刘备处理完手头的事务，踏着暮色回到家中。院子里静悄悄的，只有母亲吴氏在灶间忙碌的身影。
“娘，我回来了。芒弟呢？又跑出去野了？”刘备一边放下随身携带的包裹，一边随口问道。他如今对幼弟的“放养”已是习以为常，只要天黑前知道回家便好。
吴氏擦了擦手，笑道：“午后便出去了，说是找小伙伴玩耍，许是又在哪家贪玩忘了时辰。备儿你先歇歇，饭菜马上就好。”
刘备点点头，也没太在意。他如今事业刚有起色，整日在外奔波，结交应酬，心思大多放在如何扩大影响、积蓄力量上。对于幼弟，他虽疼爱，却也难免有些疏忽。
然而，他刚坐下没多久，院门外便传来一阵急促的脚步声。一个穿着短打的汉子气喘吁吁地跑来，在门口拱手道：“玄德兄！可找到你了！你家幼弟……此刻正在城西张扈张公府上！”
“什么？！”刘备猛地站起身，脸色瞬间沉了下来。芒弟在张家？那个在涿县根基深厚、势力庞大的豪强张扈家？
他第一反应就是：是不是自己最近动作太大，扩张势力时，在哪个环节不小心触犯了张家的利益？对方这是要拿他幼弟开刀，给他个下马威？
一股怒火夹杂着担忧瞬间涌上心头。张家欺人太甚！有什么恩怨，冲着他刘备来便是！扣押一个六岁的孩子算什么英雄好汉？！
他如今在张世平、苏双的暗中支持下，确实已经开始招募乡勇，名义上是护卫商队，实则就是在组建自己的私人武装。
这种事情在当下乱象渐生的时局里并不罕见，就连那些高高在上的世家大族，如袁绍、袁术兄弟，也都在大肆结交豪杰、蓄养死士。
但毕竟是在别人的地盘上抢饭吃，难免会触动原有势力的神经。
刘备心急如焚，脑海中瞬间闪过无数念头。要不要立刻召集手下弟兄，去张家要人？但转念一想，张家是涿县老牌地头蛇，树大根深，自己这点刚刚攒起来的家底，恐怕还不够人家塞牙缝的。硬闯绝非上策。
“备知道了，多谢兄弟报信！”刘备强压下心中的焦躁，对那报信之人拱了拱手，立刻整理了一下衣冠，决定独自前往张家探个究竟。是福不是祸，是祸躲不过，无论如何，芒弟的安危最重要！
他一路疾行，心中忐忑，已经做好了面对刁难、甚至撕破脸的准备。然而，
当他来到张府那气派的大门前，通报姓名后，却被门房客客气气地引了进去，态度恭敬，丝毫不像是对待“仇家”的态度。
进入客厅，眼前的景象更是让刘备愣住了。没有想象中的剑拔弩张，只见张扈——那位传闻中脾气火爆、身材魁梧的豪强首领，正坐在主位上，而自己的幼弟刘芒，则坐在一旁，正跟一个黑壮少年大眼瞪小眼，两人中间的案几上摆着点心瓜果，似乎还在为最后一块糕点较劲……
这……这是什么情况？刘备一时有些反应不过来。
张扈见到刘备，哈哈大笑着起身相迎：“这位便是刘玄德吧？果然一表人才，气度不凡！久仰久仰！快快请坐！”
刘备压下心中疑惑，连忙拱手回礼，姿态放得极低：“张公谬赞了！备乃后生晚辈，久仰张公威名，今日得见，三生有幸！只是……听闻舍弟在府上叨扰，备心中不安，特来领回，若有冒犯之处，还望张公海涵！”
他一边说，一边用眼神示意刘芒过来。
刘芒看到大哥来了，缩了缩脖子，但还是屁颠屁颠跑了过来，躲在刘备身后，小声嘀咕：“大哥，我没惹事，我就是来找张飞哥哥玩的……”
张扈闻言，又是一阵大笑，将事情的原委简单说了一遍。
刘备这才恍然大悟，原来是刘芒自己找上门来的！还爬人家墙头。
虚惊一场！他狠狠瞪了刘芒一眼，意思是“回去再收拾你”，但面上却对张扈更加客气：“原来如此！舍弟顽劣，竟敢擅自攀爬贵府院墙，实在是备管教无方，惭愧惭愧！回去定当严加管教！”
张扈摆摆手，显得十分大度：“哎，玄德兄言重了！小孩子家，活泼好动乃是天性！我观令弟聪慧伶俐，胆识过人，将来必非池中之物啊！来来来，坐下说话！”
两人分宾主落座，一番交谈下来，竟是越聊越投机。
张扈言语间透露出结交之意，刘备自然是心中大喜！他如今虽有些名声，但根基尚浅，刘氏宗亲的名头听起来响亮，实则早已没落，能搭上张家这条地头蛇，对他未来的发展无疑是巨大的助力！
他连忙表示自己早就想登门拜访，只是苦于无人引荐。
张扈也是精明之人，顺势提出了几项合作意向，比如借助刘备逐渐成型的“运输队伍”，帮忙将张家的一些“特殊货品”运往周边县邑；或者在某些环节需要官府人脉疏通时，请刘备通过其叔父刘元起的关系斡旋一二。
这对刘备来说，简直是瞌睡遇到了枕头！这些合作不仅能带来实实在在的经济收益，让他有能力供养更多手下，更能进一步巩固和扩展他的人脉网络。他自然是满口应承下来。
当然，刘备也适时地再次强调了自己的“身份”：他是大儒、现任庐江太守卢植的弟子，读的是圣贤书，身为汉室宗亲，志向在于匡扶社稷，未来是要争取举孝廉出仕为官的。如今这些“事业”，不过是给追随他的兄弟们谋个生路，也是积累些实务经验。
刘备深知，张扈愿意与他结交，看重的绝非他眼下这点势力，而是他未来可能步入仕途的潜力。若他只是一个纯粹的“豪强头目”，张家别说扶持，不打压就算客气了。
张扈对此心知肚明，闻言更是笑容满面，连声称赞刘备志向高远。
相谈甚欢，张扈热情地留刘备兄弟二人共用晚宴，还叫来了几位心腹手下作陪。席间推杯换盏，气氛热烈。
刘备如今历练得越发沉稳，应对得体，与张扈及其手下交谈甚欢，充分展现了他的交际手腕。
而刘芒和张飞这两个“罪魁祸首”，因为下午抢点心早已吃饱，此刻倒是安分了许多。
席间，当初带张飞去乡下收猪的那位掌柜，借着酒意，将当日两个孩子如何因为抢树上观杀猪的位置而对骂，最后张飞如何“不慎失言”的经过当笑话讲了出来。
张扈听完，脸上有些挂不住，狠狠瞪了儿子一眼：这混账东西！干的这叫什么事？跟小娃娃争抢对骂还吃亏，老子的脸都让你丢尽了！
要不是看着那与自己一样黑的脸，确定是亲生的，恨不得将张飞扔进茅坑溺死。
刘备也是听得一脸尴尬，他之前完全不知道还有这档子事，只觉得自家这个弟弟是越来越跳脱，越来越不让人省心了。
为了缓和气氛，刘备端起酒杯，走到张飞面前，语气温和得像邻家大哥哥：“这位……飞弟？”这孩子真十二岁？？这个头都快赶上自己了，胚子比自己还宽几分。
“之前的事，是我家芒弟不懂事，多有得罪，我代他向你赔个不是。”
张飞对刘芒是恨得牙痒痒，但对态度温和、言语恳切的刘备，却莫名地生不出恶感，反而有些不好意思地挠了挠头。
刘备继续温言道：“不过呢，飞弟你看，这事你是不是也有做得不妥当地地方？那树上的位置，毕竟是芒弟他们先占的，后来者强求，终究理亏。与人相处，武力固然重要，但道理更要讲清。以后行事，还需三思而后行啊。”
这番话，语气、神态，竟然与当初吴氏教训张飞时如出一辙！充满了长者的关怀与引导。
令人惊讶的是，张飞这个在家里连老爹棍棒都不太怕的莽汉，在刘备这番温和的说教下，竟然像个做错事的孩子一样，低着头，闷闷地“嗯”了一声，虽然脸上还有些不服气，但明显是听进去了！
一旁的张扈看得目瞪口呆！自家这个混不吝的，什么时候这么听话过？自己打骂都未必能让他低头，每每还吭哧吭哧一副想跟老子动手的模样。
刘芒看着大哥刘备那真诚的侧脸，又看看张飞那副“大哥你说得对，小弟知错了”的憨样：破案了！彻底破案了！
怪不得历史上张飞对刘备死心塌地、忠心不二！原来张飞就吃这一套。
张飞母亲早逝，张扈的教育方式是简单粗暴的棍棒教育，缺乏细腻的情感沟通。而刘备和吴氏这种看似批评实则充满关怀的劝导，恰恰满足了张飞内心渴望被理解、被引导的情感需求。
正好是张飞这种“缺爱莽夫”的天然克星！
张飞对刘备，这不是被吃得死死的，这是心甘情愿被“驯服”啊！