深秋的沪江码头，风裹着海腥味刮在脸上，带着刺骨的凉。苏伊攥着沈敬之的“海外联络信”，指尖反复蹭过信尾的暗号——那是一串歪歪扭扭的符号，和沈公馆老井铁盒里的令牌图腾，有着细微却致命的关联。
“下月初三的船，目的地是南洋。”陆衍之指着信里的船名“远洋号”，眉头紧锁，“我查过航运记录，这艘船登记在‘南洋商会’名下，可这个商会半年前就注销了，显然是玄虎门的幌子。”
阿杏突然凑过来，指着信笺边缘的淡墨印记：“你们看这个——像不像姐姐当年画的‘求救符’？”那印记是个小小的“桃”字轮廓，藏在信纸褶皱里，不仔细看根本发现不了，“姐姐说过，这个符号是她和南洋的线人约定的‘危险信号’，意味着对方已经被玄虎门控制。”
苏伊的心猛地一沉，突然想起母亲薄荷香囊夹层里的地图——除了沈公馆老井，地图角落还画着个小小的码头标记，旁边写着“远洋号·货舱”。难道沈敬之不仅要逃，还想把玄虎门的“余孽”通过货舱运去南洋？
“我们得混上‘远洋号’！”苏伊把信折好塞进怀里，目光扫过码头来来往往的人，“但直接上船肯定不行，得找个身份做掩护。”
就在这时，一个穿灰色长衫的男人突然拦住他们，手里举着个牛皮纸包，声音压得很低：“苏小姐，陆警官，这是‘老鬼’让我交给你们的。”“老鬼”是警局安插在玄虎门的卧底，半个月前突然失联，所有人都以为他已经牺牲。
苏伊接过纸包，打开一看——里面是三张“远洋号”的货舱押运员证件，照片处贴着空白贴纸，还有一张纸条，字迹是老鬼的笔锋：“沈敬之在货舱藏了‘活祭’，准备在南洋重启图腾，证件今晚失效，速行动。”纸条末尾，画着个小小的“桃”字求救符，和信笺上的印记一模一样。
“活祭？”阿杏的声音发颤，她突然抓住苏伊的手，“姐姐当年说，玄虎门的‘南洋分舵’，一直保留着活人献祭的习俗！他们要把人运去南洋，继续喂那个该死的图腾！”
暮色彻底沉了下来，码头的路灯忽明忽暗，像在预警着即将到来的危险。三人快速找地方换上押运员的制服，贴好伪造的照片，混在搬运工人里，慢慢靠近“远洋号”。
登船时，一个穿玄色西装的男人拦住他们，眼神警惕地扫过证件：“货舱的钥匙呢？沈先生特意交代，没有他的手令，谁也不能进。”
陆衍之刚要开口，苏伊突然拽了拽他的衣角，对着男人笑道：“沈先生的手令在后面，我们先去清点货物，他随后就到。”她故意提高声音，目光却瞟向男人腰间——那里挂着个玉佩，玉佩上刻着的蛇形图腾，和镇魂盒上的一模一样。
男人犹豫了一下，还是侧身让开：“别乱碰里面的东西，出了事，你们担待不起。”
货舱里昏暗潮湿，堆满了木箱，空气中弥漫着淡淡的血腥味，混着霉味，让人胃里发紧。苏伊打开手电筒，光束扫过木箱，突然停在一个上锁的黑铁箱上——箱子上没有任何标记，却能听到里面传来微弱的敲击声，像有人在求救。
“这里面有人！”陆衍之刚要撬锁，远处突然传来脚步声。三人赶紧躲到木箱后面，看着几个穿玄色短打的人走过来，手里拎着铁链，嘴里念叨着：“沈先生说了，今晚就把‘祭品’转移到密室，别让他们跑了。”
脚步声渐渐远去，苏伊才敢探出头，手电筒的光再次落在黑铁箱上——箱锁旁，刻着个小小的“桃”字，和阿桃银簪上的字迹一模一样。“是阿桃当年的线人！”她激动地抓住陆衍之的手，“他们被关在这里，我们得救他们！”
陆衍之撬锁的手突然顿住，指着黑铁箱侧面的符号：“你们看这个——和沈敬之信件上的暗号连起来，是‘南洋·玄虎庙’的地址！”他刚把锁撬开，货舱的灯突然亮了，沈敬之的声音从门口传来，带着阴恻恻的笑：“既然来了，就别想走了。”
众人回头，只见沈敬之穿着黑色长袍，手里举着一把匕首，匕首上沾着新鲜的血，身后跟着十几个玄虎门余党，手里都举着枪，对准了苏伊等人。货舱外传来汽笛声，“远洋号”缓缓驶离码头，朝着南洋的方向开去——他们不仅没能阻止沈敬之，还被困在了这艘装满阴谋与危险的船上，而黑铁箱里的“活祭”，和南洋的玄虎庙，正等着他们踏入更深的黑暗。