带着咸腥味的海风拂过荒凉的海岸，卷起沙砾，拍打在严重变形的“逐光号”车身上，发出细碎的声响。意大利半岛南端的这片无名浅滩，成了这辆跨越山海、最终“搁浅”的钢铁巨兽临时的坟场，也成了陆景行一行人登陆欧洲大陆的第一站。
从剧烈撞击和进水的眩晕中彻底恢复过来，花费了比预期更长的时间。苏晴的额头在撞击中磕破，简单缝合后并无大碍，但轻微的脑震荡让她持续头晕恶心。林锐除了额头的外伤，左臂在固定物断裂时被划了一道深口，失血不少，好在未伤及筋骨。林悦则因精神透支和寒冷，发起了低烧，昏睡不醒。唯有陆景行，凭借着过人的体魄和意志，只受了些擦伤和淤青，成为了团队中唯一还能保持完全行动力的人。
首要任务是生存和休整。陆景行将众人从一片狼藉、积水未退的车厢内转移到车外相对干燥的沙石地上，用残破的车篷和能找到的帆布搭建了临时避风所。他从几乎报废的“逐光号”内抢救出尚未被海水完全浸透的物资：部分密封完好的高能量食物、有限的净水、急救包、武器弹药，以及最重要的——那个始终被妥善保护、带有能量屏蔽功能的金属小盒。黑盒子核心晶体安然无恙，隔着盒子都能感到它恒定的、微弱的热度。
接下来的两天，是在与伤痛、疲惫和陌生环境带来的不安中度过的。苏晴靠着有限的药品和顽强的意志，逐渐控制了伤势和晕眩，开始照料依旧虚弱的林悦和林锐。陆景行则探索了周围数公里的海岸线。这里显然不是旧时代的港口或聚居区，而是一片远离主要交通线的荒芜海岸。背后是连绵的、植被稀疏的石灰岩丘陵，前方是浩瀚的地中海，左右望去，除了海浪和礁石，杳无人迹。
气候与中东的灼热荒漠和地中海的狂暴截然不同。虽然已是秋季，但温带海洋性气候的影响使得这里空气湿润，气温凉爽宜人。白天阳光和煦，夜晚虽有寒意却不至于酷烈。比起他们一路行来的极端环境，这里简直称得上“温和”。但陆景行没有丝毫放松，温和的环境往往意味着更适合生命繁衍，无论是正常的，还是变异的。
第三天清晨，林悦的烧退了，虽然依旧虚弱，但神志恢复了清明。林锐的伤口在苏晴的照料下也开始结痂，手臂可以轻微活动。团队终于有了一点恢复元气的迹象。
“我们需要弄清楚具体位置，寻找补给，特别是药品和工具，看看有没有办法修复‘逐光号’，或者至少从它上面拆下还能用的部分。”陆景行在简陋的营地里摊开一张从车上抢救下来的、严重污损但依稀可辨的旧欧洲地图。他们登陆的位置大致可以推断在第勒尼安海东岸，意大利“靴子”的脚踝或脚跟某处。最近的、地图上还有标记的城镇都在数十公里之外。
“车……恐怕修不好了。”林锐在苏晴的搀扶下，仔细查看了“逐光号”的损伤。底盘多处严重变形撕裂，传动系统完全报废，引擎在海水浸泡和最后超负荷运转后内部状况堪忧，电子系统大面积短路。“主体结构还能提供庇护，但作为车辆……它已经结束了。不过，上面的一些设备，比如那台微型地热发电机、部分装甲板、还有能源核心和转化模块，如果小心拆卸，或许还能利用。”
这个消息令人沮丧，但也在意料之中。能活着上岸已是万幸。
“我们得向内陆探索。”陆景行做出了决定，“寻找城镇废墟，获取必要物资，同时尝试接触可能存在的本地幸存者。亚辛和老独眼都提过，欧洲大陆可能存在更成规模的聚居地。”
他们掩埋了部分无法带走又可能暴露行踪的废弃物，将营地痕迹尽量消除，只留下“逐光号”作为临时基地和地标。每个人背上尽可能多的必需品，武器不离身。林悦坚持自己行走，虽然脚步虚浮。陆景行打头，林锐和苏晴一左一右护卫着林悦，这支伤痕累累却意志未垮的小队，离开了海岸，向着起伏的丘陵内陆进发。
地形逐渐升高，稀疏的橄榄树和低矮的灌木开始出现，偶尔能看到倒塌的石墙和早已荒废的梯田，诉说着这里曾经并非无人之地。空气清新，带着泥土和植物的气息，与海岸的咸腥截然不同。走了大半天，翻过一道山脊后，前方的景象让所有人不由自主地停下了脚步。
一片宽阔的谷地展现在眼前，谷地中，一个小镇的废墟静静地躺在午后的阳光下。
与迪拜那种超现代摩天楼崩塌的震撼不同，也与中东荒漠中彻底风化的土坯遗迹迥异。这里的建筑大多是由石头、砖块和少量混凝土构成的两三层小楼，风格古朴，充满南欧风情。许多房屋的屋顶已经塌陷，墙壁爬满藤蔓，窗户空洞，但整体的骨架依然顽强地矗立着，仿佛在固执地对抗着时间与遗忘。狭窄的街道上堆积着落叶和泥土，锈蚀的汽车残骸半掩其中。广场中央有一个干涸的喷泉，雕像的头颅不知滚落何处。一切都笼罩在一种深沉的、被自然缓慢回收的寂静之中。
但更引人注目的是，一些建筑的外墙上，可以看到并非自然形成的痕迹：用油漆或炭笔画出的粗糙箭头、简单的符号（如代表食物、水、危险的图标）、甚至还有几句模糊的、用意大利语或英语写的警告标语——“危险勿入”、“内有陷阱”、“向北十公里有营地”。这些痕迹新旧不一，有些早已斑驳，有些则相对新鲜。
“这里有人活动，而且不是最近才来的。”林锐观察着那些标记，“他们有一定组织，设立了路标和警告。”
陆景行示意大家提高警惕，放轻脚步，缓缓进入小镇废墟。街道上的寂静比荒野更加压抑，仿佛每一扇空洞的窗户后面都有一双眼睛在窥视。他们避开那些标有警告的建筑，沿着相对“干净”的街道向镇中心移动。
在一栋看起来曾经是咖啡馆的建筑外，他们发现了一些更有价值的痕迹：门口的空地上有近期生过火的灰烬；破碎的窗户被人用木板从内部加固过；墙上用钉子固定着一张手绘的、非常粗略的周边地图，上面用不同颜色的线标注了路线、资源点和危险区域，其中一个用红圈特别标记的地点旁，写着“老工厂”和一个类似齿轮的符号。
“技术型幸存者？”苏晴低声道，“地图画得很专业，符号也像工业标识。”
就在这时，林悦忽然拉了拉陆景行的衣袖，指向街道斜对面一栋相对完好的两层石楼。她的感知捕捉到那里传来一丝极其微弱、但非常规整的“嗡嗡”声，像是……小型发电机？还有某种电子设备运行的细微静电噪音。
“那里面……有设备在运行。很弱，但很稳定。”林悦小声道。
有电力，就意味着可能有技术，有情报，也可能有危险。
陆景行权衡片刻，决定冒险接触。他示意林锐和苏晴带着林悦在街角隐蔽处等待，自己整理了一下装备，将突击步枪背在身后以示无害，手里握着手枪以防万一，缓缓走向那栋石楼。
石楼的门是厚重的木门，虚掩着。陆景行轻轻推开，门轴发出轻微的吱呀声。门内是一个昏暗的门厅，灰尘的味道中混杂着一丝机油和臭氧的气息。门厅左侧有一条通向二楼的楼梯，右侧是一扇紧闭的房门，那规律的嗡嗡声正是从门后传来。
陆景行靠近那扇门，侧耳倾听。除了嗡嗡声，还有极其轻微的、类似继电器切换的咔嗒声，以及……一种有节奏的、类似莫尔斯电码但更加复杂的滴滴答答声。
他深吸一口气，敲了敲门。
屋内的声音瞬间全部停止，死一般的寂静。
几秒钟后，门内传来一个警惕的、带着浓重意大利口音的英语男声：“谁？报上身份！否则我开枪了！”
“旅行者，从东边来。”陆景行用平静的语气回答，“我们没有恶意，只是路过，寻找补给和信息。”
门内沉默了片刻，随后是门锁转动的声音。门打开一条缝，一只布满老茧、沾着油污的手握着一把老式猎枪的枪管探了出来，紧接着，一张布满皱纹、眼窝深陷、戴着厚厚眼镜的老年男子的脸出现在门缝后。他花白的头发乱糟糟的，身上穿着沾满油渍的工装裤，眼神锐利而多疑地打量着陆景行，尤其是在他背后那明显不属于这个时代的突击步枪上停留了很久。
“东边？地中海东边？你怎么过来的？”老者的英语磕绊但足以理解。
“坐船，勉强过来。”陆景行含糊道，“我们的小队就在外面，有人受伤，需要帮助。我们看到地图，猜想这里可能有……懂技术的人。”
老者眯起眼睛，又仔细看了看陆景行，似乎在评估他的话和威胁程度。最终，他稍稍拉开了门，露出了屋内的景象。
房间不大，原本可能是客厅，此刻却堆满了令人眼花缭乱的“破烂”：各种型号的旧电脑显示器（大多屏幕碎裂）、成捆的电缆、拆开的收音机、电子元件、几台小型燃油发电机（一台正在运转，发出嗡嗡声）、还有一台看起来相当古老的、带有键盘和打孔纸带装置的机械式计算机正在运行，发出有节奏的咔嗒声。墙壁上贴满了各种电路图、笔记和发黄的文件。这里不像居所，更像一个战地实验室或维修站。
“我叫安东尼奥，以前是……工程师。”老者没有放下猎枪，但语气稍微缓和，“你们……不像掠夺者。但也不像普通的流浪者。进来吧，别耍花样。让你的人也进来，但武器……放在门外。”
陆景行回头示意，林锐三人小心翼翼地走了过来，将主要武器放在门外显眼处，只保留贴身匕首。安东尼奥这才完全打开门，示意他们进来，但目光始终充满警惕，尤其在看到林悦苍白的脸色和苏晴额头的纱布时，眉头微皱。
“坐吧，地方小。”安东尼奥指了指几把堆满杂物的椅子，“受伤了？我这里有点药，不多。”
苏晴道了谢，没有立刻接受。林悦则好奇地打量着房间里那些运转的机器，她体内的“回响”碎片似乎对这些有序的电子能量流产生了一丝微弱的共鸣，与之前感应到的狂暴自然能量或扭曲生物截然不同。
“你们从东边来……穿越了‘沸腾之海’（地中海）？”安东尼奥从一个锈迹斑斑的热水瓶里倒出几杯浑浊的热水递给他们，“难以置信。这么多年，很少有人能从那个方向活着过来。东边的土地……据说已经完全被‘沙之王’和‘铁蛇’统治了。”
“铁蛇？”陆景行心中一动，想起了哈桑的描述。
“一种会自己跑的钢铁怪物，没人知道它们从哪来，受谁控制，但非常危险，会攻击一切活物和它们认为有价值的东西。”安东尼奥啜饮着热水，“你们没遇到算运气好。说说吧，你们到底是谁？来欧洲想干什么？别告诉我只是‘路过’。”
陆景行知道，面对这样一位显然经历过风浪、拥有技术和警惕心的老人，坦诚部分真相可能是获取信任和信息的唯一途径。他简要说明了他们来自遥远的东方（隐去了净庭和具体起点），为了寻找关于世界灾变和一种特殊能量晶体（他称之为“稳定能量源”）的真相而旅行，并提到了在裂谷和迪拜废墟的见闻，以及“梵天之心”、萨罗吉的遗物和黑盒子核心的存在（隐去了林悦的特殊性）。
安东尼奥听着，脸上的表情从怀疑逐渐变为凝重，最后是深深的震惊。当陆景行提到“源晶”（他用了萨罗吉手稿中的称呼）和可能存在的、与灾变直接相关的“源头”时，老人握着杯子的手微微颤抖起来。
“源晶……稳定能量源……原来你们也在追寻那个噩梦的根源……”安东尼奥喃喃自语，放下杯子，走到墙边，掀开一块盖着厚布的木板。木板下，是一块用图钉固定着的、更大更详细的手绘地图，覆盖了南欧和地中海部分地区。地图上许多地方用红叉标注，而在几个特定位置（包括他们现在所在的意大利南部、法国北部、瑞士山区），画着小小的、发光的晶体符号。
“看来，我们不是唯一还在思考‘为什么’的人。”安东尼奥转过身，昏黄的眼睛里闪烁着一种混合了痛苦、执着和一丝希望的光芒，“欢迎来到旧大陆的残骸，旅行者们。或许……我们可以交换一些彼此需要的东西。比如，我知道哪里可能有你们需要的工具和零件，甚至……关于‘源晶’和那场‘大沉降’的，更多线索。”
他指向地图上北方一个被重点圈出的点，旁边标注着一个名字：
“罗马。”
（第一百零五章 完）