众人领命而去，沉重的橡木门在身后缓缓合拢，发出一声闷响，彻底隔绝了外面走廊上隐约传来的、匆忙的脚步声和压抑的交谈声。
议事厅内瞬间陷入了寂静，只有墙壁上插着的火把偶尔发出的噼啪轻响，提醒着时间仍在流动。
偌大的领主大厅，此刻只剩下卡尔一人。
他向后靠在椅背上，抬起手，用指节用力地揉着隐隐作痛的太阳穴，陷入了沉思。
与外界想象的紧张惶恐不同，此刻卡尔的心中，反而异常地冷静，而且作为统帅，他也必须冷静。
他之所以在刚才的军事会议上进行如此大规模的放权，将提拔军官的权力完全下放给三人，甚至鼓励他们根据战况自行决断，绝非一时冲动。
权力，在眼下这个时刻，对他而言已经失去了任何意义。
这场注定惨烈无比的守城战结束后，还能有多少人活下来都是一个未知数，那几个班长排长的职务，实在是无关紧要。
至于最后能不能守住卡恩福德，卡尔心里也没底，希望很渺茫。
城外，是哈拉尔德亲率的整整十万索伦大军，这还不包括被他们驱赶在前、数量可能高达十万的奴隶炮灰。
而己方，满打满算，能拿起武器战斗的人员，不过两千余人。
五十比一的人数对比，像一座冰冷的大山，压得人喘不过气。
任何纯粹的军事教材，都会判定这是一场毫无悬念的战斗。
但是卡尔心里也有些许希望，如今的卡恩福德也集齐了一切优势。
论地利，卡恩福德几乎占尽了便宜，背靠险峻山峦，只有一条狭窄甬道可通山顶，真正是“一夫当关，万夫莫开”的天险，比许多平原城池的条件优越太多。
索伦人纵有十万大军，在这地形面前也毫无用处，他们无法将兵力展开，只能像添油一样，一批接着一批，沿着狭窄的山道向上仰攻。
这无疑将极大地削弱他们的人数优势，并将战斗转化为对守军极其有利的消耗战。
每一波进攻，索伦人都要付出数倍于守军的代价。
论物资，情况比最初预想的要好。
得益于提前的准备，以及弗兰城的长期支援，城堡内的粮仓和军械库得到了相当程度的补充。
火药、铅弹、箭矢的储备，虽然谈不上无穷无尽，但足以支撑一场长时间、高强度的防御作战。
各类守城器械，如擂石、滚木，也都经过了加固和反复检查。
至少，在武器耗尽之前，守军有足够的能力让索伦人在城墙下血流成河。
论人心，这或许是卡恩福德目前最强大的武器。
如今城堡内的每一个人，从士兵到平民，都清楚地明白一个事实，身后已是万丈深渊，绝无退路。
索伦人凶残的名声和他们屠城的行径，早已传遍北境。
投降是死，抵抗或许还有一线生机。
这种被逼到绝境后产生的“背水一战”的意志，比任何鼓舞士气的演讲都更加坚定和强大。
这是一群为生存而战的困兽，其爆发出的力量，不容小觑。
而反观他的对手哈拉尔德现在的处境，恐怕远不如他表面上看起来那么风光和从容。
哈拉尔德几乎是倾尽全力来攻打卡恩福德，看似气势汹汹，实则也有其难以言说的软肋。
他不可能为了卡恩福德这一座贫瘠的、没有多少油水可捞的山顶堡垒，长期将十万大军顿兵于坚城之下。
他刚刚带领索伦人洗劫了王国富庶的关内地区，抢掠了堆积如山的战利品。
这些财富需要尽快送回北方的部落进行瓜分、消化，以巩固他个人的权威和满足各部的贪欲。
时间，并不完全站在他那边。
更重要的是，如今的索伦军队，其内部心态已经发生了微妙的变化。
他们早已不是刚闯入关内时那些一无所有、光脚不怕穿鞋的亡命之徒了。
经过连番的劫掠，普通的索伦士兵也个个赚得盆满钵满，行囊里塞满了抢来的财物，身后或许还跟着用铁链锁着的奴隶。
人一旦拥有了财富，就会开始惜命，就会害怕失去已经到手的东西。
让他们在卡恩福德这道明显是血肉磨坊的险关前，为了一个攻下来也捞不到多少好处的硬骨头而拼掉性命，他们真的还会像最初那样充满狂热和斗志吗？
如今的卡恩福德，就像一根坚韧无比的硬骨头，啃下来没什么肉，却极有可能崩掉进攻者满嘴的牙。
哈拉尔德或许可以用他严酷的军令和威望，驱使军队发动一两次凶猛的进攻。
但如果战事陷入胶着，进攻受挫，伤亡数字不断攀升，士兵们看着同伴一个个倒在狭窄的山道上，而胜利看似遥遥无期时，军队中积累的怨气、厌战情绪和对死亡的恐惧，必然会像瘟疫一样滋生蔓延。
到那时，哈拉尔德将面临巨大的内部压力。
卡尔越想心中的信念就越发坚定，所有的分析，最终都指向同一个结论，也是他唯一的选择：
“坚守！唯有坚守！时间站在我们这一边，每多坚守一天，哈拉尔德的压力就大一分，他军队的士气就低一分，而王国其他方向可能出现的转机就多一分可能！”
想着想着，卡尔的目光无意识地扫过身下这把厚重的高背椅，手指轻轻摩挲着被岁月磨得光滑温润的橡木扶手。
一个念头突然毫无征兆地闯入他的脑海。
或许马库斯领主曾经也坐在这张椅子上，几年前，当索伦人的战旗第三次出现在卡恩福德城下时，那位已故的马库斯领主，是否也曾像自己此刻一样，独自坐在这张椅子上，在这同样空旷寂静的议事厅里，面对着几乎相同的绝境？
他仿佛能看见那个身影，同样被沉重的压力笼罩着，或许也曾像他一样，独自一人在这跳动的火光下，凝视着摊开的地图，绞尽脑汁地思考着每一丝可能存在的生机，权衡着每一个关乎存亡的决策。
历史仿佛在这里形成了一个冷酷的循环，将不同的统帅置于几乎相同的座位上，面对相似的敌人和令人窒息的兵力对比。
然而，那个循环的结局是残酷的。
马库斯领主最终失败了，卡恩福德陷落了，鲜血染红了台阶。
那么他自己呢？此刻坐在这里，重复着前辈的座位，承担着相似的重任，他所思所谋的一切，最终是会导向一个不同的结局，还是仅仅成为另一场悲剧的序章？
这个沉重的问题，没有答案，只能由即将到来的血与火来书写。