东莱郡，桃李港。
海风猎猎，吹拂着港内如林的桅杆。最大的那座船楼上，“桃李候”刘芒正与即将远行的水师都督三十二作别。
经过一个多月的紧张修整、补给和强化训练，新组建的东莱水师一万三千将士已初步熟悉了航海操典和海战基础，虽离精锐尚远，但已堪一用。
三十二一身劲装，面容黝黑而坚毅，他向刘芒郑重行礼：“主公，一切准备就绪，只待潮汐，便可扬帆！”
刘芒扶起他，目光投向浩瀚无垠的东方大海，眼神中充满了难以言喻的期待与凝重。他从怀中取出一卷用油布仔细包裹的帛书，递给三十二。
帛书摊开，上面画的并非精确的海图，而是一些歪歪扭扭、形状奇特的植物图案，旁边标注着诸如“马铃薯”、“土豆”、“玉米”、“红薯”、“辣椒”等古怪名称，以及一些关于它们生长习性、果实特征的模糊描述。
图画之拙劣，描述之含糊，若在旁人看来，简直如同孩童涂鸦。
“三十二，此去西洋，山高水远，凶险莫测。商贾贸易，金银珠玉，虽可获利，然皆非根本。”
刘芒的声音低沉而严肃，他指着图上的“作物”，“我要你倾尽全力寻找的，是这些！这些看似不起眼的东西，其价值，远胜金山银山！若能寻得并带回种子，乃是利在千秋、活人无数的无上功德！足以让我华夏万民，再无饥馑之忧！”
三十二看着那抽象的图画，听着刘芒那近乎神话般的描述，心中虽觉不可思议，但刘芒话语中那股不容置疑的郑重和前所未有的严肃，让他深深震撼。他深知这位年轻主上行事往往出人意表，却总暗含深意。
他双手接过帛书，贴身藏好，沉声道：“末将谨记！纵使赴汤蹈火，踏遍重洋，亦必寻得此等祥瑞之物，以报主公差遣！”
“好！”刘芒重重拍了拍他的肩膀，“记住，活着回来！人和种子，比任何财宝都重要！我在此处，等你的好消息！”
“主公保重！末将去了！”三十二再次行礼，转身大步踏上跳板，号令声起，巨大的船帆缓缓升起，庞大的船队依次驶离港口，向着太阳升起的方向，渐行渐远。
送别了三十二，刘芒站在码头，久久凝视着海天相接之处，心潮澎湃。种子……希望……未来的根基，就在这片茫茫大海之外了。
数日后，东莱郡与北海国交界处，新四军大营。
刘芒将郡中政务通过加密的信道远程处理安排妥当后，便轻车简从，来到了太史慈屯驻的三万大军营地。
中军大帐内，刘芒指着悬挂的北海郡地图，向太史慈详细分析着当前的形势。
“子义将军，你看。”刘芒手指点着地图上的北海各县，“孔文举此人，学问是好的，名望是高的，可惜，绝非封疆之才！他尽起北海精锐八千随袁本初讨董，郡内防务形同虚设！如今北海各地，黄巾余孽蜂起，盗匪横行，各县城防全靠当地世家私兵维持，郡县官兵数量少的可怜，且缺乏统一调度，各自为战。”
别觉得刘芒说的夸张，历史上袁谭率军围攻北海，孔融在城破前夕仍“隐几读书，谈笑自若”。
或许很多人不理解，就是袁谭大军攻到了他家门口，郡兵只有几百人，他还在书房读书写字，还与人聊经史典籍，这就是他的谈笑自若。
这一行为被后世视为名士风范的极端表现，但实际暴露其军事无能，他未组织有效抵抗，最终导致家眷被俘，自身狼狈逃亡。
就说夸不夸张吧！后来孔融逃到许都，还跟曹操闹矛盾，曹操因此认为他“好空谈、难成大事”，最终以“不孝”等罪名诛杀孔融?
所以刘芒打算解救孔融，这种书呆子，好好在后面教书育人就行了，掌什么权？？不是害人害己吗？？
太史慈默默听着，他对北海的情况也有所耳闻，知道刘芒所言非虚。孔融疏于军政，重文轻武，确是事实。
刘芒图穷匕见，目光灼灼地看向太史慈：“如今北海防务空虚，民生凋敝，黄巾肆虐，正是我东莱义师挺身而出，吊民伐罪，解救北海百姓于水火的绝佳时机！我意，命你率本部三万精锐，以助北海清剿黄巾、稳定地方为名，迅速开进北海境内，控制各战略要地，尤其是郡县！务必在最短时间内，实际掌控北海郡！”
“什么？！”太史慈闻言，如遭雷击，猛地抬起头，虎目中充满了难以置信和极大的抵触情绪！“君候！您……您要末将出兵……夺取北海郡？这……这如何使得！”
他急声道：“孔文举乃朝廷正式册封的北海相，与我主玄德公同殿为臣，共讨国贼！我东莱与北海乃是友邻！岂可无故兴兵，侵夺他人州郡？此……此与造反何异？！传扬出去，玄德公之声誉必将毁于一旦！天下人将如何看我东莱？此事万万不可！请君候三思！”
太史慈的反应在刘芒意料之中，却又让他无比烦躁。这个时代的武将，尤其是像太史慈这样讲究“忠义”、遵循“规矩”的将领，脑子里那套“君臣大义”、“友邦之谊”的枷锁实在太重了！他们根本无法理解“乱世将至，实力为尊，地盘才是硬道理”的丛林法则。
在太史慈看来，此刻大家还是汉臣，是同盟，偷袭友军地盘是绝对的大逆不道。
刘芒有心解释，张了张嘴，却发现自己很难说清楚。难道要告诉他，很快董卓就会烧了洛阳，皇帝会成为傀儡，诸侯会立刻撕破脸皮互相吞并？现在不动手，等袁绍、曹操他们缓过劲来，北海这块肥肉就轮不到你我了？这些“未来”的事情，根本无法作为说服此刻太史慈的理由。
看着太史慈那一脸“君候您是不是疯了”的表情，刘芒的耐心终于耗尽了。
他脸色一沉，语气变得强硬：“太史慈！此乃军令！是我大哥刘备临行前秘授于我，令我见机行事，拓展基业！你只需服从即可，何来这么多疑问！”
刘芒试图再次祭出“大哥密令”这块招牌。
然而，这一次，太史慈却没有像往常那样立刻领命。他目光复杂地看着刘芒，脑海中不由自主地浮现出东莱郡发生的一系列事件：
王焘的“突然反叛”与被杀，孙珅的“意外”身亡，赵氏的“同谋”被清洗……以及那个在郡守府内被刘芒操控的、病恹恹的“假王焘”……他早已确定，所谓的“刘备密令”，就是这位胆大包天、手段狠辣的“桃李候”假借名义行事。
让他去攻打北海？主公知道吗？还是刘芒自己的野心膨胀？
太史慈的沉默，彻底激怒了刘芒。他感觉自己的权威受到了挑战，这头猛将似乎开始脱离掌控了。
“哼！”刘芒猛地一拍案几，怒极反笑，“好！好你个太史慈！军令如山，你竟敢违抗？我看你是安逸日子过久了，忘了为将者的本分！”
他指着太史慈，厉声道：“既然你不敢去打北海，那就给我滚回桃李港去，负责训练新募水军！没有我的命令，不得踏出水寨半步！”
太史慈浑身一震，脸上露出屈辱和难以置信的神色。他没想到刘芒会如此直接地剥夺他的兵权，将他发配去训练新兵。
但他骨子里的骄傲和对刘备的忠诚，他依然认为需要制约刘芒的妄动，让他没有跪下求饶，而是挺直了腰板，沉声道：“末将……遵命！”
说罢，他深深看了刘芒一眼，转身大步走出中军帐，背影决绝而落寞。
看着太史慈离去，刘芒余怒未消，胸口剧烈起伏。迂腐！顽固不化！ 他在心中大骂。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。目光再次投向地图上的北海郡，眼中闪过一丝狠厉和决绝。
“传令！”他对帐外候命的亲卫喝道，“即刻起，由我亲自节制这三万新四军！各营主将，前来听令！目标——北海郡！”