第九章·李之仪论战
府试前的汴京城，茶楼酒肆里挤满了赶考的举子，三五一桌，不是论诗赋便是谈经义，喧嚣得能掀翻屋顶。沈砚之背着一摞书，挤过熙攘的人群，寻了个临窗的角落坐下，刚要叫小二添茶，邻桌的争执声便撞进了耳朵。
“欧阳修的《朋党论》说得透彻！君子结党以义，小人结党以利，朝廷若能辨清君子之党，何愁国不兴盛？”一个蓝衫举子拍着桌子，引得周围人纷纷侧目。
“不然不然，”立刻有人反驳，“自古党争误国！东汉党锢之祸、唐末牛李党争，哪一次不是弄得民不聊生？依我看，凡结党者，皆该斥退！”
两派各执一词，吵得面红耳赤。沈砚之捧着茶杯，眉头微蹙——这些天他在书铺翻看过不少时论，总觉得众人谈党争，不是一味推崇便是全盘否定，倒像是在争意气，而非论是非。
“诸位且静一静。”一个苍老却清亮的声音忽然响起。众人循声望去，只见邻桌一位老者缓缓放下茶盏，他须发皆白，穿着件洗得发白的素色长衫，眼神却矍铄如少年，正是苏轼门下弟子、以书法和词名动一时的李之仪。举子们顿时肃然起敬，纷纷起身行礼，刚才争执的两人也红着脸闭了嘴。
李之仪摆了摆手，目光落在沈砚之身上——这少年虽年轻，却不像旁人那般激动，只是静静听着，眼神里带着思索，倒有几分沉稳气度。他笑了笑，朗声道：“诸位论党争，好比治水只知堵截，不知疏导。”
此言一出，满座皆静。沈砚之也不由得直起身，专注地听着。
“水聚成洪，堵之愈急，溃之愈烈；党争如洪，一味禁绝，只会让怨气积在暗处，反倒生乱。”李之仪拿起桌上的茶壶，往空杯里注水，水流急了，杯沿溅出不少，“你看，水势猛了，堵是堵不住的。得顺着它的性子，挖渠引流，让它归到该去的地方——党争也是如此，君子有党，只要以国事为重，以民生为念，何惧之有？怕的是小人借党争谋私利，把朝堂变成争权夺利的戏台。”
他放下茶壶，目光扫过众人：“所以啊，辨党争好坏，不在‘党’字，在‘心’字。心在天下，党便是辅国之器；心在私利，党便是祸国之毒。治水要知水性，治党要知人心，道理是一样的。”
沈砚之听得心头一亮，忍不住起身拱手道：“先生所言极是！学生以为，党争如河，既有泥沙俱下之险，亦有灌溉良田之利。关键在于立规矩、明法度，让‘党’成为议事的平台，而非倾轧的工具——就像治理黄河，既要筑堤防溃，也要设闸调水，堵疏相济，方为长久之计。”
李之仪眼中闪过一丝讶异，随即抚掌大笑：“好一个‘堵疏相济’！你这少年，看得通透！”他招手示意沈砚之过来，指着桌上的《论语》道，“我这有本批注，里面记了些关于取士的浅见，或许对你府试有些用处。”
沈砚之双手接过，只见那《论语》的批注密密麻麻，不仅解经义，更常联系时政，尤其在“举直错诸枉”一句旁，李之仪写道：“取士若只看文章华丽，不察实务才干，譬如用绣花枕头当顶梁柱，大厦岂有不倾之理？”
书页间还夹着一张札记，上面写着：“科举当增‘实务策’，问农桑、水利、刑狱，看士子是否真能为民办事，而非只会掉书袋。”字迹苍劲，墨色如新。
沈砚之捧着书，指尖抚过那些滚烫的字句，忽然觉得心里那片关于“读书为何”的迷雾散了——原来读书不是为了死记硬背，不是为了攀附权贵，是为了看清世事，是为了懂得如何用学问去治世、去济民，就像治水，既要懂水性，更要知民心。
“多谢先生指点！”他深深一揖，抬头时，见李之仪正含笑看着他，眼里满是期许。
窗外的阳光透过茶雾照进来，落在泛黄的书页上，那些“实务”“民生”的字眼，仿佛都活了过来，在他心里生根发芽。沈砚之知道，这场偶然的论战，这本带着温度的批注，会像一盏灯，照亮他往后的路——无论是科举考场，还是更长远的将来。