第5章：寒屋暖烬
夜的寒气，像无数根浸透冰水的无形细针，穿透我单薄的衣衫，直抵骨髓。怀中的孩儿，从不安的扭动变成了细若游丝、却持续不断的啼哭，一声声，敲在我本就紧绷欲断的神经弦上。
我不敢停歇，全凭体内那股新生却躁动的力量支撑，在崎岖山路与密林间亡命穿梭。风声鹤唳，草木皆兵。直到那股借来的力量如同退潮般抽离，一种极度的虚弱感袭来，我才不得不踉跄着放缓脚步。
天光泛起鱼肚白时，我发现自己竟在慌不择路中，闯入了一个更为偏僻、仿佛被尘世彻底遗忘的小村落。这里的屋舍低矮破败，村道上空无一人，弥漫着令人心头发紧的死寂。
绝望如同冰冷的海水，一点点漫过心头。就在我即将瘫软在地的瞬间，目光落在了村落最边缘、紧靠山脚的一处院落。那扇歪斜的木门，竟虚掩着一条缝隙。
那缝隙，像是绝境中最后的指引。我用尽最后的力气，跌跌撞撞地扑上前，抵开了那扇发出痛苦呻吟的木门。
“吱呀——”
院内景象比之外面所见，更加荒凉破败，满目疮痍。枯黄的杂草几近半人高，仅有的两间低矮屋舍，窗户纸几乎烂尽。我挪向那间看似主屋的房子，推开虚掩的房门。
一股混合着陈年尘埃、万物霉烂和深入骨髓的冰冷气息，扑面而来。
屋内光线极其昏暗。而眼前的景象，让我的心像是被狠狠攥住，剧烈的酸楚与磅礴的悲悯瞬间决堤，淹过了自身所有的恐惧与疲惫。
只见冰冷的、连一张破草席都没有的土炕角落，紧紧蜷缩着两个小小的、几乎要融入阴影的身影。一个约莫七八岁的男孩，和一个看起来仅有四五岁、却瘦小干瘪得触目惊心的女孩，正用尽全身力气互相依偎着。男孩用自己稍大一些的身躯，顽强地挡在妹妹前面，一双黑白分明的大眼睛里，没有丝毫属于孩童的纯真光彩，只剩下如同被困绝境小兽般的极致警惕、深入骨髓的恐惧，以及一种与年龄绝不相符的、死寂般的麻木与绝望。
我的目光迅速扫过冰冷的土炕，炕洞里没有一丝火星，旁边的土灶台冰冷彻骨。这哪里是个家，分明是一座能悄无声息地吞噬生命、冻僵魂魄的冰冷坟墓。
我曾是执掌千军万马的将军，见过沙场最惨烈的尸山血海，可见到这两个仿佛被整个世界彻底遗弃、在生死边缘无声挣扎的幼小生命，那深植于心的、作为母亲的天性，那在静安师太处被重新点燃的慈悲种子，瞬间破土萌发，长成参天大树。
《华严经》有言：“一切众生而为树根，诸佛菩萨而为华果，以大悲水饶益众生，则能成就诸佛菩萨智慧华果。” 此刻，这两个濒死的孩子，便是我的“树根”。
我走上前，努力压下喉头的硬块与鼻尖的酸意，让自己的声音听起来尽可能的温和、舒缓：“孩子们，别怕。我……不是坏人。只是路过此地，外面风雪严寒，实在熬不住了，想进来避一避。”
男孩依旧死死地盯着我，那双过于大的眼睛里没有任何松动，只有更深的戒备，他下意识地用自己更宽阔一点的脊背，将妹妹完全遮挡住。
我看着他们冻得缩成一团的样子，再次开口，声音放得更加轻柔，带着一种近乎本能的哄慰：“这炕是冰的，睡着该多冷啊。你们肯定冻坏了吧？让我帮你们把炕烧暖，好不好？就烧暖一点点。”
男孩的眼中，极其快速地闪过一丝几乎难以捕捉的涟漪，那是生命对于“温暖”最原始、最本能的渴望。但这光芒瞬间便被更厚重的警惕覆盖。
我不再等待他们的许可。我小心翼翼地将怀中因为极度疲惫而再次沉沉睡去的孩儿，轻轻放在炕上稍显平整的一角，迅速解开自己的外衫将她牢牢包裹好。然后，我站起身，很快在屋角翻找出仅剩的一小捆干柴和一些引火用的枯草。
我熟练地拿起灶台边那两块黝黑的火石——万幸，它们还在。调整呼吸，稳定手腕，几下精准的磕碰，灼热的火星溅落，一缕带着生机的青烟袅袅升起，随即，橘红色的、跃动着的、充满神性的火苗，终于在这死寂的冰窖中诞生了！
我小心地护卫着这珍贵的火种，将其送入冰冷的炕洞，看着那跃动的橘红逐渐拥抱干柴，发出噼啪的、令人心安的低声细语。
温暖的光芒驱散着黑暗，也像是悄然融化了一些笼罩在这两个小小灵魂之上的绝望坚冰。我能清晰地感觉到，他们的身体在微微放松、软化。那个小女孩，终究抵抗不住温暖的本能诱惑，极其小心翼翼地、一点一点地，向着热源的方向，偷偷挪动了一点点。
这细微至极的动作，却让我心头猛地一暖。
我立刻起身，继续在屋里搜寻。最终，只在角落里一个破陶罐里，找到了小半碗带着粗糙糠皮的糙米，和几个已经干瘪发皱、硬得像小石头的红薯。这，很可能就是他们维系生命最后的储备。
我没有任何犹豫，用那点砸开的冰水化开，仔细淘洗了米，又将红薯削去坏掉的部分，切成小块，一起放入铁锅，注入清水，点燃灶火，虔诚地熬煮起来。
当锅里开始冒出带着食物朴素香气的水蒸气时，我注意到，那两个孩子的目光，已经不自觉地被这生命的气息牢牢吸引了过来，喉咙艰难地、不停地上下滑动。
粥，终于熬好了。很稀，但它是温热的。我找来屋里仅有的两个破边缺口碗，盛了两碗热气腾腾的粥。当我将碗递到男孩面前时，他犹豫了，眼神在我和碗里的粥之间剧烈地挣扎。
“吃吧，孩子，趁热吃下去，身子就暖了。”我柔声催促，将碗又往前送了送。
他终于伸出那双布满冻疮和小裂口的手，微微颤抖着，先接过了一碗。他没有立刻自己食用，而是先小心翼翼地吹了吹气，然后转身，蹲下来，一点点、极其耐心地喂给眼巴巴望着他的妹妹。小女孩贪婪地、却又带着一丝怯生生地小口小口啜饮着，男孩就那样维持着别扭的姿势，一口一口地喂着，直到她微微摇头表示再也喝不下了，他才端起剩下那半碗已经不再滚烫的粥，几乎是狼吞虎咽地倒进了嘴里，连碗边都舔得干干净净。
看着这相依为命、刻入骨髓的温情一幕，我心中酸楚难言。
等他们都吃完，我收拾好碗筷，走到炕边，再次蹲下身，让自己的视线与那男孩平行。
“孩子，你看，”我先是轻轻指了指炕上安睡的婴孩，目光柔和，继而视线扫过他和他身后依旧怯懦的妹妹，“我的孩子，也还这么小。我们……从某种意义上说，都是被命运抛掷、无家可归的人。”
我刻意停顿了一下，让话语的力量缓慢而坚定地沉入他干涸的心田。
“如果……如果你们不嫌弃我这个落魄之人，从今天起，我们就在一起，相互取暖，相依为命，搭伙过日子，好不好？”
我的声音里带着一丝无法完全掩饰的、混合着无限怜惜、恳求与坚定承诺的哽咽：
“让我……来做你们的母亲，照顾你们。我不敢妄言富贵温饱，但在此立誓，只要我姬凰有一息尚存，有一口吃的，就绝不会饿着你们，只要我体内尚存一丝热气，就绝不会让你们冻毙于风雪！”
男孩彻底愣住了。他手中那只空碗，“哐当”一声轻响，滚落在炕沿。他浑然未觉，只是呆呆地看着我，那双一直承载了太多沉重的大眼睛里，先是巨大的、难以置信的震动，然后是排山倒海般的迷茫与无措，最后，仿佛有什么坚硬如铁的东西在那眼底最深处“喀”地一声，碎裂开一道无法弥合的缝隙。一丝极其微弱的、属于他这个年龄应有的、彷徨而脆弱的水光，在那裂隙中剧烈地闪动、积聚。
那一刻，我忽然明白。
我所追寻的净土，或许不在西天，不在来世，而就在此刻——让一个孩子不再挨饿，不再受冻的，每一个当下。
破败的屋内，灶坑里的余火发出细微的噼啪声。一种超越血脉亲缘的、在绝境废墟之上悄然萌生的亲情与誓愿，如同那初生的、顽强不灭的火种，在这寒屋之中，被正式、而庄严地点燃了。
【章末引导文】
从被救者到守护者！姬凰在苦难中缔结新的善缘！这寒屋中的一点暖烬，能否成为燎原的星火？