降的白幡被缓缓挂起，一直激励守军、震慑敌胆的战鼓声停歇了，取而代之的是清脆却带着悲凉意味的鸣金之声。
消息迅速传到汉军中军大帐。
“陛下！许昌城头挂起白幡，鸣金收兵，似有投降之意！”
刘锦闻言，眉头一挑：“哦？坚持了这么久，终于撑不住了吗？”他并未完全相信，亲自在众将护卫下来到阵前。
来到城下，刘锦勒马抬头，只见城楼之上，一员将领虽甲胄染血，面容疲惫，却依旧保持着不凡的气度，正平静地看着下方。
刘锦扬声道：“城上何人？”
那将领拱手，声音清晰地传了下来：“大晋，汝南王，司马孚。”
刘锦笑了笑，语气中带着审视：“司马孚？你这是何意？”
司马孚脸上露出恰到好处的悲悯与疲惫，朗声道：“汉军兵锋之盛，孚已见识。不忍满城百姓与麾下儿郎再受战火屠戮，愿开城……投诚，只求陛下能善待城中生灵。”他言辞恳切，姿态放得极低。
整个战场此刻鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在城上城下这两人的对话上。汉军将士们脸上带着胜利在望的喜悦，而城上的守军则是一片死寂的茫然。
刘锦目光如炬，仔细打量着司马孚，心中狐疑未消。司马家诡计多端，尤其是这司马孚，在此刻选择投降，未免太过突然和干脆。但对方言辞恳切，姿态也做足了。
沉吟片刻，刘锦决定以不变应万变，沉声道：“既如此，朕便准你所请。明日辰时，打开城门，放下兵器，出城受降！”
司马孚在城楼上深深一揖，语气显得无比顺从：“罪臣……领旨。明日辰时，开城迎驾！”
对话结束，汉军阵中爆发出震天的欢呼，而司马孚则转身消失在城垛之后。他脸上的顺从瞬间化为决绝，他知道，最关键的时刻，就在明天。他必须演好这最后一出戏，为兄长那个疯狂的计划，铺好舞台。无论成败，许昌，都将在明日，迎来它最终的命运。
第二日辰时，许昌城门在无数目光的注视下缓缓开启。司马孚身着素服，未佩兵器，率领着城内残余的文武官员及守军，垂首出城，向刘锦正式请降。仪式按部就班地进行，刘锦接受了投降，并当即下令：
“孟起，你带本部人马进城，接管城防，清点府库，安抚百姓！”
“末将领命！”马超抱拳，随即点齐精锐，准备入城。
司马孚见刘锦本人丝毫没有进城的意思，心中大急，连忙上前一步，拱手高声道：“陛下！罪臣父亲与兄长仍在宫内，正焚香沐浴，恭候陛下圣驾！此外……还有一重要之物，需当面献于陛下——”他刻意停顿，加重语气，“传国玉玺！”
刘锦闻言，眼中精光一闪。传国玉玺！还有司马懿仍在城中？他迅速捕捉到其中的不合情理之处：若真心归降，司马懿作为主事者，岂有不亲自出城迎接，以示诚意的道理？以司马懿那谨慎惜命、多疑狡诈的性格，怎会将自己的生死完全寄托于对手的仁慈？这分明是一个诱饵！
他心中冷笑，面上却不动声色，反而朗声笑道：“哈哈哈！好！司马孚，你且先随马将军入城安排，告诉你父兄，朕稍作整顿，随后便至！”
司马孚还想再劝，刘锦却已不容置疑地摆手：“不必多言，就此决定！”司马孚无奈，只得暗叹一声，怀着最后一丝侥幸与巨大的不安，跟着马超的队伍转身入城。
（计划……失败了……刘锦竟如此谨慎！）
城内，预设的伏击圈。
暗处的司马家死士紧盯着入城的汉军队伍。看到被精锐簇拥、英武非凡的马超，有人低语：
“那就是刘锦？竟如此年轻！”
“少年成名，自然年轻。看那气度，定是他无疑！准备动手！”
“两百步……一百步……五十步……十步……动手！”
随着一声暗号，“砰砰砰！” 埋设在街道下的猛火油罐被点燃引信，“轰隆隆！” 剧烈的爆炸声接连响起，火光冲天而起！炽热的火焰和浓烟瞬间吞噬了街道前列的汉军士兵，受惊的战马嘶鸣着四处乱撞，队伍顿时陷入一片混乱！
“有埋伏！结阵！诛杀贼子！”马超临危不乱，声如惊雷，瞬间稳住阵脚，指挥士兵反击。
司马孚见计谋败露，知再无幸理，脸上露出决绝的疯狂，拔出藏在袖中的短刃，厉声嘶吼：“杀——！”
潜伏在街道两侧、屋顶的死士也纷纷现身，扑向汉军。
然而，在绝对的实力面前，这点垂死挣扎显得如此徒劳。马超目光锁定司马孚，如同猛虎出柙，策马挺枪，直冲过去！司马孚虽有心抵抗，但武艺与马超相差甚远，不过一合，便被马超一枪刺于马下，当场毙命！
其余死士更是被如狼似虎的汉军精锐迅速分割围剿，如同砍瓜切菜般被消灭。混乱很快被镇压下去，马超立刻下令：“控制全城！扑灭火势！严密搜查，凡有抵抗，格杀勿论！”
消息传回城外大营，刘锦听着马超派人送来的战报，只是淡淡地笑了一声：“呵呵，果然不出所料。司马家，当真是百足之虫，死而不僵，到了这般境地，还要行此狡诈之计。”
他脸上笑容一收，转为帝王的冷酷，沉声下达了最后的命令：
“传朕旨意：许昌城内，所有司马氏宗族子弟，无论男女老幼，一经发现，就地正法，一个不留！
三日后，许昌城内的清理与接管工作初步完成。马超派遣信使至中军大帐，向刘锦呈上详细的战报：
“禀陛下，许昌四门及宫城要地已全部掌控，负隅顽抗之敌尽数剿灭。经清查，共斩获司马氏宗族、核心党羽及负隅顽抗之侍从共计三百一十二人，首级已验明正身。”
刘锦翻阅着战报，微微颔首，但随即眉头微蹙，问道：“司马懿等人，可曾擒获或发现尸首？”
信使低头回禀：“回陛下，城内反复搜查，并未发现此数人踪迹。据俘虏供称，早在十余日前，他们便已秘密离城……”
刘锦放下战报，目光深邃：“果然……还是让他们跑了。也罢，丧家之犬，暂且容他们多活几日。”
随即，刘锦在军团护卫下，正式进入许昌城。他与诸葛亮一同登上了饱经战火的许昌城楼。
凭栏远眺，眼前是广袤的颍川大地，远处汉军的旌旗在风中猎猎作响。诸葛亮羽扇轻摇，含笑道：“恭喜主公，贺喜主公！如今颍川重镇尽入我手，司隶、豫州连成一片。自此，我军兵锋直指淮南，他日无论是休养生息后讨伐曹操，或是经略南方，许昌皆是最坚实之前沿壁垒。”
刘锦闻言，放声大笑，豪情满怀：“哈哈哈！孔明所言极是！此番虽未能尽全功，让司马懿走脱，然颍川已定，中原腹地尽在掌握！”他话锋一转，目光锐利地望向东南方向，“此刻，想必那曹孟德，也已如愿拿下了汝南郡。暂且让他得意几日。待我军回师洛阳，好生休整，消化此番战果，积蓄力量。下次，朕定要亲提大军，一举击溃曹操，肃清寰宇！”
诸葛亮郑重拱手，肃然道：“臣，诸葛亮，愿竭尽驽钝，效犬马之劳，助陛下成就千秋霸业！”
与此同时，一条偏僻的南向小道上。
司马懿带着十几名家族精英子弟，以及数十名忠心护卫，一行人衣衫褴褛，形容憔悴，正狼狈不堪地向南逃亡。他们不敢走官道，专拣山林野径，如同惊弓之鸟。回首望了一眼北方许昌的方向，司马懿眼中充满了刻骨的仇恨与不甘，但更多的是一种大势已去的灰败。
“走……渡过长江，去江东……”他声音沙哑地命令道。
这一行人最终隐入南方的茫茫山水之中，不知所踪。