裂谷对岸的风雪，似乎比来时的那一端更加酷烈。寒风如同无数把冰冷的锉刀，刮过裸露的岩石和冻土，发出尖锐的哨音。众人瘫坐在冰冷的地面上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都像是吞下了无数冰针，刺得肺叶生疼。劫后余生的庆幸与身体透支的虚弱感交织在一起，让气氛显得有些沉闷。
“咳咳…他娘的，总算过来了…”阿石咳嗽着，又吐出一口带血的唾沫，他尝试着想站起来，却因为脱力和内腑的震荡而踉跄了一下，只得继续靠着那根此刻显得格外沉重的黑铁棍支撑身体。他那身原本威风凛凛的蛮族皮甲，此刻也布满了魔狼利爪划破的痕迹和冰霜冻结的污渍。
“阿石，别乱动，你的内伤不轻。”艾琳娜的声音带着明显的疲惫，她强撑着站起身，走到阿石身边。纯白的圣女袍下摆已沾满了泥泞与雪水，但她依旧保持着端庄。她伸出纤细的手指，指尖萦绕着极其微弱的白光，轻轻按在阿石宽厚的背心，“【微光治愈】只能暂时稳定你的伤势，我们需要尽快找个相对安全的地方进行深度冥想恢复。”
柔和的光明力量渗入，阿石感觉胸口的烦闷减轻了些许，他咧嘴笑了笑，露出沾着血丝的牙齿：“谢了，圣女妹子。俺老石皮糙肉厚，这点小伤不碍事。”话虽如此，他也没有再逞强。
星洛小心翼翼地扶着白幽靠坐在一块背风的巨石下。白幽依旧闭着眼，脸色苍白如纸，但呼吸已经平稳了许多。她身上那件便于隐匿的紧身皮甲肩部有一处明显的撕裂，是之前被狼王甩飞时撞在冰岩上造成的。“白幽姐，你感觉怎么样？”星洛担忧地问，从自己腰间一个绣着绿色藤蔓纹样的小皮囊里，取出一个晶莹的小玉瓶，倒出两粒散发着清新药香的绿色丹丸，“这是林风之前从…从那个地方换来的【回春丹】，对恢复元气有好处，你快服下。”
白幽缓缓睁开眼，那双平日里清冷如寒星的眸子此刻显得有些黯淡，她看了一眼星洛手中的丹药，没有拒绝，微微点头，接过服下，声音有些沙哑：“无妨，力竭而已。调息片刻即可。”她习惯性地想检查一下自己的短刃，却发现手臂抬起来都有些吃力。
“这次多亏了你重创那狼王，不然我们麻烦就大了。”林风走了过来，他同样脸色发白，但眼神依旧沉稳。他先是对星洛点了点头，肯定了她的及时用药，然后看向白幽，语气带着关切，“你的暗影之力透支严重，不要急着运转力量，先用丹药稳住。”
他又看向正在给唐雪见递过一方素白手帕的艾琳娜——唐雪见为了冰封桥面，不仅真元耗尽，精神力也透支，此刻光洁的额角渗出了细密的冷汗，被她用那方绣着皎月与冰菱花的手帕轻轻拭去。她月白色的留仙裙在之前的战斗中依旧纤尘不染，只是裙摆处用来增加飘逸感的几条冰蓝色丝绦有几处被罡风割断，显得有些不那么完美。
“大家都消耗巨大，此地不宜久留，但贸然前进也可能遇到未知危险。”林风环顾四周，除了风雪和远处那棵若隐若现的巨大铁杉，似乎并无其他活物，但那源自冈尼尔的沉重威压和弥漫的悲伤气息，让人不敢有丝毫放松。“我们就在这崖壁下，依托这块巨石布下简单的警戒和隐匿阵法，轮流调息恢复。艾琳娜，你状态最差，先开始恢复。阿石，你负责第一轮警戒，有情况立刻示警。”
“好嘞，交给俺！”阿石拍了拍胸膛，又引来一阵咳嗽，但他还是挣扎着站到了巨石边缘，瞪大眼睛盯着风雪弥漫的来路和侧翼。
林风则从自己的储物戒指——一枚看似古朴、却内蕴一个小型空间，得自某次垂钓的【鲸吞戒】中，取出几面刻画着简易符文的小旗，在众人周围插下，布下了一个小型的【敛息阵】和【预警阵】。这些阵法材料也是他用垂钓到的“基础阵法详解”和一批低阶能量矿石，在万界城的“万象阁”与一位阵法师学徒交易来的，算是一些常备的冒险物资。
众人依言开始行动。艾琳娜首先盘膝坐下，将生命古木短杖横于膝上，双手结印，进入深沉的冥想，引导着周围稀薄的光明元素和自然能量缓缓恢复枯竭的圣力。她周身开始散发出微弱的乳白色光晕，如同一个朦胧的光茧，在这片苦寒之地显得格外温暖。
星洛则没有立刻调息，她先是仔细检查了白幽肩膀的伤势，用清水和干净的布条帮她清理、包扎好。然后又走到唐雪见身边，递过去一小瓶散发着寒气的液体：“雪见姐姐，这是用月潭寒玉髓稀释的【冰心玉露】，对你的太阴真元恢复应该有点帮助。”
唐雪见睁开微闭的双眸，接过玉瓶，清冷的眼中闪过一丝不易察觉的暖意：“多谢。”她拔开瓶塞，一股精纯的寒气溢出，让她精神微微一振。她小口饮下，然后继续闭目调息，周身开始弥漫起淡淡的月华和冰晶。
林风看着星洛忙碌的身影，这个来自翡翠林海，本体是星源体的少女，虽然有时候跳脱活泼，但在关键时刻却异常可靠和细心。她身上那件【翠羽猎装】在能量灌注下，似乎能自动清洁，此刻依旧光洁如新，点缀着的几片真正翠鸟羽毛在风中轻轻颤动。
“星洛，你也抓紧时间恢复。”林风低声道。
“知道啦，队长。”星洛冲他吐了吐舌头，这才找了个位置坐下，开始运转她那独特的、引动星辰与自然之力的功法。她手腕上戴着的一串由细小彩色宝石和不知名种子串成的手链，随着她的呼吸微微闪烁，似乎能加速能量的汇聚。
趁着众人调息的间隙，林风将目光再次投向远处那棵巨大的不屈铁杉——冈尼尔。胸前的【自然道标】传来的悸动愈发清晰，那悲伤与坚韧交织的情绪如同潮水般不断冲刷着他的感知。他尝试着集中精神，将自己的意念如同触角般，小心翼翼地向着那片被悲壮意志笼罩的区域延伸过去。
没有遇到预想中的排斥或攻击，他的意念如同水滴融入了大海，感受到的是一片无边无际的、仿佛凝固了时间的荒凉与痛苦。
“…守…护…”
“…不能…退…”
“…侵蚀…痛楚…”
“…后来者…是…希望…还是…毁灭的…预兆…”
断断续续的、如同风中残烛般的精神碎片，夹杂着仿佛来自远古战场的厮杀怒吼、同伴临死前的悲鸣、以及某种黑暗力量如同跗骨之蛆般不断腐蚀、低语的噪音，一股脑地涌入林风的脑海，让他瞬间脸色一白，额角青筋跳动，差点从调息状态中跌退出来。
“林风？”离他最近的唐雪见立刻察觉到了他的异常，睁开了美眸，眼中带着询问。她虽然也在恢复，但始终分出一丝神识关注着周围。
林风摆了摆手，深吸了几口冰冷的空气，才勉强压下脑海中的混乱回响，低声道：“我没事…只是，尝试接触了一下那位守护者…感受到了一些…它残留的记忆碎片。”
他的话引起了其他人的注意，连正在警戒的阿石也竖起了耳朵。
“记忆碎片？是关于这片峡谷的过去吗？”星洛好奇地追问，她也结束了短暂的周天运转，凑了过来。白幽虽然依旧闭目，但睫毛微不可查地颤动了一下，显然也在倾听。
林风点了点头，神色凝重：“很模糊，很混乱…但能感觉到无尽的厮杀，守护某个重要之物的执念，还有…被一种黑暗力量，应该就是我们遇到的深渊气息，不断侵蚀、折磨的痛苦。”他指了指自己胸前的自然道标，“是它让我能模糊地感知到这些，否则以冈尼尔前辈如今的状态，恐怕根本无法正常交流。”
艾琳娜也从冥想中苏醒，虽然圣力只恢复了少许，但脸色好看了很多。她轻声说道：“承载着如此沉重的痛苦与执念，历经漫长岁月依旧坚守于此…这位冈尼尔前辈的意志，令人敬佩。”她看向那棵铁杉的目光充满了怜悯与肃穆。
“怪不得叫‘不屈铁杉’。”阿石咂咂嘴，瓮声瓮气地说，“浑身是伤，还被那种鬼东西缠着，换成俺，可能早就疯了或者放弃了。它居然还能挺着，光是这份劲儿，就够俺老石学一辈子。”
“它似乎在戒备，也在期盼。”林风整理着脑海中那些破碎的信息，“它无法分辨我们是敌是友。我们的到来，可能触动了它某些记忆，让它既希望我们是来帮助它的‘后来者’，又担心我们是深渊派来的‘毁灭预兆’。”
“那我们要怎么取得它的信任？总不能一直在这里干耗着吧？”星洛有些着急，“凯尔丹纳长老还等着‘丰饶锚点’的消息呢。”
唐雪见沉吟片刻，清冷开口：“或许，我们需要展现出与深渊对立的力量，或者…帮助它缓解一部分痛苦？它既然仍在抵抗侵蚀，说明那黑暗能量与它的本体正在激烈对抗，任何一方力量的增减都可能影响平衡。”
“雪见姑娘说得有道理。”艾琳娜表示赞同，她抬起手中的生命古木短杖，“我的光明圣力对于净化黑暗腐蚀有一定效果，但冈尼尔前辈层次太高，我现在的状态，恐怕力有未逮。”她看向林风，“林风，你之前击杀狼王时使用的那种力量，似乎对深渊气息有奇效？”
林风闻言，心中一动。他回想起施展【秩序·星殒】时，那种仿佛从规则层面抹除深渊印记的感觉。“那是结合了我自身星辰之力与一件古物中蕴含的秩序力量。但对自身消耗太大，而且…”他皱了皱眉，“冈尼尔前辈身上的侵蚀已经与它的本体几乎融为一体，强行抹除，恐怕会伤及它的根本，甚至可能导致它提前…”
他没有说下去，但众人都明白他的意思。冈尼尔的状态，就像一棵被毒藤缠绕了千万年的大树，毒藤的根须早已深入树心，强行剥离，大树也可能随之死亡。
“那怎么办？难道就没办法了？”星洛撅起了嘴。
就在这时，林风胸前的自然道标再次传来一阵强烈的悸动，这一次，不再是混乱的碎片，而是一段相对清晰的、带着无尽疲惫与审视意味的精神意念，直接在他心中响起：
“持有…自然印记的…后来者…你们…身上…有星空的味道…也有…秩序的火花…还有…令人厌恶的…深渊猎犬的…血腥气…”
这意念如同洪钟大吕，震得林风心神摇曳，他猛地抬头，看向铁杉的方向，只见那棵巨树顶端，几片闪烁着金光的针叶，光芒似乎微微亮了一丝。
“它…它主动和我们交流了！”林风低呼出声。
众人顿时屏住了呼吸。
“告诉吾…你们…为何而来？”那苍老、疲惫，却又带着不容置疑威严的意念再次响起，这一次，似乎不仅林风，连他身边的唐雪见、艾琳娜等人，也隐约捕捉到了一丝模糊的意念回响，仿佛远山的雷鸣。
林风知道，这是最关键的时刻。他深吸一口气，凝聚精神，尝试着将自己的意念传递回去，态度恭敬而坦诚：
“尊敬的不屈铁杉·冈尼尔前辈，我们受翡翠林海生命古树之托，为寻找并修复‘丰饶锚点’，应对深渊危机而来。我们需要您守护的‘饱经风霜的树心’，作为指引和钥匙。我们并非深渊的爪牙，而是希望能继承远古‘守望者’的遗志，守护这片土地乃至诸多世界的秩序与平衡。”
他将自己的来历（隐去系统细节，只提传承）、目的，以及一路行来对抗深渊侵蚀的经历，尽可能地以意念的形式传递过去，同时放开了自身星辰之力、秩序之力的一丝气息，也让艾琳娜的光明圣力、唐雪见的太阴寒气、甚至星洛身上那纯净的自然星源之力微微流露。
一时间，众人周围能量微澜，星辉、月光、圣光、自然绿意交织，虽然微弱，却泾渭分明，与那弥漫的深渊气息截然不同。
那庞大的意念沉默了片刻，仿佛在仔细甄别、感受。风雪似乎也在这一刻变小了许多，空气中那沉甸甸的威压和悲伤气息起伏不定。
良久，那苍老的意念才再次响起，带着一丝难以言喻的复杂情绪，有追忆，有欣慰，也有更深的疲惫：
“生命古树…凯尔丹纳…他还活着…真好…”
“守望者…久远的称谓了…”
“丰饶锚点…是的…那是…希望之所系…”
“吾之树心…可以给你们…”
“但是…”
意念在这里停顿，一股更加沉重、如同实质般的压力笼罩下来。
“但是什么？前辈请讲。”林风心中一紧，知道考验来了。
“但是…吾之身躯…已被‘腐朽之主’的阴影侵蚀太深…树心与吾之本源相连…若强行取出…侵蚀将彻底失控…这片最后的净土…也将沦陷…”
“后来者…若想得到树心…”
“需先助吾…压制…至少一片主要枝干上的…阴影侵蚀！”
“让吾…看到你们…拥有‘净化’与‘守护’的…力量与决心！”
随着这意念的落下，众人只觉得眼前景象一阵扭曲、变幻！仿佛灵魂被抽离了身体，投入了一个由记忆与能量构成的幻境之中！
他们发现自己仿佛站在了一个古老而宏大的战场上，脚下是破碎的山河，天空是扭曲的暗红色，无数扭曲的、散发着浓烈深渊气息的魔物如同潮水般涌来！而在战场中央，一棵顶天立地的巨大铁杉，正是全盛时期的冈尼尔，它枝繁叶茂，金光万丈，与无数散发着星辰、自然、秩序光芒的身影并肩作战，对抗着从一道横贯天地的巨大裂隙中涌出的、仿佛无穷无尽的黑暗！
而在冈尼尔的一条主要枝干上，一道狰狞的、流淌着粘稠黑油的伤口正在不断扩大，腐蚀着金色的枝叶，那正是“腐朽之主”留下的创伤雏形！
“这是…冈尼尔记忆中的…那场远古之战？”艾琳娜失声惊呼，手中的短杖因感受到澎湃的黑暗气息而自主绽放出圣光。
“我们的考验…就是在这个幻境中，帮助它守住那条枝干，压制最初的侵蚀？”唐雪见美眸中闪过一丝明悟，太阴寒气不由自主地弥漫开来，在她周身形成冰晶护盾。
“哈哈！这个好！比跟那些藏头露尾的魔狼打架痛快多了！”阿石兴奋地挥舞了一下黑铁棍，虽然知道是幻境，但那战意却无比真实。
星洛和白幽也立刻进入了战斗状态，眼神锐利。
林风感受着这近乎真实的战场杀伐之气，看着那条正在被侵蚀的、仿佛支撑着天空的巨大枝干，心中明了。这不仅仅是考验他们的实力，更是考验他们的“心意”——是否真的愿意为了守护而战，是否具备对抗深渊、净化腐蚀的潜能。
“诸位！”林风沉声喝道，星辰之力在体内开始加速流转，“让我们向冈尼尔前辈，证明我们的资格！”
“为了净化！”艾琳娜高举短杖，圣光如旭日初升。
“为了守护。”唐雪见指尖寒气缭绕，语气清冷而坚定。
“为了树心！冲呀！”星洛娇叱一声，匕首泛起绿光。
白幽身影缓缓淡去，融入阴影。
阿石发出战吼，如同蛮古凶兽。
幻境中的战斗，一触即发。而现实之中，崖壁下的众人，身体依旧保持着调息或警戒的姿态，唯有他们微微皱起的眉头和周身不由自主开始流转的能量光芒，显示着他们的意识正经历着一场不为人知的、凶险异常的试炼。
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