并州的硝烟尚未完全散尽，太原城的断壁残垣仍在诉说着战争的残酷，一则更加石破天惊、足以震动整个天下的消息，如同插上了翅膀，伴随着八百里加急的快马和“暗夜”密探不惜代价的传递，跨越千山万水，从遥远的淮南之地，轰然传至幽州！
消息的内容简短，却字字千钧，如同惊雷炸响在幽州文武的心头：
“伪帝袁术，已于寿春僭越称帝，建国号‘仲氏’，置公卿，郊祀天地，改元‘仲氏元年’！”
州牧府议事大厅内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。刘乾端坐主位，手中捏着那份由“暗夜”首领史阿亲自呈上的、记录了袁术称帝详细过程的密报，面色沉静，但眼眸深处却翻滚着冰冷的海啸。下方，郭嘉、贾诩、庞统、荀彧、程昱等核心谋士，关羽、张飞（已从深山归来，形容憔悴但眼神愈发沉厉）、赵云、黄忠等一众大将，皆肃然而立，无人出声。
“好一个袁公路！”良久，刘乾缓缓放下密报，声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感，“他倒是心急，汉室倾颓，天子蒙尘，他不想着匡扶社稷，反倒迫不及待地要过一把皇帝瘾了！仲氏？哼，沐猴而冠，徒惹人笑！”
郭嘉嘴角勾起一抹讥诮的弧度，把玩着手中的酒杯：“传国玉玺在手，他便真以为自己是天命所归了？殊不知，此物如今便是催命符！昔日孙坚得之而陨落，今日他袁术，怕是要步其后尘了。”
贾诩眼帘低垂，声音平缓无波，却字字诛心：“袁术此人，志大才疏，骄奢淫逸，据淮南富庶之地，却只知横征暴敛以充私欲，早已民心尽失。如今行此倒行逆施之举，无异于自绝于天下。主公，此乃天赐良机！”
庞统接口道，语气带着一丝兴奋：“文和先生所言极是！袁术称帝，必成天下公敌！无论曹操、刘表，乃至西凉马腾、韩遂，皆可借此举起‘讨逆’大旗！此乃‘势’，大势所趋，顺之者昌，逆之者亡！我军新定并州，士气正盛，正可借此东风，南下中原！”
荀彧眉头微蹙，他身为汉臣，对汉室依旧怀有一份感情，此刻神色最为复杂：“袁术僭越，实乃国贼！讨伐之，名正言顺。然，我军连番征战，虽胜亦疲，并州新附，百废待兴，需时间消化稳固。若即刻南下，恐后勤不继，且需防北疆胡人与……辽东公孙度异动。”他看了一眼刘乾，没有提及吕布，但意思不言而喻。
程昱补充道：“文若顾虑周全。此外，袁术虽蠢，然其势犹存，麾下纪灵、张勋等将亦非庸才，更有淮南钱粮支撑。且据密报，袁绍新败，已率残部南下投奔其弟，二袁合流，其势不容小觑。”
提到袁绍投靠袁术，众人神色更是微妙。昔日四世三公、雄踞河北的袁本初，竟落得如此地步，要去依附那个他一直瞧不起的弟弟，当真是世事无常。这也意味着，南下的敌人，除了袁术本部，还要加上袁绍带来的残余力量以及他麾下可能依旧追随的谋士如郭图、荀湛、审配等。
“二袁合流，不过是一群败军之将和骄狂蠢徒的苟合，乌合之众耳！”张飞声如洪钟，打破了沉寂，他憋了一肚子火气正无处发泄，“主公！还等什么？正好让俺老张带兵南下，捅了那袁术的鸟窝，把那劳什子‘仲氏皇帝’揪出来，让他知道知道谁才是真命天子！”
关羽丹凤眼开阖，寒光凛冽：“三弟稍安勿躁。袁术自然要讨，然如何讨，何时讨，需仔细斟酌。我军虽强，亦不可盲目兴兵。”
刘乾听着麾下文武的议论，手指轻轻敲击着扶手，目光再次投向那份密报，仿佛要透过纸张，看到淮南寿春那场荒唐的登基大典。
据密报详述，袁术得到传国玉玺后，早已野心膨胀，暗中筹备多时。恰逢其兄袁绍在界桥之战中被公孙瓒与刘乾（间接）重创，丢失冀州根本，狼狈南逃至淮南投靠。袁术起初对这位曾经压他一头的兄长极尽嘲讽之能事，但袁绍麾下谋士审配、郭图等人（许攸已叛）极力劝说袁术，言道“兄弟阋于墙，外御其侮”，如今袁氏最大的敌人是北方的刘乾和曹操，合则两利，分则两害。且袁绍名望犹存，若能共举大事，可吸引更多北方士族投靠。
袁术被说动，加之其自身称帝之心已如箭在弦，遂接纳了袁绍。二袁合流，实力大增，更加助长了袁术的野心。他不再满足于割据一方，在麾下谄媚之徒（如主簿阎象曾劝阻，被斥退）的怂恿下，选择了一个“吉日”，在寿春城南郊筑起高坛，焚香祷告，正式登基为帝！
那一日，寿春城内旌旗招展，甲士林立，然而气氛却透着一种诡异的浮躁。袁术身着赶制出的、不伦不类的“龙袍”，头戴冕旒，在高坛上接受“百官”朝拜，宣布建立“仲氏”王朝。坛下，以袁绍为首的“臣子”们神色各异，袁绍面无表情，深深垂首，掩去了眼中所有的情绪，是屈辱？是无奈？还是隐忍待发？无人得知。纪灵、张勋等武将倒是颇为兴奋。而真正有见识的士人，则多是冷眼旁观，心中忧虑。
登基大典结束后，袁术便迫不及待地大肆封赏，袁绍被封为“大将军”（虚衔），其余文武各有封赐，又广选美女充塞后宫，穷奢极欲，横征暴敛以维持其庞大的开销和军队，淮南百姓怨声载道，苦不堪言。
“沐猴而冠，难持久矣。”刘乾终于再次开口，声音冰冷，“袁术自取灭亡，就在眼前。然，正如文若、仲德所言，我军需稳扎稳打。并州初定，幽州亦需巩固。此时贸然南下，并非上策。”
他站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光锐利如刀：“袁术称帝，曹操必第一个跳出来‘奉天子以讨不臣’。刘表、孙策（若已稳定江东）亦不会坐视。我们，不妨先让他们去斗。”
郭嘉眼中闪过睿智的光芒：“主公之意，是坐山观虎斗，待其两败俱伤，再坐收渔利？”
“不错！”刘乾手指点在地图上兖州与淮南交界处，“曹操首当其冲，他与袁术必有一场大战。我们，要给他加把火，也要给自己争取时间。”
他迅速下达一连串命令：
“第一，即刻以幽州牧、并州牧（自领）之名，起草檄文，公告天下！痛斥袁术篡逆之罪，宣布幽并二州整军备战，号召天下忠义之士共讨国贼！檄文要犀利，要狠，要把袁术钉在历史的耻辱柱上！此事，由奉孝、文和、士元共同执笔！”
“第二，加强边境防御，尤其是幽州南部与曹操势力接壤之处，以及并州南部河内一带，谨防曹操或以讨逆为名北上。子龙、汉升，此事由你二人负责！”
“第三，加速消化并州！整顿吏治，恢复民生，编练新军！将黑山军以及吕布降卒中可用之才，尽快整合入我军体系！云长、公明（徐晃），此事紧要！”
“第四，命‘暗夜’加大对淮南、兖州、荆州等地情报搜集，我要随时掌握曹操、袁术、刘表等人的动向！”
“第五，”刘乾顿了顿，目光扫过众人，“讲武堂需加快培养基层军官，军工坊全力运转，储备粮草军械！我们要打的，是一场席卷天下的大仗，必须做好万全准备！”
“诺！”众文武轰然应命，人人脸上都充满了昂扬的战意。天下大乱的序幕由黄巾拉开，而袁术的僭越，则正式宣告了群雄逐鹿、问鼎天下的时代到来！没有人能置身事外！
“至于吕布……”刘乾最后补充道，“让他好好养伤。告诉他，若想洗刷败军之将的耻辱，将来战场上，有的是他立功的机会。”这是安抚，也是敲打。
议事结束，众人各自领命而去，整个幽州机器开始以前所未有的效率运转起来。
数日后，一篇文采斐然、辞锋犀利，引经据典，将袁术僭越之罪批驳得体无完肤的讨逆檄文，从蓟城发出，以最快的速度传遍大江南北。檄文中，刘乾虽未明确打出“兴复汉室”的旗帜，但以“汉室幽州牧、并州牧”的身份，严厉斥责袁术“妄称尊号，秽乱神器”，表明了自己“虽远在北疆，亦与国贼不共戴天”的态度，并号召天下共击之！
这篇檄文，如同在沸腾的油锅中投入了一瓢冷水，瞬间激起了巨大的反响。天下士人、诸侯的目光，再次聚焦于北方这位年轻的霸主身上。他的态度，将直接影响未来天下的格局。
而与此同时，正如刘乾所料，挟天子以令诸侯的曹操，在得知袁术称帝的消息后，狂喜之余，立刻以汉帝刘协的名义，发布了措辞更为严厉的诏书，宣布袁术为国贼，尽起大军，准备南征！荆州的刘表、江东的孙策也纷纷表态，谴责袁术，摩拳擦掌。
中原大地，战云密布。一场因袁术愚蠢的僭越而引发的巨大风暴，正在酝酿成型。而蛰伏于北方的幽州巨龙，已然睁开了冰冷的眼眸，磨利了爪牙，等待着最佳的出击时机。