清晨的麦纳麦还带着一丝凉意，华夏队的大巴车驶过滨海公路，车窗外交错闪过挂着亚洲杯旗帜的路灯与湛蓝的波斯湾海面。车子最终停在哈利法国际体育场外，这座能容纳4万人的球场，将成为华夏队小组赛三场比赛的主场——从对阵印度，到迎战澳大利亚，再到与南朝鲜队的焦点战，所有硬仗都将在这里打响。
球员们下车时，球场外已经聚集了不少球迷。红色的五星红旗与橙黄色的印度国旗在人群中交织，华夏球迷大多举着“武松进球”“林冲加油”的牌子，操着各地口音喊着助威口号；印度球迷则敲着鼓，唱着节奏鲜明的助威歌，偶尔还会有人对着华夏球迷比划“进球”的手势。有个卖水的华夏商贩笑着跟鲁智深打招呼：“鲁哥，今天也得好好练，明天让印度队知道咱们的厉害！”鲁智深咧嘴一笑，朝着他竖了个大拇指，惹得周围的华夏球迷一阵欢呼。
这样热闹又带着点“滑稽”的场面，在麦纳麦的街头随处可见。华夏球迷大多是在海湾地区做生意的商人，带着务实的自信，聊起比赛时总说“赢是肯定的，但得赢得体面”；印度球迷则以务工者为主，被国内媒体的狂热报道点燃了热情，举着归化球员维尔马的海报，坚信“亚洲新势力能掀翻华夏队”。酒店附近的小吃街上，甚至有印度球迷拿着手机跟华夏球迷“打赌”：“明天我们至少赢两个球，输了我请你吃印度咖喱！”华夏球迷笑着应下：“行，要是我们赢了，我请你吃兰州拉面。”
此时的印度媒体，还在持续输出“迷之自信”。《印度时报》头版标题写着“维尔马领衔的中场，将撕碎华夏队防线”，配图是维尔马在英冠赛场上断球的照片；印度体育频道的评论员更是放话：“华夏队只是身价高，真到了场上，他们适应不了麦纳麦的湿热天气，我们的球员在英超、英冠踢惯了高强度比赛，赢球不在话下。”
直到法国《队报》一篇题为《亚洲杯实力悬殊：华夏队26亿欧身价，印度队的差距不止一星半点》的评论文章发布，才像一盆冷水，浇在了部分印度球迷的头上。文章里清晰列出了华夏队主力阵容的身价：
- 门将：项充，1.2亿欧元，前不久帮助欧登塞拿到欧冠冠军的主力门将，扑救成功率高居欧洲五大联赛前列；
- 后防线：鲁智深（2.4亿欧）、关胜（2.3亿欧）的中卫组合，上赛季在欧冠赛场上零封过皇马、巴萨；燕青（1.8亿欧）、石秀（1.6亿欧）的边后卫，一个擅长助攻，一个防守稳健，都是各自俱乐部的绝对主力；
- 中场：李逵（2.7亿欧）的拦截、林冲（3.2亿欧）的传球、戴宗（2.8亿欧）的跑动，组成了欧洲足坛公认的“最强中场铁三角”，上赛季三人合力贡献了32次助攻、18次抢断；
- 锋线：武松（2.95亿欧）、花荣（2.8亿欧）、秦明（2.6亿欧）的三叉戟，本赛季在欧洲联赛合计打入68球，效率堪比皇马的“bbc组合”。
文章最后直白地写道：“华夏队单名球员的身价，都超过了印度队全队身价的总和（印度队全队身价约1.2亿欧元）。两队的差距，就像职业球队对阵业余球队，讨论‘印度队能否赢球’，本身就是对华夏队实力的不尊重。”
这篇报道很快在印度球迷中引发热议，有理智的印度球迷在论坛留言：“之前被媒体骗了，看看武松的身价，再看看我们的门将，根本不是一个级别。”但更多球迷依旧被国内媒体的狂热裹挟，有人反驳：“身价不能代表一切！维尔马在英冠能防住顶级前锋，肯定能盯死林冲！”还有人晒出印度队热身赛赢球的视频：“我们赢过沙特二队，华夏队不一定能做到！”
那些在英超、英冠踢球的印度球员，也被这种氛围冲昏了头。维尔马在训练后接受采访时，语气带着傲慢：“我知道戴宗身价高，但他在英超赛场上也被我断过球。明天我会让他知道，英冠球员的防守能力，不比欧洲顶级中场差。”另一位归化前锋辛格则更直接：“华夏队的后防线看起来很强，但他们适应不了麦纳麦的天气，我会利用速度冲垮他们。”
与印度队的“狂热”形成鲜明对比的，是华夏队的“沉稳”。每天上午，球员们都会准时出现在哈利法国际体育场的训练场上，先是慢跑热身，再进行传球、射门、防守的分组训练，最后针对麦纳麦湿热的天气，加练30分钟的体能冲刺。
麦纳麦的午后气温能达到35c，湿度超过60%，跑两步就会浑身是汗。第一次训练时，戴宗跑完10公里后，忍不住擦着汗说：“这天气比欧洲热多了，呼吸都觉得闷。”但仅仅过了一天，他就能在同样的训练量下保持稳定的节奏；鲁智深和关胜在中卫位置上的跑动距离，甚至比在Ac米兰、曼联的联赛中还多——他们特意针对印度队的边路传中，加练了高空球争顶和回防速度。
朱武和吴用每天都会坐在场边的遮阳伞下，拿着平板电脑记录训练数据。“项充的扑救反应比在欧登塞时还快，看来适应得不错。”吴用指着屏幕上的数据，“武松的射门命中率达到了85%，比集训时提高了10个百分点。”朱武点头：“湿热天气对体能消耗大，咱们的轮换阵容也得练，万一主力球员体力不支，替补得能顶上来。”
训练间隙，欢欢会跟球员们聊聊天，缓解他们的压力。有次武松问起印度媒体的报道，欢欢笑着说：“他们愿意说就让他们说，咱们到了场上，用进球说话就行。你忘了在欧冠，那些媒体也说你踢不过皇马的后卫，结果你不是照样进球。”武松咧嘴一笑，握紧了拳头：“明天我肯定要进球，让他们看看2.95亿欧元的身价，不是白来的。”
比赛前一天的适应性训练，哈利法国际体育场来了不少媒体。记者们的镜头大多对准华夏队的球员，有法国记者追着林冲问：“你怎么看印度队中场维尔马说能防住你？”林冲一边颠着球，一边平静地回答：“我尊重每一个对手，但比赛结果会说明一切。”还有记者问向冲：“1.2亿欧元的身价，会给你带来压力吗？”项充笑着摇头：“压力就是动力，我会守住球门，不让印度队进球。”
此时的印度队也在隔壁训练场训练，他们的球员时不时会望向华夏队的方向，眼神里带着复杂的情绪——有羡慕，有不甘，还有一丝被媒体煽动起来的“斗志”。但明眼人都能看出来，他们的训练节奏明显比华夏队慢，几个归化球员在高强度对抗中，已经开始大口喘气，显然还没适应麦纳麦的天气。
傍晚时分，华夏队结束了最后一次训练。球员们走出球场时，夕阳正把海面染成金色，场边的华夏球迷还在喊着他们的名字。武松朝着球迷挥手，突然转身对身边的花荣说：“明天咱们争取早点进球，别让球迷等太久。”花荣笑着点头：“没问题，我已经想好用哪个角度射门了。”
回到酒店，欢欢在房间里整理比赛战术板，上面用红笔圈出了印度队的弱点：边路防守薄弱、中场拦截范围小、前锋依赖个人速度。他想起白天看到的印度队训练，又在战术板上添了一句：“利用体能优势，下半场加强逼抢。”
窗外的麦纳麦渐渐亮起灯光，华夏球迷的助威声隐约传来。欢欢知道，明天的比赛，不仅是一场小组赛，更是对“身价”与“实力”的最好证明。那些被媒体煽动的印度球迷，那些傲慢的归化球员，终将在球场上，看清两队之间真正的差距。而华夏队要做的，就是用一场干净利落的胜利，为亚洲杯之旅，开一个好头。