驿馆小门在眼前合拢，最后一丝光亮被吞没，荀纬却觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。蒯府！竟然是蒯府的人接应了张都尉的“黑匣子”！这宛城的天，远比他想象的要黑，要沉！
他之前所有的猜测、所有的担忧，在这一刻被冰冷地证实。蒯良，这位荆州名士、刘表倚重的谋臣，其触角不仅深入州郡，更可能与张都尉的贪腐、乃至那神秘的“颖考”网络有着千丝万缕的联系！自己潜入宛城，自以为隐藏得深，却很可能从一开始就落在了别人的网中！那场看似惜才的夜宴，那本需要“誊录”的古文，恐怕都是试探，是猫捉老鼠的游戏！
此地绝不能留！必须立刻离开！
强烈的求生欲瞬间压倒了震惊，荀纬强迫自己冷静下来。他像一缕青烟，迅速退入更深的黑暗巷弄，大脑以前所未有的速度运转。现在出城，城门已闭，且必然盘查严密，无异于自投罗网。唯一的生路，是趁对方尚未完全收网，利用这最后的夜色掩护，躲藏起来，再图脱身。
他首先想到的是王恪家。但立刻否决了。王恪是魏延的旧部，目标太明显，很可能已被监视。自己回去，等于将魏延和王恪他们也拖入绝境。
那么，只有那个地方了——他最初落脚、几乎无人知晓的城西那间简陋租屋。那是他以防万一准备的退路，连魏延和王恪都不知道具体位置。
他不敢走大路，专挑最阴暗、最曲折的小巷穿行，如同惊弓之鸟，耳听六路，眼观八方，任何一个细微的声响都让他心跳加速。所幸夜色深沉，一路上并未遇到巡逻的兵丁或可疑人物。
终于，有惊无险地摸回了那间位于贫民区边缘、低矮破旧的租屋。他像狸猫般悄无声息地翻过矮墙，溜进屋内，反手插上门栓，背靠着冰冷的土墙，大口喘息，冷汗早已浸透了内衫。
屋内一片死寂，只有自己粗重的呼吸声。他不敢点灯，摸索着坐到冰凉的土炕上，开始急速思考对策。
蒯良为何要动他？是因为查张都尉触及了其利益网？还是因为自己“荀安”的身份引起了怀疑，联想到了许都的荀纬？或者，两者皆有？那“黑匣子”里到底是什么？是张都尉的罪证，还是与“颖考”联络的密信？蒯良在其中扮演什么角色？是“颖考”在荆州的高层保护伞，还是另有所图？
信息太少，迷雾重重。但有一点可以肯定，自己已经暴露在极度危险之下，蒯良随时可能动手。必须在天亮前想出办法。
硬闯是下下策。唯一的希望，或许在于对方的信息差。蒯良可能怀疑“荀安”不简单，但未必能立刻确定他就是许都那个被通缉的荀纬。也可能低估了他已掌握的证据和警觉性。这就是机会窗口！
他需要制造一个“荀安”已经离开宛城的假象，金蝉脱壳，然后才能真正隐匿起来。
一个大胆的计划在他脑中逐渐成形。他迅速行动，将屋内所有可能暴露身份的物品——几件换洗衣物、一些零碎文具——打包成一个小包袱。然后，他故意在炕席下留下几枚零钱，制造仓促离开的迹象。最后，他取出一份之前替人代笔、未来得及送出的普通书信，揉搓一番，丢弃在门口，仿佛匆忙间掉落。
做完这些，他深吸一口气，再次悄无声息地翻出院子，如同鬼魅般消失在错综复杂的巷陌深处。这一次，他不再返回相对熟悉的城西，而是向着更混乱、人口流动性更大的城南码头区潜行。那里三教九流混杂，是藏匿的最佳地点。
他在一处堆放废弃渔网的破棚屋后躲藏起来，屏息凝神，等待黎明前最黑暗的时刻。
时间一分一秒流逝，每一秒都漫长如年。荀纬紧握着怀中的短剑，耳朵捕捉着远处传来的更夫梆子声，计算着时辰。
约莫四更天，万籁俱寂。他动了。如同暗夜中的猎食者，他借助阴影的掩护，快速接近宛城南门附近的一段城墙。这段城墙年久失修，有几处坍塌形成的斜坡，是某些夜行客偷偷出入的“捷径”，王恪曾无意中提起过。
他仔细观察四周，确认无人，然后手脚并用，沿着残破的墙体迅速攀上城头，又顺着外侧的斜坡滑下，落地时一个翻滚，消去声响。整个过程干净利落。
城外冰冷的空气扑面而来。他没有丝毫停留，一头扎进城墙外的灌木丛，向着东南方向发足狂奔。他要制造出“荀安”连夜逃出宛城，前往豫州方向的假象。
在一条小河边，他停下脚步，将那个小包袱奋力扔进河中，看着它被河水卷走。然后，他折返方向，借助晨曦前最后的黑暗，绕了一个大圈子，重新潜回宛城西南角，寻找新的藏身之处。
天色微明时，荀纬已躲进了一座废弃的砖窑。窑内阴暗潮湿，弥漫着泥土和腐草的气味。他蜷缩在角落，疲惫如同潮水般涌来，但精神却高度紧张。他知道，白天的宛城，必将掀起一场针对“荀安”的搜捕风暴。而他要做的，就是在这风暴眼中，尽可能久地隐藏下去，并伺机了解外面的动向。
他现在是真正的孤家寡人，与魏延、王恪彻底断了联系。他手中唯一的筹码，是藏在记忆中的那些秘密，以及对蒯良、张都尉与“颖考”可能关联的惊人推断。
“必须活下去……必须把消息送出去……”荀纬嚼着冰冷的干粮，眼中燃烧着不屈的火焰。这场逃亡，已不仅仅是为了求生，更成了一场无声的较量，一场关乎真相与正义的暗战。
而就在荀纬于废弃砖窑中煎熬的同时，宛城之内，果然如他所料，暗流骤然化为了惊涛。
天刚蒙蒙亮，一队郡兵便径直包围了城西那间“荀安代笔”铺子，破门而入，却发现早已人去屋空。几乎是同时，另一队人马冲进了王恪家，将尚未起床的王恪夫妇锁拿带走。紧接着，张都尉府邸和胡师爷家也被兵士围住，气氛紧张到了极点。
整个上午，宛城各大城门戒严，盘查格外严厉，尤其是对出城的单身男子。市面上流言四起，有的说是在抓北边来的奸细，有的说是查抄不法商贩，人心惶惶。
临近中午，更惊人的消息传出：郡府突然发布海捕文书，通缉要犯“荀安”，罪名是“勾结匪类，窥探军机”，赏格高达百金！文书上还附有一张略显模糊但能辨认出五六分相似的画像！
画像都出来了！这说明蒯良或张都尉那边，早已掌握了“荀安”的容貌！昨夜的行动，绝非临时起意！
废弃砖窑内，通过偶尔路过窑口的农夫交谈，荀纬零星听到了这些消息，心沉到了谷底。王恪被捕，铺子被抄，通缉令下达……对方动手快、准、狠！幸好自己当机立断，否则此刻已成阶下之囚！
他现在是名副其实的瓮中之鳖，被困在宛城这座巨大的牢笼里。接下来该怎么办？如何与外界取得联系？如何将蒯良可能与“颖考”勾结的惊天秘密送出去？
就在荀纬苦思脱身之策时，黄昏时分，窑外传来一阵轻微的、有规律的叩击声，三长两短，重复了一次。
荀纬浑身一僵，握紧了短剑。这是他与魏延约定的紧急联络暗号！可是，王恪已被捕，魏延重伤隐匿，谁会知道这个暗号？难道是陷阱？
他屏住呼吸，没有回应。
片刻沉寂后，窑口挡板的缝隙处，被人塞进来一小卷东西，随即脚步声迅速远去。
荀纬等了好一会儿，确认外面再无动静，才小心翼翼地挪过去，捡起那卷东西。是一张揉成一团的油纸，里面包着一小块硬物和一张字条。
字条上只有潦草的几个字：“王恪招了，藏身处危，速离。东南三十里，白河渡，明日午时，有船接应。信物为凭。”
落款处，画了一个简单的刀形符号——这是魏延的标记！
荀纬展开油纸，里面的硬物是一枚半片残破的铜钱，切口奇特，正是他与魏延约定的信物之一！
消息是真的！魏延还在设法救他！
一股暖流涌上心头，但随即被更大的忧虑淹没。王恪招供了？他招了什么？是否暴露了魏延的藏身地？这消息来源可靠吗？会不会是对方利用魏延的标记设下的圈套？东南三十里，白河渡，那可是远离宛城的方向，一旦前往，再无回头路……
信任，还是怀疑？求生本能让荀纬对一切充满警惕，但魏延的标记和信物又如此真实。这或许是唯一的生路，也可能是通往地狱的陷阱。
他握着那半片铜钱，指尖冰凉。宛城的迷雾，不仅没有散去，反而因为这条突如其来的信息，变得更加扑朔迷离，杀机四伏。
下一个抉择，关乎生死。