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岁月不居，时节如流。转眼已是雍正五年，紫禁城内的孩子们如同春日园中的幼苗，在帝王的注视下悄然生长，也逐渐显露出各自不同的品性。
上书房内，四阿哥弘历依旧是最耀眼的存在。他不仅经史子集掌握得扎实，更对政务表现出超乎年龄的兴趣。一次，胤禛故意将一份关于江南水患的普通奏折（已由军机处拟好初步意见）让他看，弘历竟能提出“除疏浚河道外，或可于上游广植林木以固水土”的见解，虽稚嫩，却颇具长远眼光，让胤禛心中讶异更甚，面上却只淡淡道：“能想到此节，算你用了心。然治大国如烹小鲜，需知利弊权衡，非一蹴而就。”
而皇贵妃年世兰所出的八阿哥弘晟，则显露出与其母相似的张扬性子。他天资不差，却耐不住性子深研，喜好骑射武艺，在上书房时常因坐不住而被师傅告状。胤禛对此并不十分苛责，大清以弓马得天下，皇子尚武并非坏事，只需引导其明理即可。他偶尔会亲自指点弘晟弓马，看着儿子在马背上意气风发的模样，仿佛看到了年轻时的自己，只是心中时时警醒，绝不可使其骄纵。
十阿哥弘昼年纪尚小，却已显出一股憨直可爱的劲儿，最爱跟在哥哥们身后跑来跑去，是阿哥所里的“开心果”。谦嫔安陵容所出的弘曕，则安静秀气，对音律果然颇有感应，一支简单玉笛到他手中，也能吹出不成调却悦耳的声响。
胤禛如同一个技艺高超的工匠，仔细审视着这些各具特色的“璞玉”。他不再执着于将所有儿子都培养成文武全才的继承人，而是开始思考如何因材施教。弘历或可往治国理政方向深研，弘晟若能成为一员悍将亦是好事，弘昼性子憨厚，将来或可守成一方……他要打造的，是一个各司其职、拱卫中央的皇室体系。
前朝，经过几年雷厉风行的整顿，吏治清明，国库充盈，边疆安稳。 胤禛的权威已无人能撼动。他每日批阅奏章直至深夜，事无巨细，皆了然于胸。朝臣们敬畏于皇帝的勤政与明察，无人敢懈怠。
然而，就在这一片河清海晏之中，盛京方面再次传来密报，引起了胤禛的警觉。果郡王允礼，近半年来，与当地几位汉人学子过往甚密，时常聚在一起谈论诗词，品评时事。其中一人，竟是前明遗臣之后，虽家道早已中落，但身份敏感。
“吟风弄月也就罢了，结交前明遗脉……允礼，你究竟是想做什么？”胤禛看着密报，眼神冰冷。他绝不允许任何可能动摇国本的因素存在，即便是捕风捉影。他立刻密令粘杆处加派人手，不仅要盯紧允礼的一举一动，更要彻查那几个汉人学子的底细，以及他们与允礼交往的真实目的。
“皇上，”苏培盛小心翼翼地问道，“若果郡王真有异动……”
胤禛摩挲着拇指上的玉扳指，语气森然：“若有实证，证明他心怀怨望，结交匪类，意图不轨……那便是他自寻死路，休怪朕不顾兄弟情分。” 他给予允礼的耐心已然不多。
后宫之中，妃嫔们似乎也进入了新一轮的“收获期”。
皇贵妃年世兰在生下弘昼后，再次有孕。胤禛欣喜之余，更为谨慎，将翊坤宫护得如同铁桶一般。
皇后宜修依旧低调，全心抚养体弱的弘晖，偶尔在大型宫宴上露面，也是沉默寡言。
敦妃博尔济吉特氏再次诞下一子，因其生育有功，且所出子女皆健康活泼，胤禛特准其家人入京探望，以示恩宠。
富察贵人得了一女后，似乎心气平和了许多，不再刻意争宠。
而最让人意外的竟是齐妃李氏，她高龄产子，虽过程凶险，最终竟也平安诞下一位小阿哥，只是孩子略显孱弱。胤禛念其不易，赏赐丰厚，但心中明了，齐妃这一脉，日后能平安度日便是最好。
胤禛如今临幸后宫，已带着明确的目的性。对于尚有生育能力的妃嫔，他依旧“勤耕不辍”，期望能再添子嗣。对于已生育多次或年纪较长的妃嫔，他则更多是象征性的关怀，以维持后宫稳定。他将更多的精力，放在了年世兰、敦妃、谦嫔等几位正值盛年、易于受孕的妃嫔身上。
这一日，他在谦嫔安陵容的宫中，听她弹奏新谱的曲子。安陵容低眉信手，筝音淙淙，如清泉流淌，确实能涤荡烦忧。胤禛闭目欣赏，忽然问道：“弘曕近日可好？朕听他吹笛，似有进益。”
安陵容心中一暖，柔声道：“劳皇上挂心，曕儿很好，近日正跟着师傅学基础音律，很是喜欢。”
“嗯，喜欢便好。”胤禛颔首，“朕的皇子，不必个个都挤在经史子集一条路上。有所喜好，能明事理，便足矣。”
安陵容闻言，眼中闪过一丝感激的泪光。皇上能如此看待她的孩子，她已别无他求。
从永寿宫出来，胤禛漫步在宫道上。夕阳将他的影子拉得很长。他回首望去，重重宫阙，万家灯火，他的帝国，他的子民，他的众多子女，皆在他的羽翼之下。
然而，帝王的道路从未平坦。盛京的疑云，阿哥们逐渐显现的差异，后宫永无止境的平衡……这一切，都需要他以更强的力量、更深的智慧去应对。
“苏培盛，”他沉声道，“传朕旨意，明日大朝会后，朕要单独召见隆科多、马齐。”
“嗻！”
胤禛抬起头，目光穿越暮色，投向遥远的盛京方向。允礼，但愿你能识时务，否则……朕不介意，让这盛世之下，再多一缕孤魂。
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