“逐光号·改”低沉的轰鸣声，在废弃的A1高速公路上显得格外突兀。修复后的引擎运行平稳，尽管后桥传来有节奏的磨合声响，但这头钢铁巨兽确实恢复了陆上行动能力。满载着补给、武器和希望，它沿着安东尼奥标记的“相对安全”路线，向着意大利腹地，向着罗马，坚定前行。
南意大利的秋色在车轮下流淌，金色的落叶覆盖了锈蚀的汽车残骸和倾颓的农舍，藤蔓缠绕着断裂的高架桥墩，自然正以一种缓慢而不可阻挡的方式，回收着人类文明的痕迹。空气中弥漫着草木腐烂和潮湿土壤的气息，偶尔夹杂着远处山火留下的淡淡焦糊味。比起地中海的狂暴和沙漠的死寂，这里的景色甚至称得上“宜人”。但车内的气氛却丝毫不敢放松。安东尼奥的警告言犹在耳，地图上标注的潜在危险区域一个接一个地被抛在身后。
最初的两天行程相对顺利。他们避开了地图上标红的、疑似有变异生物巢穴或辐射残留的城镇，选择绕行乡间小路。偶尔能看到远处山坡上废弃的修道院轮廓，或者路边干涸的葡萄园。也曾远远瞥见疑似人类活动的迹象——几缕遥远的炊烟，田埂上被整理过的痕迹，甚至有一次看到对面山坡上有反光镜的闪光，但对方很快隐去，双方都保持了谨慎的距离。
然而，随着逐渐接近拉齐奥大区，环境开始发生微妙而显着的变化。首先是被遗弃的车辆残骸数量激增，很多车辆堆叠碰撞在一起，形成路障，显然经历过灾变初期的逃亡混乱。一些车辆的车门大开，内部空空如也，或者只剩下风化的白骨。路面上开始出现巨大的、仿佛被无形利爪撕裂的地裂缝隙，有些深不见底，边缘呈玻璃化的熔融状态，那是高强度能量瞬间释放留下的伤疤。
空气中也开始混杂进新的气味——不仅仅是植物腐败和潮湿，还有一丝若有若无的、类似臭氧和灼热金属混合的陈旧气息，仿佛这片土地深处仍在缓慢地“发烧”。路旁的植被变得更加怪异，出现了叶片呈现不自然金属光泽的灌木，或是茎秆扭曲、顶端结着发光浆果的藤蔓。林悦能清晰地感觉到环境中游离能量的升高和紊乱，那些能量如同看不见的湍流，不时扰动她的感知。
第三天下午，他们驶入了一片丘陵环绕的谷地。按照地图，这里曾经是一个重要的交通枢纽小镇。如今，小镇只剩下断壁残垣。许多建筑并非自然倒塌，而是呈现出被高温熔毁或剧烈冲击波摧毁的特征，墙壁呈放射状龟裂，玻璃完全汽化。街道上散落着大量焦黑的、难以辨认原貌的金属残骸，有些还保持着车辆或设备的模糊轮廓。最引人注目的是镇中心广场上，一个直径超过二十米的巨大陨石坑，坑底是冷却凝固的、闪烁着暗沉光泽的琉璃状物质，坑壁呈完美的碗形。坑边矗立着一座半融化的教堂钟楼，铜钟早已不见，只剩下扭曲的框架指向天空，如同一只绝望的手臂。
“坠落之星的直接撞击点……”林锐看着探测器上仍然偏高的辐射读数，低声道。安东尼奥的笔记中提到过，这类直接撞击点往往残留着较强的辐射和能量扰动，容易吸引或催生变异生物。
“绕过去，不要靠近坑边。”陆景行下令。他能感觉到一种无形的压力从那坑中散发出来，让人心悸。
就在“逐光号”缓缓转向，准备从广场边缘绕过时，林悦突然捂住额头，脸色一白：“坑里……有东西……醒了！很多……很小的……但很暴躁！”
仿佛印证她的话，陨石坑底部那些琉璃状物质的缝隙中，骤然涌出无数黑红色的“潮水”！那是由成千上万只拳头大小、甲壳油亮、长着锋利口器和多条节肢的昆虫状生物组成的洪流！它们移动极快，发出令人牙酸的窸窣声，如同闻到血腥味的食人鱼群，径直朝着“逐光号”涌来！
“是‘熔岩甲虫’！快走！”林锐从安东尼奥的警告中认出了这种生物。它们以高辐射物质和金属为食，性情凶残，群体行动，甲壳坚硬。
陆景行猛踩油门，“逐光号”咆哮着加速，履带碾过碎石和瓦砾，试图冲出小镇。但甲虫的速度超乎想象，它们如同附骨之疽，瞬间就追上了车辆，开始沿着车轮和底盘向上攀爬！坚硬的甲壳与金属摩擦，发出密集的刮擦声，一些甲虫甚至试图用口器凿穿较薄的装甲板！
“不能让他们上来！苏晴，准备烟雾弹！林锐，打开外部喷淋系统，用废水！”陆景行一边操控车辆在废墟街道上左冲右突，一边大喊。
苏晴迅速从车顶射击孔投出几枚烟雾弹，浓密的灰色烟雾瞬间在车后弥漫开来，暂时遮挡了部分甲虫的视线。林锐则启动了为防火准备的简易外部喷淋系统，将车内积存的废水混合着一些刺激性的化学清洁剂喷洒出去。废水对甲虫效果有限，但刺鼻的气味和液体确实干扰了它们的攀附。
然而甲虫数量实在太多，源源不断从坑中涌出。几只已经爬到了前挡风玻璃上，疯狂啃咬着加固的聚碳酸酯板，留下白色的划痕。
“试试强光！”林悦强忍着甲虫群集体散发出的、充满贪婪与毁灭欲望的精神波动，提出建议。她记得某些昆虫对特定频率的光敏感。
林锐立刻调集电力，将车顶所有探照灯开到最大，并快速切换闪烁频率。刺眼的白光如同利剑划破烟雾，高频闪烁让攀附在车体正面的甲虫动作明显一滞，有些甚至松开附肢掉了下去。
“有效！继续冲！”陆景行抓住机会，驾驶“逐光号”撞开一堆拦路的瓦砾，终于冲出了小镇范围，驶上了相对开阔的荒野道路。身后的甲虫群追出一段距离后，似乎离开了高辐射环境变得不适，渐渐停止追击，如同退潮般返回了那个巨大的陨石坑。
有惊无险。检查车体，多了无数细密的划痕和几个浅浅的凹坑，但无结构损伤。这次遭遇给他们敲响了警钟：罗马周边的危险，不仅仅来自残存的建筑和潜在的敌对人类。
之后的路程，他们更加小心，尽量避开地图上所有标注的疑似撞击点或高辐射区。但越靠近罗马，这样的区域似乎越密集。天空时常被一种不自然的灰黄色雾霭笼罩，阳光难以穿透。大地上的伤疤也越来越多，有些是陨石坑，有些则是旧时代工业设施爆炸形成的废墟。动植物的变异也更加明显和富有攻击性。
第五天傍晚，当他们翻越最后一道石灰岩山脊时，传说中的永恒之城，终于以一种无比苍凉而震撼的方式，出现在远方的地平线上。
那并非想象中的连绵摩天楼（罗马旧城区建筑限高），而是一片无比广阔、一直延伸到暮色深处的、由无数深色剪影构成的破碎丛林。高耸的古代遗迹——斗兽场残缺的弧形外墙、万神庙的巨大穹顶、帝国广场的残柱——如同巨人的骨骸，沉默地刺向灰黄色的天空。围绕它们的，是密密麻麻的、大多不超过六层的传统建筑街区，如今早已化作连绵的瓦砾堆和黑洞洞的窗口，只有少数较高或结构特别坚固的建筑还倔强地矗立着，但也是千疮百孔。几条宽阔的旧时代大道如同干涸的河床，蜿蜒穿过这片死亡的建筑海洋，沿途堆满了废弃车辆和倒塌的广告牌。
整座城市笼罩在一种死寂的灰暗之中，几乎看不到任何绿色。只有城市西北方向，台伯河蜿蜒流经的地方，隐约能看到一些深色的、缓慢流动的痕迹，那河水恐怕也不再清澈。城市上空，盘旋着大群乌鸦般的黑鸟，发出嘶哑的鸣叫。
而在城市某些区域，尤其是东北部似乎曾是现代新城区的位置，能看到一些不自然的光晕或隐约的闪光，有时还能听到极其遥远、沉闷的爆炸或撞击声。那是能量尚未完全平息的表现，或是……仍在运作的自动防御系统？亦或是其他幸存者、掠夺者之间的冲突？
“我们到了。”陆景行停下车，望着远方那座巨大的、寂静的坟墓。没有辉煌，没有浪漫，只有文明彻底死亡后留下的、规模空前的废墟和无处不在的危险气息。
安东尼奥标注的他老师实验室可能位置，在梵蒂冈城附近。这意味着他们需要穿越至少大半个罗马废墟城区。
林锐调整着探测器，屏幕上的读数令人不安。“城市范围内的能量背景辐射是外围的三到五倍，且有多个强烈的点状源和异常波动区。空气成分复杂，有毒有害气体浓度局部超标。生物信号……非常多，且杂乱，强度不一。”他看向陆景行，“直接穿城风险太高。安东尼奥的地图标注了几条可能的绕行或地下通道路线，但都需要先接近城市边缘获取更具体的信息。”
苏晴检查着每个人的防护装备，确保过滤面罩和简易的辐射防护服状态良好。林悦则闭目凝神，尝试将感知投向那座死亡之城。无数的“声音”瞬间涌入——建筑结构在风中和自身重量下细微的呻吟、残留能量场的低频嗡鸣、地下管道中不明液体的流动、还有无数或潜伏或游荡的、充满饥饿与恶意的生命波动……信息量庞大而混乱，让她微微蹙眉。
“我们需要一个前哨点，”陆景行做出决定，“靠近城市边缘，相对隐蔽，可以观察情况，再决定具体路线。今晚就在山脊这边过夜，明天一早出发。”
夜幕降临，罗马废墟的方向，偶尔有诡异的闪光划破黑暗，随即又被更深沉的死寂吞没。风从城市吹来，带着废墟特有的尘埃和隐约的腐臭气味。
“逐光号”静静地潜伏在山脊的阴影中，如同一只即将踏入巨兽巢穴的谨慎猎手。车内灯火管制，只有仪器屏幕发出微弱的幽光。众人轮流值守，目光始终不离远方那片巨大的阴影。
永恒之城静默地躺在那里，等待着探索者，也等待着吞噬无知者。而埋藏在它疮痍之下的秘密——无论是马可尼教授的研究，还是其他关乎世界真相的线索——都如同黑暗中闪烁的微弱磷火，吸引着他们继续前行。
明天，他们将正式踏入这片文明的坟场。
（第一百零七章 完）