春雪消融，濡湿了幽燕大地，嫩绿的草芽顽强地顶开冻土，给荒芜的原野点缀上星星点点的生机。蓟城内外，一片繁忙景象，不仅是因为春耕在即，更因一项关乎北疆长久安宁的重大举措正在紧锣密鼓地推行。
州牧府议事厅内，刘乾召集了荀彧、程昱、法正以及刚刚从辽东巡视归来的田畴、田豫，商讨“五市”细则。巨大的辽东-幽州边境地图铺展开来，上面标注着计划开设互市的地点：右北平的徐无山麓、辽西的柳城、以及辽东郡的西安平。
“主公，”田畴指着地图，声音洪亮，带着边地特有的粗犷气息，“此次巡视，某与国让（田豫字）深入乌桓、鲜卑诸部，其部众经去岁大战，对我幽州兵威心存敬畏，加之去冬严寒，牛羊冻毙甚多，生计确显困顿。此时开设五市，以我之余粮、布帛、盐铁，易其牛羊、马匹、皮毛，正可解其燃眉之急，亦能缓和我边塞紧张之势。”
田豫补充道：“然，胡人素来重利轻义，畏威而不怀德。五市之事，必须严加管控。臣建议，所有互市皆需在指定围栏内进行，由我军精锐驻守，严格查验出入货物，尤其是铁器、弩箭等军资，绝不可轻易流出。同时，需派精明官吏掌市，公平定价，杜绝强买强卖，以防滋生事端。”
法正立于一旁，虽年轻，但目光锐利，他仔细听着田畴、田豫的汇报，此时开口道：“田将军所言极是。正以为，五市之利，不仅在互通有无，更在羁縻。我可借此，暗中甄别各部态度，对恭顺者稍予优惠，对桀骜者加以限制。甚至可派遣细作，混杂于商贾之中，探听草原动向。此外，需严防公孙度残部或中原其他势力，通过胡人渠道，向我境内渗透。”
刘乾赞许地点点头。田畴、田豫久镇边陲，熟悉胡情，提出的建议务实；法正虽初来，但其思虑缜密，直指要害，尤其是提到了利用五市进行情报工作和反渗透，显示出了超越年龄的战略眼光。
“孝直所虑，甚为周全。”刘乾看向法正，“此事便由你协助程仲德，细化五市管理章程，尤其是货物稽查与人员管控条例，务必做到有章可循，堵住漏洞。”
“正领命！”法正眼中闪过一丝兴奋，躬身应下。这是他首次被委以涉及军国边务的重任，心中自是激荡。
荀彧抚须道：“五市若能顺利推行，则北疆可暂得安宁，我军可免两线作战之忧。所得胡马，可补充骑兵；牛羊皮货，可富民生。确是一举多得。只是，这初始投入的粮帛盐铁，需从府库调拨，需做好预算，确保不影响春耕及军需。”
“文若放心，此事我已有计较。”刘乾道，“去岁平定辽东，缴获颇丰，加之‘幽州白’、‘蔡侯纸’获利甚巨，支撑五市初建，绰绰有余。待商路通畅，便可形成良性循环。”
议定五市大略，众人又商讨了春耕、水利、招贤馆近期吸纳的人才安置等事宜，直至日头偏西方才散去。
刘乾回到后府，已是华灯初上。膳厅内，荀彩坐于主位，腹部隆起已十分明显，行动愈发需要侍女搀扶，但气色极好，眉宇间洋溢着将为人母的安详与幸福。蔡琰坐在她下首，正轻声为她读着一卷舒缓的琴谱。甄姜则刚从外面回来，身上还带着一丝市井的烟火气，正兴致勃勃地跟荀彩讲述今日商号里的见闻。
“夫君回来了。”见刘乾进来，荀彩在侍女搀扶下欲起身。
刘乾快步上前，轻轻按住她的肩膀：“彩儿快坐，不必多礼。”他的手温柔地抚上她隆起的腹部，感受着里面小生命的悸动，脸上露出难以抑制的喜悦，“今日这小家伙可还安分？”
荀彩脸上泛起红晕，柔声道：“午后动得厉害些，想必是个活泼的性子。文姬妹妹方才弹了会儿琴，他便安静下来了。”
蔡琰闻言，莞尔一笑：“许是姐姐心境平和，孩儿自然安宁。妾身不过是锦上添花罢了。”
甄姜凑过来，俏皮地说：“夫君，姐姐，我看这孩子将来定像夫君一样，是个能文能武的大英雄！说不定还能帮着爹爹打理咱们幽州的生意呢！”
一番话逗得众人都笑了起来，膳厅内充满了温馨融洽的气氛。
用膳时，荀彩细心地为刘乾布菜，看似随意地问道：“夫君，近日见奉孝先生与志才先生为军政之事劳心劳力，常常废寝忘食。他们皆是夫君倚重的臂膀，身边却没个知冷知热的人照料。妾身想着，他们年岁也不小了，是否该为其张罗一门亲事，也好让他们安定下来，更有归属之感？”
刘乾放下筷子，心中微动。此事荀彩之前曾提过，他也记在心上，只是近来事务繁忙，尚未顾得上细想。此刻荀彩再次提起，足见其作为主母的周到与贤惠。
“彩儿所言，正是我心中所思。”刘乾点头道，“奉孝、志才于我，如同手足。他们的终身大事，确实不能再耽搁了。只是此二人，一个洒脱不羁，一个沉静寡言，眼界又高，寻常女子恐难入其眼。”
蔡琰柔声建议：“甄家几位妹妹，皆品貌出众，二小姐贞静贤淑，三小姐聪慧伶俐，或可与二位先生相配。若能结成良缘，亦是亲上加亲之美事。”
甄姜眼睛一亮，立刻接口：“对对对！我二妹性子温和，最是体贴，与志才先生的沉稳倒是相得益彰。三妹机灵古怪，说不定正能治一治奉孝先生那散漫的性子呢！此事包在妾身身上，明日我便回娘家，与父亲和妹妹们说道说道！”
看着甄姜跃跃欲试的样子，刘乾不禁失笑：“姜儿倒是热心。也好，便由你先去探探口风。切记，需得两厢情愿，不可勉强。”他心中盘算，若真能促成此事，不仅解决了郭嘉、戏志才的终身大事，更能进一步密切与甄家的联系，确是一举两得。
家宴在轻松的氛围中结束。夜色渐深，刘乾在书房处理完最后几份关于五市地点选址的公文，正准备歇息，程昱却深夜来访。
“主公，五市细则草案，臣与孝直已初步拟定，请主公过目。”程昱递上一卷竹简，脸上略带疲惫，但眼神依旧锐利，“另外，‘暗夜’从邺城传来密报，袁绍对韩馥的逼迫日甚，韩馥已病倒数次，冀州官吏人心惶惶。看来，袁本初是等不及了。”
刘乾接过竹简，快速浏览着上面条理清晰的条款，心中对法正的效率颇为满意。听到程昱的后半句话，他抬起头，目光透过窗棂，望向南方沉沉的夜空。
“山雨欲来风满楼啊。”他轻声自语，随即对程昱道，“五市之事，按计划尽快推行。至于冀州……继续密切关注，我要知道每一丝风吹草动。”
“诺！”程昱躬身领命，悄然退下。
书房内重归寂静。刘乾走到窗前，春夜的凉风带着泥土的气息拂面而来。北疆的安定正在一步步实现，而中原的乱局也已迫在眉睫。潜龙在渊，并非无所事事，而是要将这“渊”打造得铁桶一般，同时，敏锐地感知着外界每一丝气机的变化。
他深吸一口气，感受着体内那股因太极修炼而日益精纯浑厚的内息，也感受着肩上那份沉甸甸的责任。路，要一步一步走；局，要一子一子布。而现在，无论是北疆的五市，还是麾下人才的安顿，亦或是远方的风云变幻，都在这位年轻幽州牧的掌控中，有条不紊地推进着。未来的画卷，正在这静谧的春夜里，悄然铺展。