夜色褪去，天光微熹，青牛村却并未迎来往日的宁静。
云疏一夜未眠，并非全然因为兴奋，更多是源于脑海中那幅“卧龙剪影”带来的持续震荡与《镇魂歌》心法艰涩的运转。他按照祖父的指引，盘膝坐在院中老槐树下，尝试将心神沉入那片由口诀构筑的“寂灭之海”。然而，每当意识稍一凝聚，伏龙涧那狰狞的山影与幽冥尸犬嗜血的魂火便交替闪现，扰得他气血翻腾，几次都险些从入定中跌落。
云青河在一旁静静看着，并未出言指点，只是偶尔在他气息最紊乱时，屈指弹出一缕温和的真气，助他稳住心神。老人深知，这“锁心”一关，外人助力有限，全凭个人心性与悟性。
日头渐高，就在这时，村东头突然传来一阵急促的铜锣声，夹杂着村民惊慌的呼喊：“不好啦！张老蔫家的牛……牛被吸干啦！”云疏猛地睁开眼，与祖父对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
两人身形一动，朝着村东赶去。
张老蔫家的牛棚外围了不少村民，个个面带惊惧，指指点点。棚内，一头壮硕的黄牛僵卧在地，皮肤干瘪，双眼空洞无神，浑身精血仿佛被凭空抽走，只在脖颈处留下了两个细小的、泛着幽光的孔洞，周围皮肤呈现出一种不祥的灰败色。
云青河蹲下身，仔细查看后，沉声道：“是‘噬元鬼蛭’。低阶幽冥生物，惯常吸食生灵精气。但通常只在深夜阴气最盛时出没，且极少如此猖狂，竟敢在光天化日之下侵入村落。”他站起身，目光扫过惶惶不安的村民，最终望向村外伏龙涧的方向，缓缓道：“山雨欲来风满楼。近日村周幽冥之气活跃，大家务必小心，入夜后紧闭门户，切勿单独外出。”
安抚了村民，祖孙二人沉默地往回走。云疏忍不住低声道：“爷爷，那噬元鬼蛭的出现，是否与伏龙涧的异常有关？”云青河面色凝重：“八九不离十。幽冥生物活动规律突变，往往是受到更强大存在或精纯幽冥之力的驱使。看来，伏龙涧内的东西，越来越不安分了。”
回到小院，云疏发现苏瑶不知何时已返回，正站在院中，神色冷峻。她手中拿着一小块漆黑的、仿佛被灼烧过的布料碎片。
“我追踪了昨夜逃逸那个黑鸦的气息，”苏瑶将布片递给云青河，“在伏龙涧外围的一处山谷发现了这个，旁边还有打斗的痕迹和……这个。”她又摊开手心，是一枚刻着诡异乌鸦图腾的青铜腰牌，但乌鸦的一只眼睛却被利器划伤，图案显得残破不全。
“这是‘残鸦’的标志。”苏瑶解释道，“黑鸦组织内部的一个激进派系，行事更为狠辣诡秘。他们似乎在伏龙涧外与另一伙人发生了冲突，这布片不属于任何已知势力，材质特殊，蕴含有一种……很奇怪的灼热气息。”
云青河接过布片和腰牌，指尖在其上轻轻摩挲，闭目感应片刻，霍然睁开双眼：“这灼热气息……并非阳刚之火，反倒像是某种被污染侵蚀的‘伪日炎’之力。看来，盯上伏龙涧的，除了十三界的黑鸦，还有来自九州内部的‘朋友’。”
情况瞬间变得复杂起来。不仅有幽冥界的威胁，还有九州内部不明势力的插手。
“我们必须尽快行动了。”苏瑶语气坚决，“若让残鸦或其他势力先找到他们想要的东西，后果不堪设想。”
云青河沉默良久，终于叹了口气，看向云疏：“疏儿，计划有变。你的修炼，必须在行动中进行了。”他转身回屋，取出那卷《镇魂歌》兽皮卷和灵犀卜甲，“带上它们。今日午后，我们便出发，前往伏龙涧外围一探。记住，此行只为探查，绝非决战，一切见机行事，绝不可莽撞！”
云疏心中一震，既有对未知危险的紧张，更有一种踏上征程的使命感油然而生。他郑重地接过卷轴和卜甲，感受到其上沉甸甸的分量。
“苏姑娘，”云青河又看向苏瑶，“伏龙涧地势险峻，瘴气弥漫，寻常路径难以通行。你可知还有其他隐秘小径？”
苏瑶点了点头：“巡夜人的地图上标记有一条猎户古道，可绕开正面瘴疠最浓的区域，从侧翼接近涧口。但那条路年久失修，同样危险重重。”
“无妨，就走古道。”云青河决断道，“疏儿，去准备些必要的干粮和清水。苏姑娘，烦请你再仔细回忆古道细节，我们需制定个简单的行进方案。”
午后，三人在院中简单碰头。云疏背着一个不大的行囊，里面是干粮、水囊、《镇魂歌》卷轴和灵犀卜甲，以及那支冰冷的响云箭。苏瑶已换上更适合山地行动的劲装，碎星短刃贴身而藏。云青河则依旧是一袭朴素的灰袍，只额外带了一个小巧的朱漆葫芦，不知内装何物。
“出发吧。”云青河一声令下，三人不再犹豫，悄然离开青牛村，绕过田间小道，径直没入村后莽莽苍苍的山林之中。
山路崎岖，古木参天，越往里走，光线越发昏暗，空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着腐朽气息的湿意。云疏紧随祖父身后，努力运转《镇魂歌》心法，试图平复因环境变化而有些躁动的心绪，同时将灵犀卜甲握在手中，时刻感知着周围幽冥之气的流动。
苏瑶在前引路，身影在林间穿梭，灵活如鹿，不时停下观察地形，确认方向。
走了约莫一个时辰，前方出现一片布满滑腻青苔的乱石坡。就在苏瑶小心翼翼踏上其中一块巨石时，异变陡生！
石坡下方的灌木丛中，猛地窜出数道黑影！它们形如瘦猴，动作快如闪电，浑身覆盖着暗绿色的鳞片，一双双赤红的眼睛死死盯住了三人，口中发出“嘶嘶”的怪叫。
“是‘瘴疠猴’！小心它们的爪子和唾液，有剧毒！”苏瑶厉声警告，碎星短刃已然出鞘。
云疏心头一紧，立刻凝神戒备。他手中的灵犀卜甲，此刻正传来一阵阵冰凉的悸动。
伏龙涧的探秘之行，尚未抵达目的地，第一波危机已不期而至。