传送阵的光芒散去，熟悉的山水映入眼帘。初云宗依旧云雾缭绕，只是那笼罩整个宗门的护山大阵光幕上，几道清晰的裂痕颇为显眼，隐约有灵气从中逸散，让整个宗门的气氛都显得压抑沉重。
鹿云兮随着谢颀踏上主峰天枢峰的白玉阶梯，沿途遇到的弟子们见到她，纷纷停下行礼，恭敬地称呼：见过鹿长老。
这个称呼让她微微一怔。旁边迎接的弟子小声解释道：在她归来之前，掌门玄诚真人已经颁下谕令，因她修为臻至元婴，丹道造诣精深，特聘为宗门客卿长老，参与护山大阵修复事宜。
就在她踏上最后一级台阶时，一个清冷的身影映入眼帘。白衣胜雪，气质清绝，正是苏清婉。她站在殿前，看着鹿云兮，淡淡开口：鹿长老。语气平静，却带着几分审视。
苏师姐。鹿云兮平静回礼。虽然她如今辈分已高，称呼也改了。
苏清婉的目光在她身上停留片刻，尤其在感受到她身上那深不可测的元婴气息时，眼神微动，最终只是微微颔首，转身步入殿内。
殿内，掌门玄诚真人端坐主位，见鹿云兮进来，脸上露出欣慰的笑容：云兮长老，欢迎归来。
他起身相迎，这个举动让在场的长老们都有些动容。玄诚真人执掌宗门数百年，向来威严持重，很少对人这般礼遇。
拜见掌门。鹿云兮恭敬行礼。
玄诚真人虚扶一下，温声道：不必多礼。你在外的事迹，宗门都有所耳闻。不仅刷新了凌丹阁百草鉴的记录，修为臻至元婴，丹道大成，更在陨魔山救治众生，扬我宗门威名。特聘你为客卿长老，还望莫要推辞。待大阵修复后，若有机会，还望你能在丹堂讲授几课，让宗门弟子也受益一二。
这番话可谓给足了面子，连一旁的厉锋长老都收敛了神色。
云兮定当尽力。鹿云兮谦逊回应。
就在这时，一个温润的声音从殿内传来：云兮师妹。
只见沈星河缓步走来。他面容清俊，气质儒雅，修为已恢复到元婴初期。在其他人都称呼鹿长老的场合，他依然沿用旧称，显得格外亲近。
沈师兄。鹿云兮微微颔首。
沈星河走到她面前，眼中带着真挚的感激：一别年余，师妹风采更胜往昔。若非当年师妹不辞辛劳，为我钻研丹方，悉心治疗，星河恐怕早已道基尽毁。
他的目光温柔而专注，让鹿云兮不由得想起往事。当年沈星河重伤时，是她翻阅古籍、反复试验，才研制出对症的丹药。在那段治疗的日子里，沈星河曾明确向她表露过心意。
师兄言重了。鹿云兮客气地回道。
厉锋长老皱眉道：护山大阵乃宗门根基...
厉长老。玄诚真人淡淡开口，云兮长老的为人和能力，老夫信得过。此事不必再议。
沈星河适时引着鹿云兮走向阵法罗盘，在靠近时低声道：师妹放心，有我在。
这个细微的举动让鹿云兮微微一怔。她能感觉到，沈星河对她的态度比以往更加亲近，那份感激之中，似乎还掺杂着未变的情愫。
她凝神感知阵法，发现裂痕处缠绕的暗紫色能量果然与魔气同源。
是夜，鹿云兮被安排在灵药峰一处更为雅致的客卿长老院落居住。她取出通灵玉，注入灵力。
云澈的声音立刻传来，带着明显的关切：听说你被聘为客卿长老了？
鹿云兮将今日见闻娓娓道来，当提到沈星河时，她如实说道：沈师兄恢复得很好，修为已至元婴初期，在众人面前仍唤我师妹，显得格外亲近。
云澈的声音顿时沉了下来：我就知道！他屡次帮你，根本就是因为恋慕你。现在你救了他的命，他怕是更加放不下了。
他顿了顿，语气忽然带上几分委屈：云兮，你现在可是有主的人了。我都恨不得告诉全天下，你是我云澈认定的道侣。你能不能......离他远一些？
这半是吃醋半是撒娇的语气，让鹿云兮不禁莞尔：你想到哪里去了。
我不管。云澈语气转为强硬，你要记得，我们现在是情侣关系。若是让我知道他对你有什么非分之想，我立刻就去初云宗接你回来。
接下来的两日，沈星河以协助修复大阵为名，时常陪伴在鹿云兮身边。这日午后，两人在灵药峰下讨论阵法修复方案。沈星河看着鹿云兮专注的侧脸，轻声道：云兮师妹，这一年多来，我时常想起当年受伤后，你为我寻药炼丹，赠药之情。
就在这时，苏清婉不知何时出现在不远处，看到两人并肩而立的身影，眼神微冷，转身离去。
当晚，鹿云兮与云澈通话时，将日间之事告知了他。
他果然还没死心！云澈的声音带着明显的不悦，我就知道，什么感激，什么报答，都是借口！云熙，你要明白，你现在是我的。
听着他霸道中带着不安的话语，鹿云兮轻声道：你明知道我的心里只有谁。
云澈在那头沉默片刻，语气软了下来：我只是......太在乎你了。一想到有人对你虎视眈眈，我就......
这一刻，鹿云兮仿佛能看见他眼中难得的脆弱。她柔声安抚，心中却也不免感叹。沈星河的情意她不是感觉不到，但她的心早已被那个远在青丘的醋坛子占据。
次日，在商讨修复方案时，沈星河提出需要几种珍稀材料。鹿云兮正要开口，忽然想起云澈的叮嘱，便保持着适当的距离，客气地回应：沈师兄说的是，此事还需从长计议。
沈星河敏锐地察觉到她的疏离，眼神微暗，却依然温和笑道：师妹说得是。
玄诚真人对修复进度十分关心，特意前来视察。看到鹿云兮提出的修复方案，他赞许地点头：云兮长老果然见解独到。待此事了结，定要请你在丹堂开坛讲学，让宗门弟子都来聆听指教。
掌门过誉了。鹿云兮谦逊回应。
然而，当她从掌门处告辞时，在殿外再次遇见了苏清婉。
鹿长老。苏清婉的声音依旧清冷，听说青丘少主与你关系匪浅？
鹿云兮平静回应：确有此事。
苏清婉深深看了她一眼：希望长老记得，你终究是初云宗的客卿长老。
这句话意味深长，让鹿云兮不禁蹙眉。她感觉到，宗门内的暗流，远比她想象的要复杂。而沈星河未了的情愫，苏清婉莫名的敌意，都让这趟回归之旅显得格外漫长。
握着怀中微微发热的通灵玉，她轻叹一口气。或许云澈的担心不无道理，在这看似平静的宗门内，确实需要格外小心。