母亲的目光落在小女儿那双与她年龄全然不符的手上，那上面的每一道裂口、每一处红肿，都像针一样扎在她的心上。
她伸出发颤的手，轻轻抚摸过那些伤痕，喉咙像是被什么堵住了，半晌，才发出一声悠长而沉重的叹息。
烛光下，她能看见儿子眼中炽热的期盼，和小女儿那强忍委屈却仍带着一丝希冀的眼神。
母亲已经被说动了，但她最担心的还是安全：“可是……那边境地方，听说老是打仗……万一，万一那些索伦蛮子又打过来可怎么办？太危险了！”
“妈！您不知道！”汤米挺起胸膛，语气充满了自豪，“我们刚打了一场大胜仗！十万索伦大军都被我们卡尔领主带着几百人顶住了，还杀得他们大败而归！现在北边都传遍了，卡恩福德是北境最安全的地方！比咱们这儿在村里还安全！”
母亲的目光久久流连在粗糙的石墙上，指尖无意识地摩挲着桌面一道熟悉的划痕，那是父亲多年前不小心留下的。
她的语气已然松动，却仍缠绕着不舍：“可是这房子……终究是你父亲当年一块石头一块石头垒起来的，是他的心血啊……”
汤米靠近母亲，声音温和却坚定：“妈妈，您想想，如果父亲在天有灵，他知道我们有机会在卡恩福德过上温暖、吃饱的生活，他一定会第一个赞成我们离开，他最大的心愿，不就是我们都能好好的吗？”
他握住母亲粗糙的手，眼神恳切：“走吧，妈妈，我们一起开始新的生活。”
母亲沉默了良久，目光从汤米脸上，移到小女儿莎拉那藏不住期盼的眼神，最后再次环顾这间充满了回忆却也充满了寒酸的屋子。
终于，她深深地吸了一口气，仿佛卸下了千斤重担，轻轻点了点头：“你说得对…你父亲他…会明白的，好，我们跟你走。”
“太好了！”汤米的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，仿佛连日来的疲惫都被一扫而空，“你们这几天就简单收拾一下，不用带太多东西，卡恩福德什么都能置办，我还需要完成领主的任务，几天后我们就一起走！”
“哇！我们要去卡恩福德了！”莎拉兴奋地几乎要跳起来，她抓住母亲的胳膊，小脸涨得通红，“我从来没离开过加蓝村！听说卡恩福德有高高的城堡，热闹的集市，还能看到来自各地的商队！太好了！”
对她而言，外面广阔的世界早已在无数个洗衣服的枯燥午后，被憧憬了千百遍，更何况这次有母亲和哥哥的陪伴，她对未来的冒险充满了无限的向往。
……
第二天清晨，当东方的天际才刚刚泛起一丝鱼肚白，村庄还笼罩在一片寒冷的薄雾与沉寂中时，汤米已经起身。
他婉拒了母亲想要再为他做一顿热乎早饭的提议，只匆匆喝了一碗昨晚剩下的、已经冰凉的杂粮粥。
他站在自家那低矮、破败的屋门口，再次郑重地嘱咐眼眶通红、强忍泪水的母亲和年纪尚小的妹妹，要她们尽快开始收拾家里那点少得可怜的、勉强可称为“家当”的物品，并试着悄悄寻找可能对这座摇摇欲坠的老屋感兴趣的买家。
尽管他知道，在这贫瘠的村庄，这破屋子恐怕也卖不出几个铜子。
然后，汤米就背起了自己的行囊，踏上了自己的招募之路。
他的首要目标非常明确——自己的家乡，加蓝村。
这里是他长大的地方，每一寸土地、每一个人都熟悉。
然而，他头脑十分清醒，加蓝村的那位约翰村长，是绝不会允许他公然“挖走”其领民的。
在约翰老爷眼中，这些村民无论多么穷困潦倒，都是依附于他土地上的“财产”，是他租金和劳役的来源。
尽管约翰老爷自己或许都常常忘记这些村民的存在，但一旦有人要动他的“私产”，他必然会暴跳如雷，甚至可能动用武力阻拦。
因此，公开招募是绝对行不通的，他只能像地下工作者一样，秘密地进行这项危险而又充满希望的计划。
他首先想到的，是童年时代最亲密的两个伙伴，猎户的儿子莱克斯，以及铁匠铺的学徒芬恩。
他们三个年纪相仿，曾经一起在田野里疯跑，在小河里摸鱼，分享着少年时代微不足道却无比真实的快乐。
莱克斯身手敏捷，性格坚韧，熟悉山林；芬恩则有一把子力气，跟着铁匠学了些手艺，人也踏实肯干。
他们都是村子里难得的、有潜力成为战士或工匠的年轻人，也是汤米认为最有可能被说动、并且值得信赖的人选。
汤米装作若无其事的样子，在村里那条泥泞的主干道上慢慢踱步，目光看似随意地扫过两旁低矮破败的茅屋和面黄肌瘦、目光呆滞的村民，心里却在快速盘算着如何“偶遇”故人。
冬日的村庄显得格外萧条寒冷，寒风卷着地上的枯草和尘土，几缕稀薄的炊烟有气无力地飘向灰白的天空。
也许是运气，也许是一种默契，就在他走到村口那棵熟悉的老橡树下时，一个身影吸引了他的注意。
那人身上裹着一件几乎看不清原本颜色的、到处开裂露出脏污棉絮的破旧皮袄，背着一张磨得光滑的老旧猎弓，腰后别着一把短柄柴刀，正低着头，缩着脖子，沿着通往村外山林的小路快步走着。
他的步伐沉稳，却透着一股与年龄不符的沉重和疲惫。
尽管此人的背影比记忆中的莱克斯要消瘦、佝偻许多，身上那件破烂的皮袄也与他记忆中猎户儿子那件虽旧却齐整的装束相去甚远，但那种长期在山林间行走所练就的特殊步态，以及那依稀可辨的骨架，让汤米的心脏猛地一跳。
是莱克斯！绝不会错！只是……那个记忆中总是带着爽朗笑容、充满活力的少年，如今却被生活压弯了脊梁，周身笼罩着一层挥之不去的灰暗气息。