朝堂之上的风波，暂止沸腾。林冲在紫宸殿上展现出的强硬态度与凛然气魄，大大超出了宋徽宗赵佶以及蔡京、高俅等人的预料。强硬压制，恐引发北疆剧变；放任自流，则威严扫地。一番紧急磋商后，一道新的旨意传到了北平王府别馆：陛下将于次日傍晚，在皇家禁苑琼林苑设宴，为北平王林冲接风洗尘，以示隆恩。
这绝非一场简单的庆功宴，所有人都心知肚明。这更可能是一场精心布置的“鸿门宴”，旨在在相对轻松（实则更为凶险）的氛围中，进一步试探、安抚，甚至寻找机会。
傍晚时分，琼林苑内灯火璀璨，丝竹悠扬。奇花异草掩映着亭台楼阁，曲水流觞，尽显皇家奢华与风雅。赴宴者皆是皇亲国戚、宰执重臣，可谓冠盖云集。林冲依旧是一身亲王常服，在内侍的引导下步入宴会正厅“涵虚堂”。燕青作为贴身护卫，被安排在外围偏厅，与一众勋贵子弟的护卫一同用餐，虽看似合情合理，实则是将林冲与最得力的护卫隔开。安道全则以随行医官之名，被安置在更远处的侍从房，美其名曰“随时听宣”。
宋徽宗端坐主位，面带和煦笑容，见到林冲，显得格外热情：“林爱卿来了，快，赐座！近前些，让朕好好看看我大朝的栋梁之材！” 他指着身旁仅次於宰辅的席位。蔡京、高俅、童贯等人分列左右，皆是皮笑肉不笑，纷纷举杯向林冲示意，说着言不由衷的客套话。
宴会伊始，气氛看似融洽。徽宗绝口不提朝堂争议，只谈书画金石、仙道养生，间或问及塞外风物、金虏习性，仿佛只是一位风雅天子与一位边关名将的闲谈。宫廷乐师演奏着清雅乐曲，舞姬翩翩起舞，一派歌舞升平的景象。
酒过三巡，菜过五味。高俅率先发难，他举杯笑道：“林太尉，今日陛下设宴，乃是莫大恩宠。太尉当年在东京时，一手枪棒亦是闻名遐迩，不知如今可曾生疏？不如趁此良辰，让我等开开眼界，也让陛下看看我朝武将的风采，如何？”
林冲从容举杯，微笑道：“高太尉有心了。林冲武艺，乃杀敌保国之术，非是宴前嬉戏之物。若太尉真想见识，他日疆场之上，林冲愿与太尉并肩，共斩金虏首级，以飨陛下，岂不更妙？” 一语双关，既点明自己身份，又暗讽高俅从未上过战场，引得席间几位耿直宗室险些笑出声。高俅面色一僵，讪讪坐下。
蔡京则捻须笑道：“太尉所言极是。不过，闻得太尉在幽州，不仅武备精良，更兴文教，设讲武堂，授人以渔，此乃长治久安之策。不知太尉对当今士子学风，有何高见？”
林冲略一沉吟，道：“蔡太师过奖。林冲一介武夫，岂敢妄议学风？然，窃以为，文武之道，一张一弛。文能安邦，武能定国。如今国家多难，正需士子们不仅通晓经义，更需明辨时务，心怀天下。如岳武穆公，便是文武全才之典范。讲武堂所教，不过是想让军中儿郎多识几个字，明白为何而战，方能更加效死用命。”
徽宗似乎听得津津有味，忽然叹道：“爱卿深知朕心。如今东南不宁，方腊猖獗，耗我国力，实乃心腹之患。若北疆能如爱卿治下般安宁，朕便可高枕无忧矣。” 这话暗藏机锋，既是感叹，也是试探，想看看林冲对南方战事的态度，是否会主动请缨，或是提出条件。
林冲心中雪亮，立刻答道：“陛下忧国忧民，臣感同身受。金虏虽暂退，然狼子野心不死，北疆防线，一刻不敢松懈。臣在幽云，日夜操练兵马，加固城防，正是为陛下守好北大门，使朝廷可无后顾之忧，全力平定东南。此乃臣之本分。”
徽宗眼中闪过一丝失望，随即掩饰过去，笑道：“爱卿忠心可嘉，来，满饮此杯！”
宴会的气氛，在看似和谐的表面下，始终弥漫着一丝若有若无的紧张。席间，不时有宗室、官员前来敬酒，言语间多是试探与恭维，林冲均应对得体，滴水不漏。
眼看宴席将尽，似乎风波已过。徽宗脸上已现倦容，正欲宣布散席。忽然，高俅又起身，笑道：“陛下，今日佳宴，岂可无助兴之戏？臣闻北平王麾下，有一义士，名唤燕青，绰号‘浪子’，相扑之技，天下无双。恰巧殿前司近日也得一相扑高手，名曰‘任原’，号称‘擎天柱’。不若让他二人切磋一番，以博陛下一笑，如何？”
这才是真正的杀招！若燕青出战，胜了，是扫了殿前司和皇帝的面子；败了，则挫了林冲锐气，甚至可能受伤。若不出战，更是怯懦。而且，在相扑缠斗中，“失手”伤人或下毒，简直是轻而易举！
所有人的目光瞬间聚焦在林冲身上。徽宗也露出感兴趣的神色：“哦？果有此事？林爱卿，意下如何啊？”
林冲心念电转，已知此乃图穷匕见之时。他朗声一笑，起身拱手：“陛下，高太尉有此雅兴，本无不克。然，燕青虽粗通拳脚，却乃军中斥候，所学皆是搏命之术，恐招式狠辣，惊了圣驾。再者，今日乃陛下赐宴，歌舞升平，见血恐为不祥。”
他顿了顿，目光扫过高俅，语气转冷：“不过，若高太尉执意要看……林冲不才，愿亲自下场，与太尉麾下那位‘擎天柱’，切磋几招枪棒，为陛下助兴！不知太尉，可敢应战？” 话音未落，一股沙场宿将的凛冽杀气弥漫开来，整个涵虚堂的温度仿佛都骤降几分！
高俅脸色瞬间煞白，他哪敢跟林冲动手？连声道：“这……这……本王……本王岂敢与太尉动手，玩笑，玩笑而已！”
徽宗也吓了一跳，连忙打圆场：“哎哎，爱卿息怒，高卿家也是好意。罢了罢了，今日欢宴，不宜动武。散了吧，散了吧！”
宴会就在这突兀而紧张的气氛中仓促结束。林冲躬身告退，在无数道意味难明的目光注视下，昂首阔步，走出琼林苑。燕青早已在外等候，主仆二人交换一个眼神，迅速汇合，在沉沉夜色中，返回别馆。
回到馆驿，紧闭门户。燕青低声道：“哥哥，宴席间，我发现有几个内侍和侍卫眼神不对，一直在窥探，酒水食物也经了好几道手。高俅老贼，没安好心。”
林冲冷笑一声，卸下外袍：“宴无好宴，早在意料之中。他们越是如此，越显其心虚。看来，这东京，是片刻也容不下我了。告诉兄弟们，今夜起，加倍警惕！”