临走前，刘芒试图给司马俱上点眼药，就算不能破坏司马俱投靠朝廷的心思，也至少在司马俱心中埋下对董卓的不信任的种子。
于是，在一次看似随意的交谈中，刘芒找准机会，眉头微蹙，面带忧色地对司马俱说道：“司马叔叔，南下兖州之事，虽得董公许诺，看似前景光明，但小侄心中……总有一丝隐忧，不吐不快。”
司马俱正在兴头上，闻言放下手中的茶杯，问道：“哦？贤侄有何忧虑？但说无妨。”
刘芒压低声音，一副推心置腹的模样：“叔叔，那董卓……名声实在不佳。废立皇帝，祸乱朝纲，倒行逆施，天下皆知。关东诸侯皆以讨董为名起兵。他如今许以高官厚禄，不过是空口白牙，欲驱使我等为他火中取栗。万一……万一将来他翻脸不认账，或者我等攻下兖州后，他另派心腹前来摘取果实，我等岂不是……唉，小侄是担心义父和叔叔您，届时为人作嫁，反受其害啊。”
他这番话，点出了董卓承诺的虚无性和潜在风险，好似完全站在徐和、司马俱的角度着想，合情合理。
然而，司马俱听后，只是淡然一笑，摇了摇头，语气中带着几分看透世事的沧桑和务实：
“贤侄所虑，不无道理。董卓此人，确非善类，其言亦不可尽信。然，贤侄啊，你需明白，在如今这世道，对你我而言，哪里又有真正的‘万全之策’和‘可靠靠山’可言？”
他站起身，走到窗边，望着窗外连绵的山峦，缓缓道：“在官府眼中，我等是反贼；在士人眼中，我等是流寇。这‘黄巾贼’的帽子，早已牢牢扣在头上。刘备来打我们，董卓也想利用我们。本质上，并无不同。皆是视我等为刀斧罢了。”
他转过身，目光锐利地看向刘芒：“既然如此，为何不选一条当下对我们最有利的路？刘岱控制的兖州，兵力薄弱，内部不稳，如同一块肥肉。而刘备的新四军，你也见识过了，装备精良，训练有素，实乃劲敌！柿子，自然要挑软的捏！趁刘备主力被牵制在青州，我们联合南下，取兖州而代之，据地称雄，这才是实实在在的好处！届时，即便董卓翻脸，我等手握兖州之地，数万兵马，亦有自立根基！总好过如今困守青州一隅，既要防刘备，又要防其他势力，朝不保夕！至于董卓的承诺，有，固然好；没有，我等亦能自保！”
司马俱这番透彻而现实的分析，让刘芒一时语塞。
是啊，对于司马俱、徐和这些早已被主流社会抛弃的“贼首”来说，生存和扩张才是第一位的，董卓的空头支票，不过是提供了一个行动的借口和一丝渺茫的希望。
想用“董卓不可靠”这类道理去说服他们放弃眼前利益，确实苍白无力。
眼见离间董卓无效，刘芒眼珠子一转，立刻转换思路，将目标对准了最关键的点——百姓！他决意要设法让司马俱和徐和放弃裹挟现有百姓南下的念头。
他再次露出忧心忡忡的表情，对司马俱说道：“叔叔深谋远虑，小侄佩服！是小子迂腐了。不过……另有一事，小侄颇为担忧。如今我们虽与董公有约，但董公为了掩人耳目，担心天下人指摘他与我们黄巾反贼合作，所以千叮万嘱绝不能对外声张。说白了还不是因为一个“名”字。若仍像以往那般，大肆驱赶、裹挟百姓同行，动辄以百姓为肉盾前锋……此举恐怕会落人口实，惹人非议啊。”
他观察着司马俱的神色，继续分析：“届时，若有关东士人，甚至朝中清流，以此攻讦董公，言其招抚的乃是残民之贼，非但不解民困，反添民害。董公面上无光，骑虎难下，为了平息舆论，会不会……会不会拿我们开刀，以正视听？毕竟，我们需要董公的‘大义’名分，若这名分蒙尘，于我们长远而言，恐非幸事。司马叔叔您目光长远，想必早已虑及于此吧？”
刘芒这番话，巧妙地将“裹挟百姓”的弊端与董卓的“面子”和他们的“长远利益”捆绑在一起，听起来合情合理。
司马俱闻言，抚须沉吟起来。
他有一定的政治头脑，以往裹挟百姓，是黄巾流寇作战的常态，是为了补充兵源、搬运物资、壮大声势，甚至作为消耗品。
但如今情况不同了，他们是要去“夺取”并“治理”兖州，如果还沿用过去那套烧杀抢掠、驱民如犬的做法，必然民心尽失，统治难以维系。刘芒提到的“舆论风险”和可能引发的董卓反噬，也确实存在。
思索片刻，司马俱缓缓点头，脸上露出赞许的神色：“贤侄思虑周详，此言大善！确是如此！既然要换一种活法，这行事作风，也当时移世易，有所改变。若仍以旧日匪类行径行事，纵然得了兖州，也必失民心，难以长久。”
但同时司马俱又舍不得麾下裹挟的百姓，若是刘备军趁他们入兖州的时候来犯，届时主力已经倾巢而出……
刘芒好似看出司马俱想法，急忙道：“司马叔叔，我们要做的是快，我军突然入兖州，兖州刘岱必定不能及时防御，我们便可以短时间在兖州站稳脚跟，到时候再将剩余部署和百姓接入兖州。而刘备军必定也想不到，我军会在与他对峙的关键时期入兖州，只要狼孟陉那边拖上一两月时间，到时候就算刘备军发现已经来不及了。”
刘芒更是站在军事上分析，“而且若是现在我们带着百姓一起走，到时候行军速度缓慢，而且动作如此之大，刘备军必定会发觉，追击而至，百姓反而成了我们入兖州的累赘！尾大不掉啊！”
听完刘芒的分析，司马俱越觉得有道理，最后终于下定决心：
“好！就依贤侄之言，此次南下，只带可战之兵，轻装疾进！”
刘芒心中大喜，连忙拱手：“叔叔明鉴！如此，方是成就大事的气象！”
目的已达，刘芒不再逗留，次日便向司马俱辞行，言要返回历城向义父徐和复命。司马俱此次会面，对刘芒的“才华”和“见识”颇为欣赏，亲自送至寨门，颇有依依惜别之意。
离开卧牛山后，刘芒并未直接回历城，而是寻了个由头，命十三暗中派出一名最可靠的暗卫，携带着他亲笔书写的密信，火速送往围困狼孟陉的管亥军中。
信中，他将董卓派使者联络徐和、司马俱，诱使其南下兖州，以及自己与双方周旋、定下“画地而治”、并成功劝阻其大规模裹挟百姓南下等关键情报，详详细细地汇报了一遍。
并在信末特别强调：“……岳父大人，敌意图南窜兖州，狼孟陉险要，强攻徒耗兵力。请岳父稳守营寨，静观其变，切莫轻举妄动，一切待我后续消息。芒，顿首。”
安排妥当后，刘芒才带着十三等人，快马加鞭返回历城。
一回到徐和的“渠帅府”，刘芒立刻换上一副风尘仆仆又带着几分“急切”的表情，前去向徐和复命。
“义父！孩儿回来了！”刘芒躬身行礼。
徐和早已等得心焦，连忙问道：“芒儿辛苦了！情况如何？司马俱那边怎么说？”
刘芒深吸一口气，开始汇报。他先将与司马俱会谈的“成果”——约定以濮水为界，分进合击兖州——禀报清楚。
接着，刘芒话锋一转，脸上露出“愤懑”之色：“义父，司马俱此人，野心勃勃！与他商议出兵时间，孩儿本想稳妥些，定在两三月后，谁知他一口咬定，下个月月初必须出兵！言称兵贵神速，迟则生变！看那架势，恨不得明日就发兵！”
徐和闻言，眉头一皱：“下月初？如此仓促？”
刘芒继续添油加醋：“何止是仓促！司马俱信心爆棚，当着孩儿的面夸下海口，言此次南下，兖州州治昌邑城，他志在必得！还说什么……谁先拿下昌邑，谁便是兖州之主！气势咄咄逼人！”
徐和果然被激怒：“哼！司马俱！安敢如此！”
刘芒趁热打铁，抛出关键信息：“义父息怒！不仅如此，孩儿在司马俱处，还听到他与心腹密谈……他们此次南下，只带精锐战兵，不打算裹挟百姓同行了！”
“什么？”徐和这次是真的大吃一惊，“不裹挟百姓？他们怎么……”
刘芒做出“深思”状，分析道：“孩儿起初也疑惑，后来细想，方才明白司马俱的险恶用心！义父您想，若仍像以往那般驱民如犬，劫掠百姓，消息传到洛阳，天下士人也会唾骂！司马俱此举，分明是要博取名声，塑造其‘仁义之师’的形象！他是想告诉董公和天下人，他司马俱是真心归附朝廷，体恤民瘼的良将！不再是曾经的黄巾反贼！而若我们依旧我行我素……两相对比之下，董公和朝廷会如何看待我们？届时，就算我们打下了地盘，在董公心中的分量，在将来可能的封赏上，恐怕……也要远逊于懂得‘爱惜羽毛’的司马俱了！”
“而且更为关键的是司马俱轻装疾行，就能快速解决兖州战局，快速在兖州站住脚跟！他的目的怕是想在义父您之前……”
徐和听完，脸色变幻，越想越觉得有道理！司马俱这老小子，果然狡猾！他这是要名利双收啊！他绝不能在这方面落后！
徐和立刻拍板：“芒儿，你提醒得太及时了！此事关乎我等成败，绝不能落于人后！传令下去，此次我军南下，亦只带可战之兵，轻装疾进！将百姓妥善安置于历城及各寨！我们要速取兖州东部，站稳脚跟！”
刘芒心中乐开了花，脸上却满是“钦佩”：“义父圣明！如此，方能彰显义父胸襟气度，不负董公重托！司马俱想靠这点小聪明占先机，殊不知义父您早已洞若观火！”
徐和被刘芒一番马屁拍得舒坦无比，越看这个“义子”越顺眼，觉得他不仅办事得力，而且眼光长远，处处为自己着想。
之前那点因为“强认”义父而产生的不快，早已烟消云散，信任度大幅提升！这个义子，算是没白认！
次日，徐和召集麾下主要头目李独、王虎等人议事。当徐和宣布已与司马俱约定，联合南下攻取兖州，并大致说明了“画地而治”的计划时，众头目皆大吃一惊！
如此重大的决策，他们这些心腹竟然事先毫不知情？
众人目光不由自主地瞟向了侍立在徐和身侧的“毕芒”，心中惊疑不定：难道渠帅对此子的信任，已到了如此地步？连这等大事，都先与他商议？
徐和将众人的反应看在眼里，正想解释两句，刘芒却抢先一步站了出来，对着众头目躬身一礼，语气诚恳地说道：
“诸位叔伯切勿误会！此事乃是司马渠帅主动派人前来联合，义父也是在接见使者时，方才得知。义父深感此事关系重大，关乎我等数万弟兄的前程性命，故而在初步了解情况后，第一时间便召集诸位叔伯前来共同商议决断！芒不过是恰逢其会，在一旁侍奉，略知皮毛而已。最终如何定夺，仍需仰仗诸位叔伯群策群力，为义父分忧！”
他这番话，说得滴水不漏，既点明消息来源（司马俱主动），又突出了徐和对众人的信任和重视（第一时间召集商议），还谦虚地把自己摆在“恰逢其会”、“略知皮毛”的位置上，给足了李独等老牌心腹面子。
果然，李独、王虎等人闻言，脸色稍霁，心中那点被“边缘化”的不快顿时消散大半，反而觉得渠帅处事周到，没有独断专行。
再看刘芒如此“识大体”、“懂进退”，不由对他又高看了几分。
徐和见刘芒三言两语就化解了可能的隔阂，稳定了军心，心中更是大为满意和感动！
这孩子，真是太懂事了！处处维护我的威信，顾及老兄弟们的情面！
他趁机让刘芒将兖州的局势、刘岱的虚实、以及此次南下的战略意图和可能遇到的困难，向众人详细分析了一遍。
刘芒也不推辞，侃侃而谈，从兖州的地理位置、物产人口，分析到刘岱的兵力部署、性格弱点，再谈到天下大势、他们此次行动的深远意义……条理清晰，论据充分，既指出了机遇，也不讳言风险，但总体基调是乐观且充满诱惑力的。
一番分析下来，说得众头目热血沸腾，摩拳擦掌，仿佛兖州已是囊中之物！
徐和看着麾下被充分调动起来的士气，以及刘芒在其中起到的重要作用，心中畅快无比！
此次南下，有芒儿这般忠心耿耿的“义子”辅佐，何愁大事不成？！
经此一事，刘芒在徐和集团内部的地位，悄然发生了显着的变化。
他不再仅仅是那个凭借“义子”身份混饭吃的尴尬存在，而是逐渐被视为徐和真正信赖的“自己人”。