清晨的阳光刚透过云层，《南充晚报》的头版就被抢购一空。许蔓那篇《嘉陵江惊魂：谁在黑夜中收割生命》的报道，用加粗黑体字写着“凶手或为船舶维修从业者，精通特殊绳结打法”，配图是嘉陵江渡口的航拍图，角落用红圈标注出“老杨船舶维修铺”的位置——虽然没直接点名，却把指向性拉满。
刑侦支队的办公室里，陆沉捏着报纸，指节泛白。许蔓的报道像一颗投入湖面的石子，不仅让市民恐慌情绪加剧，更可能打草惊蛇。赵磊气冲冲地走进来，把手机拍在桌上：“网上都炸开了！有人说要去维修铺堵杨建国，还有人说要自发组织‘抓恶魔’行动，再这么闹下去，不用我们查，凶手要么跑，要么被逼得更疯狂！”
陆沉刚要说话，值班民警拿着一份登记表跑进来：“陆队，有个叫王浩的男人来报案，说他之前在杨建国的维修铺做过学徒，有重要线索要提供！”
两人立刻赶到接待室。王浩看起来二十出头，穿着洗得发白的工装，手指紧张地绞着衣角，眼神里满是不安。“我……我看到许蔓的报道了，里面说凶手熟悉船舶维修，还会特殊绳结，我就想起杨师傅的一些事……”他咽了口唾沫，声音发颤，“我去年在他铺里做了半年学徒，发现他有个铁箱子，放在里间的柜子顶上，从来不让别人碰，我问过一次里面是什么，他当时就变脸了，说‘不该问的别问’，还差点把我赶走。”
“铁箱是什么样子的？有锁吗？”陆沉追问。
“是那种老式的铁皮箱，黑色的，上面有个铜锁，看着挺旧的。”王浩回忆道，“还有，我发现杨师傅每个月都会有一天晚上，把自己关在铺子里，烧一些旧衣服、旧手套，烧完还会把灰烬装在袋子里，偷偷扔到江里。我问他为什么要烧，他说‘旧东西留着占地方’，可那些衣服看起来也不算太旧……”
“他一般什么时候烧？”赵磊拿出笔记本记录。
“好像是每个月的20号左右。”王浩想了想，补充道，“还有一次，我帮他拿工具，不小心碰到了那个铁箱，箱子没盖严，我瞥见里面有一把银色的刀，看着像医院用的手术刀，特别锋利。而且杨师傅平时很少提女人，有次收工后，他喝了点酒，说‘女人都不可信，只会骗人’，语气特别吓人。”
这条线索像一道光，照亮了之前的迷雾。陆沉立刻安排：“赵磊，你带两个人，去核实王浩的身份和他在维修铺的工作经历，确认他说的是不是实话。另外，加派人手盯着杨建国，尤其是晚上，重点观察他有没有去铺子里拿铁箱，或者烧东西。”
接下来的几天，侦查员轮流盯着杨建国。他似乎没受报道影响，每天按时开门营业，帮邻居修东西，晚上还是会去江边钓鱼，只是每次钓鱼的时间都比以前长，而且总会时不时回头看，像是在确认有没有人跟踪。
5月20日晚上，夜色比往常更浓，江面上刮着冷风，带着水汽的风打在人脸上，冰凉刺骨。蹲守在维修铺对面巷子里的侦查员，突然看到杨建国关了铺子的卷闸门，手里拎着一个黑色塑料袋，快步走向江边。
“目标行动了！”侦查员立刻用对讲机汇报，“他手里拿着黑色塑料袋，正在往渡口方向走！”
陆沉带着人立刻赶过去，远远跟在杨建国身后。只见杨建国走到江边的石阶上，左右看了看，确认没人后，用力把黑色塑料袋扔进江里——塑料袋落水时发出“扑通”一声，很快被水流裹挟着往下游漂去。
“快！打捞！”陆沉一声令下，早已准备好的水上侦查员立刻驾着冲锋舟，顺着水流方向追去。十几分钟后，黑色塑料袋被捞了上来，袋子已经被水泡透，里面的东西隐约可见。
回到支队，技术人员小心翼翼地打开塑料袋——里面装着三件旧衣物，一件蓝色工装、一条黑色裤子，还有一件女士外套，衣物上都沾着暗红色的污渍，已经发黑变硬；最底下，还压着一双破损的耐油丁腈手套，手套指尖处有一个破洞，边缘还缠着几根头发。
“立刻检测！重点查衣物上的污渍是不是血迹，手套上有没有橡胶颗粒和dNA！”陆沉对技术队下令。
检测结果在第二天清晨出来了。衣物上的暗红色污渍确实是人类血液，经过dNA比对，与苏晓的dNA有90%的相似度——技术人员解释，因为长期浸泡在江水中，dNA出现了部分降解，所以无法100%匹配，但可以确定来自同一人；耐油丁腈手套内侧，检测出与苏晓尸块皮肤组织一致的丁腈橡胶颗粒，外侧残留着微量船用机油，与杨建国维修铺使用的机油成分完全吻合；手套上缠着的头发，经过检测，也是苏晓的。
“证据链越来越完整了！”赵磊拿着检测报告，激动地说，“现在可以申请搜查令，去杨建国的维修铺找那个铁箱，只要找到里面的手术刀，就能彻底定案！”
陆沉却没立刻点头。他看着桌上的旧衣物和手套，眉头又皱了起来——杨建国为什么要在这个时候丢弃这些证据？按照王浩的说法，他每个月都会烧毁旧物，这次却选择扔进江里，是因为报道压力太大，没时间烧毁，还是故意把这些“半成品证据”扔出来，让警方以为找到关键线索，放松对铁箱的警惕？
“许蔓那边有消息吗？”陆沉突然问。
“没有，她自从发表了那篇报道后，就没再联系我们，也没再发新的文章。”赵磊回答，“不过有同事说，看到她去了杨建国的维修铺附近，好像在采访邻居。”
陆沉心里升起一丝不安。许蔓的报道虽然带来了王浩这条线索，但也让杨建国提高了警惕。如果她继续深入调查，甚至直接接触杨建国，很可能会有危险。“你派人去盯着许蔓，确保她的安全。另外，申请搜查令，我们去杨建国的维修铺，找那个铁箱。”
当天上午，陆沉带着侦查员，拿着搜查令走进杨建国的维修铺。铺子里和之前一样，货架上摆着维修工具，角落里堆着零件，只是里间的柜子顶上，那个黑色的铁箱不见了踪影。
“杨建国，你铺里的黑色铁箱去哪了？”陆沉盯着正在修零件的杨建国，语气严肃。
杨建国手里的工具顿了一下，抬起头，脸上带着疑惑：“铁箱？什么铁箱？我铺里没有铁箱啊。”
“你别装了！”赵磊拿出王浩的证词，“你之前的学徒王浩说，你有个上锁的铁箱，放在里间柜子顶上，还说里面有类似手术刀的刀具！”
杨建国的脸色变了变，随即又恢复平静：“哦，你说那个箱子啊，那是我老家带来的旧箱子，里面装的都是旧照片、旧书信，上个月我觉得占地方，就卖给收废品的了。至于手术刀，我一个修船的，哪来的那种东西？王浩肯定是记错了。”
他的解释滴水不漏，可陆沉能看出他眼神里的慌乱。侦查员在铺子里翻找了一遍，确实没找到铁箱，也没找到类似手术刀的刀具。难道杨建国真的把铁箱卖了？还是提前转移了？
就在这时，盯着许蔓的侦查员传来消息：“陆队，许蔓去了嘉陵江北岸的废弃码头，杨建国之前扔塑料袋的地方，她好像在找什么东西！”
陆沉立刻带人赶过去。远远就看到许蔓蹲在江边的石阶上，手里拿着相机，正在拍摄江面上的漂浮物。突然，她身后传来脚步声，杨建国不知什么时候出现在那里，手里拿着一根铁棍，眼神阴鸷地盯着她。
“许记者，你在这里拍什么？”杨建国的声音沙哑，带着威胁的意味。
许蔓转过身，看到杨建国手里的铁棍，脸色瞬间变白，但还是强装镇定：“我……我就是来拍江边的风景。”
“风景？”杨建国冷笑一声，一步步逼近，“你是不是在找我扔的东西？是不是想写报道揭露我？我告诉你，别多管闲事，否则……”
“否则怎么样？”陆沉的声音从远处传来，带着威严。杨建国回头一看，看到侦查员正快步跑来，脸色骤变，转身就要往江里跑。
“拦住他！”陆沉大喊。侦查员立刻上前，将杨建国扑倒在地，牢牢按住。杨建国挣扎着，嘴里嘶吼着：“你们别想抓住我！我没做错！是她们先骗我的！”
许蔓瘫坐在石阶上，脸色苍白，手里的相机掉在地上。陆沉走过去，捡起相机，看着里面的照片——大多是嘉陵江的风景，最后几张，是杨建国扔黑色塑料袋的场景，还有一张，是废弃码头角落里，一个被杂草掩盖的黑色铁箱。
“你找到铁箱了？”陆沉问。
许蔓点了点头，声音带着颤抖：“我……我看到杨建国之前来这里，好像藏了什么东西，就过来看看，没想到真的找到了这个铁箱，还没来得及告诉你们，他就来了……”
侦查员在废弃码头的杂草丛里，找到了那个黑色铁箱。铁箱上的铜锁还在，技术人员用工具打开后，里面的东西让所有人都倒吸一口凉气——一把银色的手术刀，刀刃上还残留着暗红色的痕迹；几张泛黄的照片，照片上是一个年轻女人，和杨建国站在一起，笑容灿烂；还有一本日记，里面的字迹潦草，写满了对女人的怨恨，最后几页，写着“苏晓”“渡口”“该消失了”等字样。
技术人员对手术刀进行检测，刀刃上的血迹与苏晓的dNA完全匹配，刀柄上还残留着丁腈橡胶颗粒，与杨建国的耐油手套成分一致。日记里的内容，更是直接证明了杨建国的作案动机——他年轻时被照片上的女人欺骗，感情受挫，从此对年轻女性产生怨恨，认为“所有女人都不可信”，而苏晓因为偶然看到他处理之前的“受害者”（日记里提到的“她”），被他灭口。
“原来他之前还杀过其他人……”赵磊看着日记，语气沉重。
陆沉合上日记，看着被押上警车的杨建国，心里的石头终于落了地。许蔓的报道虽然引发了风波，却意外揭开了真相的一角；王浩的证词、江里打捞的证据、废弃码头的铁箱，一步步将杨建国的罪行暴露在阳光下。
嘉陵江的水流淌着，像是在诉说着隐藏在黑暗中的罪恶。陆沉知道，这起案件虽然告破，但杨建国日记里提到的“她”，还需要进一步调查，找到那个未被发现的受害者，给家属一个交代。而这场与“割喉恶魔”的较量，也让他明白，真相或许会迟到，但绝不会缺席——就像回声一样，无论隐藏多深，终将在某个时刻，清晰地传回耳边。