御前会议的气氛比往日更加凝重。石厅内烛火摇曳，映照着一张张神色各异的脸。《求贤令》引发的波澜，显然并未因国王的决断而平息，反对的力量转而开始在具体执行环节进行阻击。
“陛下，”一位须发灰白、与布鲁斯家族交往密切的老臣率先开口，声音缓慢而刻意保持着恭敬，“考试取才，开我国未有之先河，事关为国选拔栋梁，意义重大。因此，这主考官的人选，需得德高望重，深谙王国之传统律法与礼仪规范，如此方能服众，令士子心悦诚服。”
他的话音落下，立刻有人附和，那是阿索尔伯爵。他接口道：“伯爵所言极是，主考官不仅需精通学问，更应明了贵族之责任与荣誉，知晓维系王国稳定的根基所在。而非一味追求那些标新立异、未经时间检验的奇巧之学。”他的目光若有若无地扫过坐在末席、负责度支的艾伦·莫顿。
他们的潜台词清晰无比：希望由一位出身高贵、思想保守的老派贵族，或者至少是明确维护传统价值的人来执掌考选之权。这样，才能在选拔过程中自然地“把握分寸”，将那些过于“激进”或出身过于低微的人挡在门外，尽可能缓冲《求贤令》对现有秩序的冲击。
威尔高踞王座，面无表情地听着这些看似忠恳、实则包藏私心的建议。
他右手的手指无意识地轻轻敲击着王座的木质扶手，发出几不可闻的嗒嗒声，直到几位持反对意见的贵族都轮流发言完毕，石厅内重新陷入一种期待的寂静时，他才平静地开口。声音不高，却带着一种斩钉截铁的决断力，瞬间压下了所有窃窃私语。
“关于主考官人选，”威尔的目光缓缓扫过下方诸臣，“我，已有定论。”
所有目光，无论是担忧、期待还是审视，都瞬间聚焦在他身上。
“艾伦·莫顿爵士。”威尔清晰地吐出了这个名字。
石厅内出现了一瞬的死寂，仿佛空气都凝固了，落针可闻。
艾伦·莫顿？那个老莫顿伯爵的儿子？那个年纪不过二十出头，整天埋首于账册、数字和度支报表之间的年轻人？那个被称为“国王的算盘”的度支署负责人？他或许在算学上确有才华，或许对国王的忠诚无可置疑，但他有何等威望？有何等资历担当这开天辟地第一次考试的主考官？他懂得源远流长的律法精髓吗？他理解贵族阶层的体面、荣誉与世代传承的责任吗？
惊愕、难以置信、乃至一丝被轻视的愤怒，在几位老牌贵族的脸上迅速闪过，又被他强行压下，就连当事人艾伦·莫顿本人，也显然被这个任命惊呆了。
他猛地抬起头，脸上血色褪去，嘴唇微张，下意识地就要起身推辞或者说些什么，却被威尔一道平静却不容置疑的眼神制止，只能僵硬地坐回原位，手指因用力握着座椅扶手而微微发白。
“艾伦爵士执掌王国度支，成绩有目共睹，通晓财税、工程等实务运作，对新政之理解亦最为透彻。”威尔给出了他的理由，简洁，直接，堵住了所有关于“能力”和“忠诚”的质疑。还有谁比这位亲手帮他建立起新式财政体系、每一个铜板的去向都清晰可查的年轻心腹更合适、更让他放心？
至于贵族们强调的“德高望重”和“深谙传统”，那本就不是他推行此次改革所要优先考虑的东西，他要的是能做事、懂实务、忠于新秩序的人才，而非旧传统的卫道士。
“陛下！”老罗伯特·布鲁斯忍不住再次开口，声音因急切而显得有些沙哑，“艾伦爵士之才干，臣等绝不否认。他于度支一职，确是兢兢业业。只是……只是这主考官一职，非同小可，关乎未来贵族之风气，更牵连王国各阶层之人心向背。如此重任，交付于一位……一位如此年轻的爵士，是否……是否再斟酌一二？或可设多位考官，共同议定？”
他试图做最后的努力，希望能引入制衡的力量。
“不必了。”威尔直接打断了他，语气没有丝毫转圜的余地，目光锐利如刀，扫过全场，最终落在老布鲁斯身上，带着无形的压力，“此事已决，毋庸再议。”
他随即转向依旧处于震惊中的艾伦·莫顿，“艾伦爵士，即日起，由你全权负责筹备首次考试。所需人手、资源，皆可调动，各署需全力配合，遇有阻碍，无论来自何人，直接报于孤知。”
艾伦深吸一口气，强行压下内心的翻江倒海，那里面有混合着被信任的激动、面对未知挑战的恐惧以及沉甸甸的责任感。他站起身，肃然行礼，声音坚定：“臣……领命！必竭尽全力，不负陛下重托！”
他知道，自己接下的不仅是一个职务，更是一面象征着新政的旗帜，同时也是一个即将承受明枪暗箭的靶子。
国王金口已开，任命已成定局，贵族们只能将满腹的不满、忧虑和嘲讽硬生生咽回肚子里，脸色难看。
他们不由得将目光投向了始终端坐在国王下首，闭目养神，仿佛对刚才一番激烈交锋浑然未觉的詹姆斯·贝尔大主教。这位宗教领袖的态度，在此刻显得尤为重要，若他能出面说句话，哪怕只是表示一丝疑虑，或许事情还有转机。
然而，令他们失望乃至心寒的是，贝尔大主教如同石雕一般，对于这项明显冲击传统教会亦常常维护的社会秩序的任命，没有发表任何意见，甚至连眼皮都未曾抬一下。他那平静无波的面容，让人无法窥探其内心丝毫动向。
会议在一种沉闷而微妙的气氛中结束。贵族们行礼后鱼贯退出石厅，艾伦·莫顿也被威尔留下交代具体事宜。年轻的小布鲁斯刻意放慢了脚步，落在人群最后，趁着无人注意的间隙，他迅速靠近正准备离开的威尔，压低声音，语速极快：
“陛下，请留步。有要事禀报。”
威尔停下脚步，看向这位虽出身大贵族家庭，却在之前平叛中立下功劳、并表现出开明倾向的年轻骑士。
小布鲁斯警惕地看了看空荡荡的门口，声音压得更低：“昨日傍晚，我父亲，他在城西那座属于克莱顿商人名下的宅邸地下室，秘密会见了阿索尔伯爵、卡伦德的约翰男爵和斯昆的威廉男爵，密谈持续了近一两个小时。”他顿了顿，补充了最关键的信息，“而且，就在今天会议开始前不到一小时，我父亲以私人弥撒的名义，单独拜访了贝尔大主教，他们在祈祷室谈了约一刻钟。”
威尔眼中锐光一闪，面上却不动声色。他拍了拍小布鲁斯的肩膀，声音平静：“我知道了，罗伯特，你做得很好。回去吧，保持警惕，但不要让你父亲察觉。”
小布鲁斯点了点头，不再多言，迅速转身离去，身影消失在走廊尽头。
威尔站在原地，眼神深邃，老布鲁斯等人的秘密集会在他意料之中，但他们如此迅速地找上贝尔大主教，则说明反对者正在尝试借助宗教这面大旗，这需要他立刻确认大主教的态度。
事实上，就在昨夜，在公布主考官人选之前，威尔已经与詹姆斯·贝尔大主教在王宫一间隔绝内外的密室中进行过一次长谈。此刻，得知老布鲁斯今早的举动后，威尔更加确认昨夜那次谈话的必要性与正确性。
密室内，只点着一盏银灯，光线昏黄。威尔没有绕圈子，直接开门见山：“大主教阁下，我知道即将颁布的《求贤令》以及后续的一系列措施，可能会让教会内部一些保守派感到不安，认为这动摇了上帝设定的传统秩序。”
贝尔大主教手持念珠，神情平静：“陛下明鉴。教会确实关注社会的稳定与秩序的和谐，任何剧烈的变动，都可能引发灵魂上的困惑。”
威尔看着他，目光坦诚而锐利：“但阁下也清楚，苏格兰要真正强大，摆脱南方巨邻的阴影，甚至在未来可能到来的信仰风雨中屹立不倒，就必须打破一些固有的枷锁。我们需要的是能做事的人才，而非仅仅拥有高贵血统的庸碌之辈，这与教会选拔虔诚且有能力的教士管理教务，其内核并无不同。”
大主教微微颔首，不置可否：“理念上，陛下所言有其道理，但具体施行，阻力巨大。教会若公开支持，恐引内部纷争，且……确实有违数百年来维系的社会规范。”
威尔身体微微前倾，声音压低，却带着巨大的分量：“我明白教会的立场需要权衡，我亦不要求阁下在明面上公开为《求贤令》呐喊助威。我只需要阁下，以及阁下所代表的苏格兰教会，保持沉默，不对此事发表任何反对意见。这，就是对王国新政最大的支持。”
贝尔大主教抬起眼，看向威尔：“沉默，有时比表态更需要勇气，也会付出代价。陛下，您需要教会沉默，教会又能得到什么？以确保在未来的‘风雨’中，苏格兰的教会能更有力量地守护羊群？”
威尔知道关键时刻到了。他清晰地、一字一句地说道：“我在此向阁下承诺，待苏格兰王权稳固，国力强盛，在国际事务中拥有足够影响力之时，孤必将动用王国一切资源，全力支持阁下角逐红衣主教之位。教廷中，应有苏格兰的声音，而阁下，就是最合适的人选。一个强大的苏格兰，需要一位在教廷内部拥有崇高地位的红衣大主教作为依托。”
密室内陷入了长久的沉默，油脂灯芯偶尔爆开的噼啪声格外清晰，贝尔大主教深邃的眼眸中，终于闪过一丝难以察觉的波动。红衣主教的红帽子，对于任何一位有抱负的教会领袖而言，都是难以抗拒的终极目标之一。
这不仅仅是个人荣耀，更意味着苏格兰教会将在天主教世界中获得前所未有的独立性和话语权。
许久，贝尔大主教缓缓开口，声音低沉而平稳：“陛下的远见，令人钦佩。上帝的归上帝，凯撒的归凯撒。世俗人才的选拔，确是国王陛下的权柄，教会的主要职责在于引导信徒的灵魂。只要陛下的新政不违背核心教义，教会自然不会对世俗事务妄加干涉。”他顿了顿，补充道，“我会确保圣安德鲁斯主教座堂，以及我影响所及的大部分教区，对此事保持……必要的静默。”
这就是为什么，在今天的御前会议上，面对旧贵族们投来的求助目光，贝尔大主教选择了如同山峦般沉默。他与国王之间，已经达成了一项超越眼前争议的、关乎未来的重要约定。
没有教会的公开支持，但同样也没有教会的反对，这对威尔而言，已经足够了。他成功地将最大的、也是最危险的潜在阻力，用一顶未来的红帽子，化解于无形。至少，在考试顺利进行之前，教会这关，算是暂时通过了。
任命既下，艾伦·莫顿很快就在王家学院旁设立起了临时的考试筹备司。年轻的书记官、度支署的吏员，以及少数几位从王家学院抽调来的教授进出忙碌，将国王那惊世骇俗的想法，一点点变为具体的考试条规、考场布置和保密试题。
旧贵族们，包括老布鲁斯，只能冷眼旁观，等待着看这场由“账房先生”主导的、缺乏“传统底蕴”的考试，最终会闹出怎样的笑话，又会选出怎样一些“不合时宜”的“人才”。而那股因贝尔大主教异常沉默而愈发浓重的疑云，也笼罩在珀斯上空，让反对者们感到一种无处着力的憋闷和隐隐的不安。