研究院在林姝的引领下，如同进入了一种战备状态的“内循环”。供应链的多元化布局在艰难推进，生态防御体系在逐步加固，与外部的技术交流谨慎而有限地开展着。一切似乎都在按“独立生长”的剧本稳步推进，但一种无形的、源于期待和不确定性的压力，依旧笼罩在每个人心头，尤其是在基础理论实验室。
吴锋和他的团队，连同屏幕那头的苏茜，正深陷于理论与实验结合的泥沼。那个颠覆性的框架，在数学的世界里瑰丽而自洽，但一旦试图将其映射到现实的物理材料和行为上，便遭遇了巨大的困难。他们尝试设计的几种基于拓扑绝缘体纳米结构的原型器件，在极低温、强磁场等苛刻的实验条件下，表现出的电学特性与理论预测相距甚远，数据杂乱无章，仿佛在嘲笑他们之前的乐观。
“我们又回到了原点。”一次深夜的视频讨论中，苏茜的声音带着难以掩饰的疲惫和沮丧，她揉了揉布满血丝的眼睛，“所有可能的参数空间都快搜索遍了，噪声模型调整了无数次，但就是无法复现理论预测的那个‘协同增强’效应。会不会……会不会我们的整个理论框架，从根本上就存在一个我们尚未发现的、致命的瑕疵？”
这个问题，像一根冰冷的针，刺破了连日来靠意志力维持的亢奋。团队里最年轻的博士后，甚至忍不住红了眼眶，连续数月不分昼夜的努力，似乎即将化为泡影。
吴锋盯着屏幕上那些令人绝望的实验数据曲线，沉默了许久。他的胡子拉碴，眼窝深陷，比以往任何时候都更像一个苦行僧。他没有直接反驳苏茜，而是调出了最早的那张、画在草稿纸上的、回归物理本质的示意图。
“还记得这个吗？”他的声音沙哑，“我们最初的想法，信息在受保护的边界上流淌，噪声像水流一样冲刷，但特定的‘河道’形状，反而能让水流加速。”他指着图中一个他之前随意标注的、代表某种奇异拓扑缺陷的模糊点，“我们一直把注意力放在完美的边界态上，但也许……问题就出在‘太完美’上。现实的材料，总是充满缺陷的。我们是不是一直在试图消除这些缺陷，却忽略了它们可能扮演的、我们尚未理解的‘关键角色’？”
这个想法近乎离经叛道，与主流追求材料纯净度的思路背道而驰。苏茜愣住了，实验室里的其他成员也露出了不可思议的表情。
“你是说……我们不应该规避缺陷，反而应该……主动引入或者利用某种特定的缺陷？”一个团队成员迟疑地问道。
“或许不是随机缺陷，而是某种……具有特定对称性破缺或者特殊构型的‘可控缺陷’。”吴锋的眼神渐渐亮起一种近乎偏执的光，“我们的理论框架里，那个关键的数学变换，其成立的前提本身就包含了对某种特定非平庸性的要求。我们一直试图在‘完美’体系中实现它，也许本身就是南辕北辙！”
这个突如其来的、逆向思维的火花，如同在漆黑一片的隧道尽头，陡然出现的一丝微光。它可能指向一个全新的、无人探索过的方向，也可能只是一个诱人深入的死胡同。
但此刻，对于陷入绝境的团队来说，这丝微光，就是全部的希望。
“立刻调整方向！”吴锋的声音因为激动而有些颤抖，“重新设计样品制备方案，尝试引入几种理论上可能产生所需对称性破缺的特定掺杂或应力场！苏茜，你那边能否立刻调整模拟参数，加入我们设想的这几类‘可控缺陷’模型？”
“我……我试试！”苏茜也被这个大胆的猜想点燃了，疲惫一扫而空，双手飞快地在键盘上操作起来。
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就在吴锋团队抓住那一丝“裂缝中的光”，准备奋力一搏时，周勉的“暗手”再次悄然浮现，这一次，更加精准，也更触及核心。
林姝接到了一封来自海外某顶尖大学的正式邮件。发件人是该校电子工程系的系主任，也是国际微纳电子学领域的权威之一。邮件内容措辞礼貌，但核心意思却让林姝的心瞬间沉了下去。
邮件中提到，该校一位与寰宇研究院有着密切合作的“杰出学者”（虽未点名，但指向性明确），近期向该校提交的一份关于“新型量子点合成方法”的研究基金申请中，所涉及的部分关键实验数据和理论构思，与该校另一位教授（恰好是周勉在美国深造时的同窗）团队目前正在推进的、尚未公开的保密研究项目，“存在令人不安的高度相似性”。
对方“委婉”地表示，希望寰宇研究院能够就此情况予以说明，并确保学术合作的“纯洁性”和“透明度”，以避免“不必要的误解和声誉损害”。
这封邮件，如同一把淬毒的匕首，精准地瞄准了研究院国际合作的基石——信誉。它没有直接指控，却将“学术不端”的阴影，巧妙地投射到了与研究院合作紧密的吴锋（或苏茜）身上。无论事实如何，这种质疑一旦传播开来，对研究院刚刚建立起的国际学术声誉将是毁灭性打击，也会严重动摇程默对研究院，尤其是对基础理论团队的信任。
林姝立刻意识到，这绝非巧合。周勉动用了他的学术人脉，编织了一张更为阴险的网。他不再攻击研究院的技术或商业价值，而是直接玷污其最珍视的学术清誉。
她立刻拨通了吴锋的电话，语气前所未有的严肃：“吴锋，暂时放下手头所有实验，你和苏茜，立刻、马上，仔细核查你们近期所有对外交流、论文草稿、基金申请材料中，关于实验方法和理论构思的部分，是否存在任何可能引起误解或争议的表述，尤其是与麻省理工那边可能存在交叉或敏感的地方！”
电话那头，吴锋显然被这突如其来的指令搞懵了，但听出林姝语气中的严峻，立刻应承下来。
林姝接着叫来了孙斌，将邮件内容告知。
“立刻启动危机应对程序。第一，内部彻查，厘清事实。第二，准备相关所有实验原始数据、通信记录、研究日志，以备不时之需。第三，通过我们的学术渠道，了解对方提及的那位教授团队的实际研究进展。第四，也是最重要的，在事实清楚之前，严格封锁消息，绝不能让我院其他团队，尤其是那些与国际合作紧密的团队，因此产生恐慌情绪！”
孙斌脸色凝重地领命而去。
林姝独自坐在办公室里，感觉一股寒意从脊椎升起。周勉的这一招，比之前的挖角和断供更加狠辣。它攻击的不是有形的资源，而是无形的声誉和信任，这恰恰是研究院，尤其是基础研究团队，最脆弱也最宝贵的资产。
她必须立刻向程默汇报此事。这一次，危机超出了研究院能够独立应对的范畴，她需要集团的力量，更需要程默的明确判断和信任。
她拿起内线电话，接通了程默的秘书，声音冷静得不带一丝波澜：
“请转告程总，我有极其紧急且严重的事项，需要立刻向他当面汇报。”
裂缝中的光刚刚在实验室亮起，而来自暗处的毒矢，已呼啸而至。