剧县前线，联军大营，中军帐内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
张闿、弘韫以及赵胆等联军高级将领齐聚一堂，个个面色阴沉如水。刚刚结束的军情统计，让所有人的心都沉到了谷底。
第一次正面交锋，那些百姓几乎全部覆灭跑回来寥寥数十人，而联军派出的前军一万五千人马，在与管亥新四军的硬碰硬中，遭遇了惨败！能够全须全尾撤回来的士卒，竟不足一万！其中阵亡和重伤失去战斗力的就超过三千！而对方新四军的伤亡，据粗略估计，恐怕连联军的三分之一都不到！
这个结果，像一记响亮的耳光，狠狠抽在了张闿、弘韫等人的脸上！
他们原本以为，经过这几年的经营和“操练”，自己手下的兵马早已脱胎换骨，不再是昔日那群乌合之众的黄巾流寇，至少也能与官府的郡国兵一较高下。
更何况还有那些百姓在前面当缓冲!
然而，现实却无比残酷！他们面对的是刘芒借鉴现代化军事操练出来的精锐——新四军！
装备的精良，训练的严苛，阵法的娴熟，士兵的斗志，全方位的差距，让这场人数相当的正面碰撞，变成了一边倒的屠杀！
“唉……没想到，这新四军战力竟如此强悍……”
张闿一拳砸在案几上，声音沙哑，带着不甘和一丝后怕，“官兵的铠甲刀枪，比我等强出太多！结阵而战，更是如同铁桶一般！我等弟兄冲锋，如同以卵击石！”
他原本的骄狂之气，被这一仗打掉了大半。
弘韫也是脸色铁青，补充道：“何止是装备阵法！其士卒令行禁止，悍不畏死，受伤亦死战不退，这……这绝非寻常官军可比！刘备……当真有些门道。”
他来自司马俱麾下，原本对徐和部乃至刘备军都存有几分轻视，此刻却不得不承认对手的强大。
帐内一片愁云惨雾，众人纷纷叹息：
“是啊，本以为我等如今兵强马壮，可堪一战，谁知……”
“官府底蕴深厚，非我等草莽能比啊……”
“装备差距太大了，咱们的弟兄穿着破皮甲，拿着锈刀，怎么跟人家的铁甲钢刀打？”
“如之奈何？正面抗衡，绝非其敌啊！”
一片悲观论调中，化名“毕芒”的刘芒也坐在帐中靠后的位置，脸上适时地露出“悲戚”和“后怕”的表情。
他等到众人声音稍歇，便带着哭腔开口道：“诸位叔伯……小侄……小侄麾下八百弟兄，奉义父之命，随军出征，为父报仇！阿奎兄弟奋勇当先，与敌军血战……奈何……奈何官军凶悍，我军人少力薄……如今……如今八百弟兄，仅剩数十人逃回……阿奎兄弟也身负重伤……呜呜……小侄无能，愧对义父信任，愧对麾下弟兄啊……”
他一边说，一边用袖子擦拭眼角，演技虽略显浮夸，但配合他那“年幼丧父、初经战阵”的人设，倒也勉强说得过去。
众人闻言，目光投向刘芒，见他一副“伤心欲绝”的模样，再想到他“为父报仇”的由头，倒也没人出言讥讽，反而有几个与毕骁略有香火情的头目出言安慰了几句：
“毕贤侄节哀，胜败乃兵家常事。”
“是啊，贤侄初次上阵，已属勇毅，不必过于自责。”
“留得青山在，不怕没柴烧。”
张闿摆了摆手，制止了无意义的安慰，沉声道：“现在不是哀悼的时候！当务之急，是商议下一步该如何应对！管亥军新胜，士气正旺，必不会给我等喘息之机！”
众人再次陷入沉默，苦思对策。弘韫沉吟片刻，率先开口：“敌军锋锐，不可正面硬撼。为今之计，唯有再向徐渠帅和司马大帅求援，增派兵马！我军优势在于人多，若能再调集两万，不，三万生力军前来，以绝对优势兵力压上，或可抵消其装备训练之优，战而胜之！”
刘芒一听，心里就咯噔一下！增兵？那还了得！本来六万杂牌就够岳父喝一壶了，再来三万，就算战力不行，消耗新四军的兵力我也心疼啊！
他立刻跳出来反对，脸上做出“忧心忡忡”的样子，急声道：“弘叔！不可！万万不可啊！”
众人目光瞬间聚焦到他身上。刘芒“诚恳”地分析道：“弘叔，即便再增兵三万，我军总数达到八九万之巨，但您也看到了，我军与官军战力差距悬殊，并非单靠人数就能弥补！况且，大军云集，每日人吃马嚼，耗费粮草无数！我军粮草本就不如官府充裕，若被管亥拖在此地，打起消耗战，届时粮草不济，军心自乱，不战自溃矣！此乃取死之道啊！”
他这话，乍一听似乎有些道理，点出了联军的后勤短板。但细想之下，却是在偷换概念，刻意夸大困难，回避了集中优势兵力打歼灭战的可能性。
弘韫被驳了面子，脸色不太好看，哼了一声，没有立即反驳。另一名性急的头目见状，开口道：
“既然正面打不过，又不能无限增兵，那就分兵！派一支偏师，绕到管亥军侧后，断其粮道，袭扰其后方！让其首尾不能相顾！”
刘芒一听“分兵”二字，头皮都快炸了！我靠！分兵？更不行，到时候袭扰烦都能烦死岳父，若是黄巾还懂点游击战……
他立刻像是被踩了尾巴的猫，声音都提高了八度，指着那提议的头目，一脸“震惊”和“愤怒”：
“分兵？！你……你此言差矣！荒谬！如今我军合兵一处，尚难以抵挡官军兵锋，若再分兵，力量分散，岂不是给管亥可乘之机？让他可以轻松将我分出的偏师一口吃掉！届时，我军主力独木难支，偏师覆灭，全军崩溃就在眼前！你……你提出此等计策，到底是何居心？莫非是官军派来的奸细不成？！”
他这顶“奸细”的大帽子扣下来，虽然毫无根据，纯属胡搅蛮缠，却成功让帐内气氛一紧！
那提议分兵的头目气得脸色通红，指着刘芒“你……你……”了半天，却说不出话来。
张闿、弘韫等人闻言，也是眉头紧锁。
他们仔细一想，似乎……也有点道理？现在抱团都打不过，分兵出去，万一被管亥盯上，确实凶多吉少。
刘芒这话，歪打正着，正好戳中了他们此刻信心不足、畏首畏尾的心理。
张闿烦躁地揉了揉额头，否决了分兵之议：“分兵不妥，太过行险。”
他想了想，又提出一个相对保守的方案：“既然攻之不利，不如退守！据此地西南五十里，有一险要之处，名为狼孟陉，地势险峻，易守难攻。我等可退守狼孟陉，凭险据守，管亥兵再精，想要强攻，也必付出惨重代价！届时，我等以逸待劳，耗其锐气，再图后计！”
退守？刘芒心里又是一紧！据险而守，这可是最恶心人的战术！岳父兵力本就少于联军，强攻险隘，伤亡必然巨大，这仗得拖到猴年马月？
他赶紧又跳出来“唱反调”，脸上堆满“忧虑”：“张叔！退守亦非良策啊！狼孟陉虽险，然一旦退入，我军便成瓮中之鳖，主动权尽失！若管亥围而不攻，分兵清扫周边，断我外援粮道，时间一长，我军困守孤地，内无粮草，外无救兵，军心涣散，不攻自破矣！届时，想跑都跑不掉！”
张闿、弘韫、赵胆等人听着刘芒一个接一个地否决他们的提议，每个方案都被他批得一无是处，偏偏他每次还都能扯出点看似“有理”的歪理。
几人被这“搅屎棍”弄得心头火起，眉头越皱越紧，脸色也越来越黑。
这毕芒，仗着是渠帅义子的身份，在这里大放厥词，每个方案都反对，问他怎么办又屁都放不出来一个，纯属捣乱！
赵胆作为刘芒名义上的直属上官，终于忍无可忍，猛地一拍案几，怒视刘芒，厉声喝道：
“毕芒！这也不行，那也不行！你左一个不行，右一个不可，处处与我等唱反调！你倒是说出个子丑寅卯来！你来说！依你之见，眼下这般局面，究竟该如何应对？！莫非就在此地坐等管亥来攻，或者干脆开营投降不成？！”
他这话已是极不客气，完全没把刘芒这个“义子”放在眼里。徐和的心腹们，多多少少知道点徐和的态度，确实没人真把刘芒当回事。
刘芒被赵胆这么一吼，顿时“语塞”，脸上青一阵白一阵，支支吾吾了半天，也没能说出个所以然来。
他心中暗骂：我靠！我能怎么说？难道说你们最好赶紧投降或者出去送死？他一时也编不出既能符合“毕芒”人设，又能有利于己方的“妙计”，只得讪讪地低下头，小声道：
“小侄……小侄年轻识浅，只是……只是觉得诸位叔伯的方案都有些……有些欠妥，心中忧虑，故而出言……出言提醒……”
“哼！欠妥？提醒？”赵胆气得胡子都快翘起来了，“我看你就是成心捣乱！既然说不出办法，就给我闭嘴！安心听着！”
最终，张闿和弘韫等人商议再三，觉得刘芒虽然讨厌，但他关于“退守可能被围”的担忧，并非完全没有道理。
但相比于在开阔地带与管亥野战，退守险要依旧是损失较小的选择。
他们决定，采纳张闿的建议，大军即日拔寨，退守五十里外的狼孟陉，凭借地利，与管亥周旋。
刘芒心中大急，却无力阻止。
果然，联军主力很快撤退至狼孟陉，依山势险要，扎下连营，深沟高垒，摆出了坚守的架势。
管亥率领新四军紧随其后，将狼孟陉出口堵住。
随后几日，管亥组织了几次试探性进攻，但狼孟陉地势确实险峻，联军据高临下，滚木礌石如雨而下，新四军虽然勇猛，但在这种地形下也难以发挥优势，强攻只会造成不必要的伤亡。
尝试了几次，除了消耗一些兵力，毫无进展后，管亥只得下令停止强攻，改为围困和袭扰。
战局就此陷入了僵持。刘芒在联军营中，看着眼前易守难攻的雄关险隘，心急如焚。
这样拖下去可不是办法！必须想办法打破僵局！
他想到里应外合，但随即苦笑，自己现在就是个光杆司令，手下除了十三等几个亲卫，就只剩阿奎和孙骁，那八百杂兵早就在第一次交锋时被“消耗”光了，拿什么里应外合？
早知道当初就不该让阿奎“败”得那么彻底，好歹留点人手啊！
不甘心的刘芒，又硬着头皮去找副将赵胆，舔着脸请求道：
“赵叔，您看……小侄麾下兵马折损殆尽，如今寸功未立，反而……心中实在有愧。能否……能否再从军中拨给小侄几百人马，让小侄戴罪立功，巡哨了望也好啊？”
赵胆正为战事胶着而心烦，见刘芒又来添乱，毫不客气地一口回绝，语气冰冷：
“拨给你人马？哼！毕芒，如今各营兵力吃紧，防守尚且不足，哪有余兵拨给你？你既无领兵之才，就好生在营中待着，莫要再添乱了！此事休要再提！”
说完，便不再理会刘芒。
刘芒碰了一鼻子灰，脸上青红交加，心中恼怒异常，却无可奈何。
他知道，赵胆这些人根本就没把他放在眼里，徐和的那点“义父”名分，在实打实的军权面前，屁都不是。
在狼孟陉又枯坐了几日，眼见破局无望，自己在此地完全是个多余的人，甚至是个碍眼的存在，刘芒终于死了心。
他摆出一副“受尽委屈”、“怀才不遇”的愤懑模样，对赵胆丢下一句：
“好！好！赵都督既如此说，小侄也无话可说！我这就回历城，向义父禀明军情，请义父定夺！”
说罢，带着十三、孙骁、阿奎等寥寥数人，灰溜溜地离开了狼孟陉大营，踏上了返回徐和老巢历城的路。
他心中暗自发狠：此处不留爷，自有留爷处！狼孟陉打不开局面，我就回历城搞事情！