西域的黄昏，总是裹挟着一种被风沙磨砺过的、苍凉的壮美。熔金的落日沉入沙海的地平线，将萧楚城高耸的条石城墙、连绵的屋脊，以及城中那几株愈发苍劲的胡杨树梢，都镀上了一层悲怆而永恒的金边。白日里演武场上的呼喝与金铁交鸣早已沉寂，唯有风穿过箭楼的孔洞，发出永无止境的呜咽，如同古老战场残留的叹息。
营地最深处，那座被玄凰卫重兵拱卫的青石院落，却依旧笼罩在无形的沉默之中。白日里萧念昭那石破天惊的“攻防全才”戏言，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪尚未平复，便被更深沉的暮色悄然吞没。
院落的书房内，窗棂半开。晚风裹挟着沙砾的粗粝和胡杨枝叶干燥的苦涩气息，吹拂着桌案上摇曳的灯火。楚明昭靠坐在铺着厚软狼皮褥子的宽大圈椅中，身上依旧裹着那件半旧的靛青色长袍，单薄的身体几乎陷进柔软的皮毛里。深陷在青黑色眼窝中的眸子半阖着，目光落在摊开于膝头的一卷泛黄、边缘磨损严重的旧书稿上——《女将兵法·残卷七》。纸页脆薄，上面密密麻麻的蝇头小楷力透纸背，记录着关于城防工事改良、陷阱联动、以及……某种极其凶险的“地脉火引”之术的推演。她的指尖无意识地摩挲着冰冷的纸页，思绪却如同被风吹散的沙，飘回了白日里演武场上那冰火交织的一幕。
焚城之焰……空城之壁……攻防全才……
念昭那看似戏谑的笑容下，那双深邃眼眸中闪烁的锐利与清明，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她灵魂深处最坚硬也最脆弱的冰壳上。十八年的刻意疏离，十八年用恨意浇筑的心防，竟被那初生之犊以如此轻描淡写又直指核心的方式，撕开了一道猝不及防的缝隙。冰层之下，是依旧汹涌的暗流？还是……被强行点燃的、另一段征途的薪火？
她搁在书稿上的右手，包裹着特制的软革，指尖极其轻微地蜷缩了一下，仿佛能感受到掌心下方那道狰狞烙印传来的、久违的幻痛。
就在这时——
“唳——！！！”
一声凄厉、尖锐、如同裂帛般的鹰唳，猛地撕裂了院落沉重的暮色与死寂！声音由远及近，带着一种穿透云霄的急迫，瞬间刺入书房！
楚明昭深陷的眼窝骤然睁开！布满了血丝的瞳孔瞬间收缩！搁在书稿上的手指猛地攥紧，脆弱的纸页被捏出深深的褶皱！这鹰唳……是玄凰卫最高等级的……血鹰传讯！
几乎在同一刹那！
“砰——！”
书房厚重的木门被一股巨力猛地撞开！林红缨高大的身影如同黑色的飓风般卷入！她玄铁面甲下的眼神锐利如刀，充满了前所未有的惊惶与凝重！沾满沙尘和暗褐色污迹的斗篷下摆还在剧烈晃动，手中紧紧攥着一支通体漆黑、尾羽染血的……信鹰！
那鹰体型不大，却异常神骏，此刻却萎靡不堪，一只翅膀以极其诡异的角度扭曲着，显然受了重伤。它尖锐的喙微微张着，发出痛苦的“嗬嗬”声，琥珀色的眼瞳中充满了疲惫与恐惧。最触目惊心的是，在它另一侧完好的翅膀根部，牢牢绑缚着一个细长的、同样染着暗褐色血迹的……铜管！
“殿下！京城……血鹰急报！”林红缨的声音带着无法抑制的颤抖，几步冲到楚明昭面前，单膝跪地，双手将那支奄奄一息的血鹰连同染血的铜管高高呈上！动作间，她冰冷的玄铁护腕上，赫然也沾染着几处新鲜的、尚未完全凝固的暗红！显然在接应这血鹰时，遭遇了激烈的拦截！
楚明昭的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！巨大的不祥预感如同冰冷的潮水瞬间将她吞没！她沾满冷汗、包裹着软革的右手猛地探出，动作带着前所未有的迅疾，一把抓过那染血的铜管！
铜管入手冰冷沉重，带着信鹰体温的余热，更带着浓得化不开的铁锈腥气！管身被某种利器划出数道深刻的痕迹，尾端用于密封的火漆早已碎裂剥落，露出里面卷成一束的、同样沾染着点点暗红血迹的……薄绢！
指尖带着无法抑制的颤抖，楚明昭极其粗暴地拧开铜管，抽出那卷染血的薄绢！薄绢入手细腻，却冰冷刺骨。她猛地将其展开！
绢布不大，上面用极其细密的针尖小楷，密密麻麻写满了字迹！墨色深沉，力透绢背，带着一种书写者强压惊惶的急促！然而，楚明昭的目光甚至来不及扫过具体内容，便被薄绢顶端那用浓墨圈出的、力透绢背的四个大字死死攫住——
女子讲武堂遇袭！
轰——！！！
如同九天惊雷在楚明昭脑中炸响！巨大的冲击力让她眼前瞬间一黑！身体猛地向后一仰，重重撞在坚硬的椅背上！深陷在青黑色眼窝中的眸子骤然失焦！布满了蛛网般猩红的血丝！前世无数个呕心沥血的深夜，在讲武堂空旷的校场上，在边关萧瑟的月色下，她亲手为天下执剑女子开辟道路的点滴……无数画面裹挟着震耳欲聋的厮杀、刻骨的恨意与此刻翻江倒海般的巨大恐惧，在她胸腔内疯狂冲撞！
“呃……”一声极其压抑的、如同受伤小兽般的呜咽，从她紧咬的唇齿间挤出。肺腑深处撕裂般的钝痛被这突如其来的噩耗狠狠搅动，喉头的腥甜再也无法压制！
“噗——！”
一小口粘稠、暗红的淤血，毫无预兆地从她紧抿的唇齿间喷溅而出！如同绝望的泼墨，狠狠溅射在膝头摊开的《女将兵法》残卷上！暗红的血点如同凄艳的梅花，瞬间在发黄的纸页上洇开，染透了那些力透纸背的墨迹！
“殿下——！”林红缨肝胆俱裂，凄厉的悲鸣撕裂了书房的死寂！她不顾一切地扑上去，用身体死死撑住楚明昭向后软倒的残躯！
楚明昭沾满血污的左手死死抓住林红缨冰冷的玄铁护臂，深陷的眼窝死死盯着薄绢上那刺目的字迹！她的目光如同最锋利的刻刀，疯狂地扫过绢布上那些密密麻麻的小字！“……子夜……黑衣死士……逾百……强攻山门……火油焚毁……演武场……藏书阁半毁……女学子……伤亡……十七人……重伤……三十余……教习……乌雅……力战……重伤垂危……贼人……目标明确……直指……核心……机要……疑有……内应……”
每一个字都如同烧红的钢针，狠狠刺入她的瞳孔！乌雅重伤垂危！那个在西戎暖阁中吓坏了的小女孩，那个成长为讲武堂不可或缺器械教习的草药师！藏书阁半毁！那里存放着她前世今生无数呕心沥血的手稿、推演、器械图谱！女学子伤亡！那些她亲手点燃的、渴望执剑卫国的薪火！
一股混杂着滔天怒意、深入骨髓的寒意与一种被彻底触犯逆鳞的狂暴杀机，如同冰火交织的岩浆，瞬间在她胸腔内轰然爆发！
“谁——？！”一声嘶哑破碎、带着浓重血腥气和撕裂灵魂般暴怒的咆哮，猛地从她喉咙深处炸出！声音不大，却如同受伤雌狮濒死的怒吼，带着毁灭一切的疯狂，狠狠砸在书房的墙壁上，震得灯火疯狂摇曳！
就在这令人窒息的暴怒与悲怆几乎要将书房点燃的刹那——
“嗒。”
一声极其轻微、却异常清晰的脚步声，自书房敞开的门口传来。
萧凛高大的身影如同沉默的山岳，出现在门口的光影分割处。青铜面具在跳跃的灯火下反射着幽冷的光泽，遮住了所有表情。灰褐色的斗篷纹丝不动，仿佛早已料到此地的惊涛骇浪。他那双深不见底的眼眸，如同最精准的标尺，瞬间穿透昏暗的光线，精准地落在楚明昭膝头染血的薄绢上，再缓缓移向她胸前刺目的血污，最后定格在她那双因暴怒而燃烧着骇人火焰的眼眸上。
他显然刚到，甚至未曾卸下巡视城防归来的寒意与沙尘。但书房内弥漫的浓烈血腥、林红缨的悲鸣、楚明昭那声撕裂般的咆哮，以及那卷染血的薄绢……一切已不言而喻。
死寂。书房内的空气仿佛凝固成了坚冰。只有灯火燃烧发出的细微噼啪声，以及楚明昭因巨大情绪波动而无法抑制的、沉重艰难的喘息。
萧凛沾满沙尘的靴子向前踏出一步，踩在冰冷的地砖上，发出沉闷的钝响。他没有询问任何细节，深不见底的眼眸透过冰冷的面具，死死锁在楚明昭那双燃烧着焚天怒焰的眼睛上，低沉沙哑的声音没有任何波澜，却带着一种斩断一切、不容置疑的铁血穿透力：
“京城？”
“讲武堂？”
“谁干的？”
三个短促的问句，如同三颗冰冷的子弹，精准地楔入这令人窒息的空气。
楚明昭深陷的眼窝死死钉在萧凛脸上，布满了血丝的瞳孔深处翻涌着惊涛骇浪！她沾满血污的右手猛地抓起膝头那卷染血的薄绢，用尽全身残存的气力，狠狠朝着萧凛的方向掷去！动作带着玉石俱焚的决绝！
染血的薄绢如同折翼的血蝶，在空中翻滚着，带着浓重的血腥气，飘落在萧凛沾满沙尘的靴尖前。
萧凛深不见底的眼眸垂下，冰冷的目光扫过靴尖的薄绢。他甚至没有弯腰去捡，目光如同实质的探针，瞬间穿透绢布上那些染血的墨迹，精准地捕捉到了所有关键信息！当看到“女子讲武堂遇袭”、“乌雅重伤垂危”、“藏书阁半毁”、“疑有内应”等字眼时，青铜面具下紧抿的唇线，极其轻微地绷紧了一瞬！一股混杂着滔天怒意与冰冷杀机的无形风暴，在他周身悄然凝聚！书房内的温度仿佛骤降！
“回中原。”萧凛的声音透过面具响起，低沉沙哑，没有任何商量余地，只有一种尘埃落定的命令，“立刻。”
楚明昭沾满血污的唇极其微弱地翕动了一下，似乎想说什么，最终却只是极其艰难地、用那只包裹着软革的右手死死撑住圈椅的扶手，试图将自己虚弱不堪的身体撑起。巨大的眩晕和肺腑的剧痛让她眼前阵阵发黑，身体剧烈地摇晃了一下。
“殿下！”林红缨慌忙搀扶。
萧凛沾满沙尘的靴子再次向前一步，高大的身影瞬间笼罩了楚明昭。他没有等她的回应，深不见底的眼眸最后深深地看了一眼那卷染血的薄绢，再转向林红缨，声音冰冷如铁：
“备车。最简行装。巴图尔点五十铁卫随行。一炷香后，城西门。”
命令斩钉截铁，不容置疑。说完，他沾满沙尘的大手在身侧极其自然地、仿佛不经意般，轻轻抚过自己左胸心脏的位置。隔着衣料，暗格之中，那二十支“同生”箭矢与那枚刻着“山河永固”的暗金长命锁，正紧贴着他剧烈跳动的心脏。随即，他猛地转身，灰褐色的斗篷在昏暗中划出一道沉重而决绝的弧线，大步走出了书房，将那片弥漫着血腥、暴怒与无声誓言的死寂，留在了身后。
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马蹄踏碎京畿官道上的薄霜，扬起一路烟尘。深秋的寒风如同裹着冰碴的刀子，刮过策马疾驰的众人脸颊。楚明昭裹着厚厚的玄色狐裘，蜷缩在由两匹神骏西域马拉着的、铺着厚厚毛皮的车厢内。颠簸如同永无止境的酷刑，每一次剧烈的晃动都牵扯着左胸箭创处撕裂般的钝痛，让她眉心无意识地紧蹙，脸色苍白如纸。深陷的眼窝紧闭着，长睫在眼睑下投下浓重的阴影。车外呼啸的风声中，夹杂着萧凛低沉简短的命令、巴图尔粗犷的呼喝以及铁卫们沉默而迅疾的马蹄声。
她的思绪，却早已穿透了车厢的束缚，死死钉在千里之外的神都，钉在那片被烈焰焚毁的讲武堂废墟之上！乌雅浑身浴血、奄奄一息的模样……女学子们惊恐绝望的眼神……那些承载着她两世心血、在火海中化为飞灰的书稿图谱……如同无数烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂深处！滔天的恨意与冰冷的杀机在胸腔内疯狂冲撞，几乎要将她残破的躯壳彻底撕裂！
车帘被一只骨节分明、沾着霜尘的手从外面猛地掀开一道缝隙。
萧凛高大的身影出现在缝隙的光影中，青铜面具上凝结着薄薄的白霜。深不见底的眼眸透过缝隙，精准地落在楚明昭苍白如纸、布满痛苦冷汗的脸上。
“过了前面的风陵渡，便是京畿地界。”他低沉沙哑的声音透过面具和呼啸的风声传来，没有任何情绪波动，却带着一种沉甸甸的分量，“按脚程，明晚子时前，可抵神都西郊。”
楚明昭深陷的眼窝极其艰难地睁开一条缝隙，布满了血丝的瞳孔如同淬火的寒星，死死钉在萧凛青铜面具冰冷的反光上。她没有言语，沾满冷汗的左手死死抓住身下冰冷的狼皮褥子，指甲深深陷入坚韧的皮革。
萧凛的目光在她紧攥的手指上短暂停留，再缓缓抬起，声音依旧冰冷：“讲武堂废墟……已成焦土。贼人……一击即走，痕迹……清理得……异常干净。神都府衙和五城兵马司……那群废物……查了数日……毫无头绪。”
他的话语如同冰冷的钢针，字字扎心！毫无头绪？那群尸位素餐的蠹虫！
一股混杂着巨大荒谬、深入骨髓的寒意与一种被彻底激怒的狂暴，如同冰冷的毒藤瞬间缠绕住楚明昭的心脏！她沾满冷汗的右手猛地抬起，指向车厢外呼啸而过的、被寒霜覆盖的枯败原野，嘶哑破碎的声音带着浓重的血腥气和一种玉石俱焚的决绝：
“查？……呵……”
“等他们……查到……猴年马月……贼人……早已……远遁……逍遥！”
“讲武堂的血……就白流了？！”
“乌雅的命……就……白丢了？！”
每一个字都耗尽了她残存的气力，带着浓重的血腥味。
萧凛深不见底的眼眸透过面具，清晰地倒映着她眼中那混合着巨大痛苦与冰冷疯狂的火焰。他沉默了瞬息，沾满霜尘的大手缓缓放下掀起的车帘。就在帘幕即将合拢的刹那，他低沉沙哑的声音，如同冰冷的石块，清晰地送入楚明昭濒临崩溃的意识中：
“所以……我们……引蛇出洞。”
“用……我的‘命’！”
车帘彻底合拢，隔绝了内外的光影与寒风。车厢内重新陷入颠簸的昏暗。楚明昭深陷的眼窝死死盯着晃动的车帘，布满了血丝的瞳孔骤然收缩！巨大的惊愕如同冰冷的潮水瞬间冲垮了滔天的怒焰！用……他的命？引蛇出洞？！
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神都西郊，十里坡。
此地已远离官道，地势起伏，遍布着低矮的丘陵和成片枯败的芦苇荡。深秋的寒风在芦苇丛中穿梭，发出如同鬼哭般的呜咽。一钩残月隐没在厚重的铅云之后，吝啬地投下几缕惨淡的微光，将大地渲染成一片模糊而阴森的灰暗。
坡地中央，一片相对平整的空地上，临时搭建起了一座简陋的营帐。帐内没有点灯，只有角落里一座小小的铜盆炭火，散发着微弱而晦暗的红光，勉强映照出几道沉默如雕像的身影。
楚明昭裹着厚重的玄色狐裘，靠坐在一张铺着兽皮的胡床上。深陷在青黑色眼窝中的眸子，在炭火晦暗的光线下闪烁着冰冷的幽芒，死死盯着帐帘的缝隙。她的脸色依旧苍白，但那股濒临崩溃的虚弱感已被一种近乎实质的、冰冷的杀机所取代。林红缨如同最忠诚的影子，按刀侍立在她身侧，玄铁面甲下的眼神锐利如鹰隼。
帐帘被一只沾着夜露和泥土的手从外面掀开。
萧凛高大的身影裹挟着凛冽的寒气踏入帐内。青铜面具在炭火的微光下反射着幽冷的光泽。他脱下了白日里那件标志性的灰褐色斗篷，换上了一身毫不起眼的靛青色劲装，如同融入夜色的幽灵。
“都……安排好了？”楚明昭嘶哑的声音响起，没有任何情绪波动，只有一片冰冷的死寂。
萧凛微微颔首，深不见底的眼眸扫过楚明昭冰冷的脸，再转向林红缨：“巴图尔带的人……已按计划……散入芦苇荡……埋伏。”
“西郊大营……通往此地的……三条必经之路……也已……布下暗哨。”
“神都城内……‘眼睛’……也已……就位。”
他的话语极其简洁，每一个安排都精准到位，如同冰冷的齿轮严丝合缝地嵌入了杀戮的机器。
最后，他沾满泥土的手，极其缓慢地探入怀中。动作带着一种近乎沉重的力度。当他摊开手掌时，掌心静静地躺着十支通体呈现出历经岁月沉淀的、深沉内敛暗金色泽的箭矢！箭杆粗壮，刻满了细密古朴的云雷纹路。箭头并非尖锐的三棱或柳叶形，而是被精心打磨成一个浑圆光滑、如同水滴般的半球体，在昏沉的光线下流转着内敛而温润的光泽——正是当年玉门关外，他交予楚明昭的“同生箭”！
只是此刻，这十支“同生箭”浑圆的箭头顶端，那原本力透金属的“昭”字刻痕旁，赫然被人以极其精湛的手法，新刻上了两个更加微小、却异常清晰的字迹——
假死！
楚明昭深陷的眼窝死死盯着萧凛掌心那十支刻着“假死”二字的同生箭！巨大的惊愕如同冰冷的巨锤，狠狠砸在她的灵魂深处！他……他竟在出发前……甚至更早……就已备下了这些箭？！他早就预料到……会用到“假死”之计？！一股混杂着荒谬、难以置信与一种被彻底洞穿心思的冰冷感瞬间攫住了她！她沾满冷汗的左手死死抠住冰冷的胡床边缘，指关节因用力而泛出青白色。
萧凛深不见底的眼眸透过面具，清晰地倒映着她眼中的惊涛骇浪。他没有解释，只是极其郑重地将那十支刻着“假死”的同生箭，一支一支，极其缓慢地插入腰间特制的箭囊之中。动作沉稳如山岳，带着一种视死如归的决绝。
“子时……三刻……”萧凛低沉的声音在死寂的帐内响起，如同冰冷的丧钟，“我会……‘死’在……坡顶……那棵……枯树下。”
“贼人……若来……收尸……或……确认……”
“便是……收网……之时！”
话音落下的瞬间，他沾满泥土的手指，极其自然地、仿佛不经意般，轻轻抚过自己左胸心脏的位置。隔着衣料，暗格之中，那剩余的十支真正的“同生”箭矢与那枚刻着“山河永固”的暗金长命锁，正紧贴着他剧烈跳动的心脏。随即，他不再言语，高大的身影猛地转身，灰褐色的斗篷（虽然换了劲装，但习惯性的斗篷依旧披着）在昏暗的炭火中划出一道沉重的弧线，大步踏出了营帐，将身影彻底融入帐外浓得化不开的黑暗与呜咽的寒风中。
帐内重新陷入一片令人窒息的死寂。只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。楚明昭深陷的眼窝死死盯着晃动的帐帘，布满了血丝的瞳孔深处翻涌着惊涛骇浪！掌心那道狰狞的烙印，隔着软革，传来一阵阵灼烧般的幻痛。
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子时三刻。
残月彻底被翻滚的铅云吞噬，天地间一片伸手不见五指的漆黑。寒风在枯败的芦苇丛中穿梭，发出如同万千冤魂呜咽的尖啸，卷起地上的枯叶与尘土，迷蒙了视线。
十里坡顶，那棵虬枝盘结、早已枯死多年的老槐树下。
一道高大的身影背靠着粗糙冰冷的树干，颓然“瘫坐”在地。靛青色的劲装被撕裂多处，露出内里染血的白色内衬（特制的血包）。青铜面具歪斜地挂在颈侧，露出半张沾满“血污”和尘土的、轮廓深邃却毫无生气的脸。深不见底的眼眸紧闭着，浓密的睫毛覆盖着浓重的阴影。他的胸口要害处，赫然插着三支闪烁着幽蓝寒光的弩箭！箭簇深深没入，只留下染血的箭杆兀自轻颤！身下冰冷的泥土，已被一大片粘稠、暗红的“血迹”浸透，散发出浓烈的铁锈腥气！
正是“气绝身亡”的萧凛！
死寂。只有风声如同鬼哭。
坡地下方的芦苇荡深处，楚明昭裹着厚重的玄色狐裘，如同与黑暗融为一体。林红缨冰冷的玄铁护臂紧贴着她颤抖的手臂。两人透过茂密芦苇的缝隙，死死盯着坡顶那棵枯树下毫无生息的“尸体”。楚明昭的呼吸几乎停滞，深陷的眼窝死死钉在那三支幽蓝的弩箭上！虽然明知是假，虽然那“血迹”只是特制的药水，但亲眼看着那三支毒箭“贯穿”他胸膛的瞬间，一股混杂着巨大荒谬、深入骨髓的寒意与一种连她自己都未曾预料的、尖锐到近乎窒息的悸痛，依旧如同冰冷的毒蛇瞬间缠绕住她的心脏！她沾满冷汗的右手死死攥住冰冷的狐裘边缘，指关节因用力而泛出青白色！
时间仿佛被拉长成粘稠的糖浆，每一息都如同一个世纪般漫长。
不知过了多久——
“沙沙……沙……”
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，混杂在呼啸的风声与芦苇摩擦的沙沙声中，自坡地另一侧的阴影里传来！声音极其谨慎，带着一种猫科动物般的轻盈与警惕。
来了！
楚明昭深陷的眼窝瞬间收缩至针尖大小！布满了血丝的瞳孔死死锁定声音传来的方向！林红缨按在刀柄上的手瞬间绷紧，玄铁面甲下的眼神锐利如刀！
只见三道如同鬼魅般的黑影，借着枯败芦苇的掩护，极其敏捷地、交替掩护着向坡顶那棵枯树靠近！他们全身包裹在漆黑的夜行衣中，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，身形精悍，动作间带着行伍特有的利落与肃杀！手中紧握的，赫然是闪烁着幽蓝淬毒寒光的精钢手弩！
三人如同最精密的杀戮机器，无声无息地潜行到距离枯树仅十步之遥的阴影处。为首一人打了个手势，另外两人立刻呈扇形散开，手弩警惕地指向枯树周围的黑暗角落，进行最后的警戒确认。而为首的黑衣人，则如同捕食的猎豹，猛地加速，几个起落便扑到了枯树下萧凛的“尸体”旁！
他沾满泥土的手闪电般探出，目标直指萧凛颈侧——显然是要彻底确认脉搏！
就在他指尖即将触碰到萧凛冰冷皮肤的刹那——
“砰——！！！”
一声如同闷雷般的巨响，猛地自枯树后方的阴影中炸开！枯树根部一块看似寻常的坚硬冻土瞬间爆裂！一团浓密刺鼻、瞬间弥漫开数丈方圆的白色烟雾猛地喷涌而出！瞬间将枯树下的黑衣首领完全笼罩！
“有埋伏——！”另外两名警戒的黑衣人发出惊骇欲绝的嘶吼！手中的淬毒手弩下意识地朝着白烟弥漫的方向疯狂扣动扳机！
“嗤嗤嗤——！”
数道幽蓝的寒芒射入翻滚的白烟，如同泥牛入海，毫无声息！
就在这电光火石之间！
“吼——！！！”
一声如同受伤洪荒巨兽般的咆哮，猛地从翻滚的白烟中心炸响！一道高大如同魔神般的灰褐色身影，带着席卷一切的狂暴杀意，如同撕裂烟雾的闪电般猛地冲出！正是萧凛！
他脸上、身上的“血污”依旧，但那三支“致命”的淬毒弩箭早已被他硬生生拔出、丢弃在地！青铜面具重新覆盖住他冰冷的面容，只露出一双燃烧着焚天怒焰的深眸！他手中并未握刀，仅凭一双沾满泥土、骨节分明的大手！动作快如鬼魅，带着千钧之力！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨骼碎裂声清晰响起！距离他最近、刚刚射出弩箭的一名黑衣人，脖颈如同脆弱的芦苇般被一只铁钳般的大手瞬间扭断！身体如同破麻袋般软倒下去！
另一名黑衣人惊骇欲绝，刚想调转弩口，萧凛沾满泥土的靴子已如同战斧般狠狠踹在他的胸口！
“噗——！”
胸骨碎裂的闷响伴随着内脏破裂的喷血声！那黑衣人如同被狂奔的烈马撞中，身体弓成虾米，口中喷出混杂着内脏碎块的鲜血，倒飞出去，重重砸在数丈外的冻土上，抽搐几下便不再动弹！
而此刻，那被白色烟雾笼罩的黑衣首领，才如同醉酒般踉跄着从烟雾中冲出！他显然被那特制的迷烟呛得头晕目眩，脚步虚浮，眼神涣散！
萧凛高大的身影如同瞬移般出现在他面前！沾满泥土和敌人鲜血的大手，如同最坚固的镣铐，瞬间扣住了黑衣首领的咽喉！另一只手则快如闪电，猛地扯下了他脸上的黑色面罩！
一张苍白、英俊、却因巨大的恐惧和迷烟作用而扭曲变形的脸，暴露在惨淡的月光下！
轰——！！！
如同九天神雷在楚明昭脑中炸响！她深陷的眼窝瞬间瞪得滚圆！布满了血丝的瞳孔难以置信地倒映着那张熟悉又陌生的脸！
谢云琅！
当朝太子太傅谢清源之子！新科状元郎！第一任“督学女科”特使！那个曾在殿试策论上力陈“天下英才，无论男女，皆为国本”，被陛下钦点推行女子科举，被无数闺阁女子视为希望之光的谢云琅！
竟然是他？！
“为……为什么？！”楚明昭嘶哑破碎的声音，带着浓重的血腥气和一种被彻底背叛的冰冷绝望，如同淬毒的冰锥，猛地从芦苇丛中炸响！她再也无法抑制，猛地推开搀扶的林红缨，踉跄着冲出了藏身的阴影！玄色狐裘在寒风中烈烈飞舞，深陷的眼窝死死钉在谢云琅那张因窒息和恐惧而扭曲的脸上！
谢云琅被萧凛死死扼住咽喉，双脚离地，如同离水的鱼般徒劳挣扎。当他看清冲出来的楚明昭时，那双因迷烟而涣散的眼中，瞬间爆射出难以置信的惊骇、深入骨髓的怨毒以及一种彻底败露的疯狂！
“为……为什么？！”他喉咙里发出嗬嗬的怪笑，声音因窒息而扭曲变形，充满了刻骨的怨毒与不甘，“楚明昭……你……你这个……牝鸡司晨的……妖孽！”
“女子科举……女子讲武堂……乱了……纲常……坏了……祖宗成法！”
“你……你蛊惑陛下……蛊惑……天下女子……其罪……当诛！”
“我……我是在……清理门户！是在……拨乱反正！！”
“毁了讲武堂……断了你这妖孽的根基……看你还如何……蛊惑人心！！”
他嘶吼着，每一个字都带着浓重的血腥气和深入骨髓的疯狂！
“清理门户？”楚明昭沾满冷汗的左手死死捂住剧烈抽痛的胸口，深陷的眼窝中翻涌着巨大的荒谬与冰冷的杀机！她沾满冷汗、包裹着软革的右手猛地抬起，指向谢云琅，嘶哑的声音带着撕裂灵魂般的决绝，“凭你……也配？！”
“动手——！”萧凛低沉沙哑的声音如同冰冷的丧钟，瞬间打断了谢云琅疯狂的嘶吼！他扣住谢云琅咽喉的大手猛地发力！同时，另一只手闪电般探向自己左胸心脏的位置——不是暗格，而是劲装之下！
“嗤啦——！”
衣襟被撕裂！一枚通体呈现出历经岁月沉淀的、深沉内敛暗金色泽的长命锁，赫然紧贴在他左胸心脏位置的肌肤之上！长命锁边缘雕刻着古朴的云雷纹，中央深刻着四个刚劲雄浑、力透金属的大字——
山河永固！
就在锁片暴露于冰冷空气中的刹那——
“嗡——！！！”
一声低沉、宏大、仿佛来自远古洪荒的嗡鸣，猛地自锁片深处响起！一道肉眼可见的、如同水波般的暗金色涟漪，以锁片为中心，猛地向四面八方扩散开来！瞬间扫过整个坡地！
“啊——！！！”
被萧凛死死扼住的谢云琅，在暗金光晕扫过的瞬间，如同被无形的巨锤击中！身体猛地剧烈抽搐起来！双眼瞬间翻白！口中发出不似人声的凄厉惨嚎！一股浓烈的、带着焦糊味的黑烟，竟从他七窍之中丝丝缕缕地冒出！
而几乎在同一时间！
“噗！”“噗！”“噗！”
数声沉闷的爆裂声，猛地从坡地周围不同的芦苇丛阴影中响起！伴随着几声压抑的惨哼！那是潜伏在暗处、准备接应或灭口的其他死士！在暗金光晕扫过的瞬间，他们身上携带的某种用于联络或自毁的隐秘装置，竟被这奇异的能量场强行引爆！
暗金光晕如同退潮般迅速收敛，锁片恢复沉寂。萧凛如同丢垃圾般，将手中已经气绝身亡、七窍流血、身体还在微微抽搐的谢云琅尸体，重重地掼在冰冷的冻土上！发出沉闷的钝响。
死寂再次笼罩了十里坡顶。只有寒风依旧呜咽。
楚明昭深陷的眼窝死死盯着萧凛左胸心脏位置那枚暴露在外的、刻着“山河永固”的暗金长命锁，再缓缓移向他脚下谢云琅那死不瞑目的尸体。巨大的震撼、冰冷的杀意、以及一种难以言喻的疲惫，如同冰冷的潮水将她吞没。她沾满冷汗的身体在寒风中难以抑制地微微颤抖。
萧凛缓缓系好被撕裂的衣襟，遮住了那枚沉甸甸的长命锁。他沾满敌人鲜血和泥土的大手，极其自然地、仿佛不经意般，再次轻轻抚过左胸心脏的位置。深不见底的眼眸穿透冰冷的青铜面具，最后深深地看了一眼脚下谢云琅的尸体，再缓缓移向寒风中那道单薄颤抖的玄色身影。
他没有言语。高大的身影在惨淡的月光下，拖出长长的、孤寂的影子。灰褐色的斗篷在风中猎猎作响。
就在这时，铅灰色的苍穹仿佛再也无法承载那沉重的云霭。
“咔嚓——！”
一道刺目的、如同要撕裂天幕的惨白闪电，猛地划破厚重的云层！瞬间照亮了坡顶那棵狰狞的枯树、树下死不瞑目的尸体、以及那道如同染血孤峰般矗立的身影！
紧接着！
“轰隆隆——！！！”
震耳欲聋的雷鸣如同天神的战鼓，在头顶轰然炸响！狂暴的豆大雨点，如同天河决堤般，毫无征兆地倾盆而下！冰冷的雨水瞬间浇透了大地，浇透了枯树，也浇透了坡顶上对峙的两人！
冰冷的雨水如同瀑布般冲刷着楚明昭的脸颊，混合着眼角滚落的温热液体（不知是雨水还是别的什么），沿着灰败消瘦的下颌滚落。玄色狐裘瞬间变得沉重冰冷，紧紧贴在她单薄颤抖的身体上。她深陷的眼窝死死盯着雨幕中那道沉默如山的身影，布满了血丝的瞳孔深处，冰封了十八年的坚壳，在这突如其来的雷暴与血火的洗礼下，终于裂开了一道细微却清晰的……缝隙。
萧凛青铜面具上流淌着冰冷的雨水，深不见底的眼眸穿透密集的雨帘，清晰地倒映着她苍白脸上那混合着巨大疲惫与一丝脆弱茫然的神情。他沾满血污和雨水的大手在身侧紧握成拳，又缓缓松开。最终，他沾满雨水的靴子，极其缓慢地、带着一种跨越了百年恨意与生死轮回的沉重，朝着雨幕中那道摇摇欲坠的身影，迈出了第一步。
雨，更大了。