三天时间，一晃而过。
李家村义军据点角落的一间土房内，董天宝盘膝坐在土炕上，双目紧闭。他周身气息蒸腾，仿佛有肉眼不可见的热浪在扭曲空气，额角青筋跳动，汗水浸透了粗布衫，紧贴在精悍的躯干上。
《易筋经》的内力如同一条逐渐苏醒的暖流，在他体内经脉中加速奔涌。得益于系统赋予的50%领悟效率加成，以及这三天不眠不休的苦修，他对这门少林绝学的理解正以惊人的速度深化。那层横亘在三流巅峰与二流境界之间的薄膜，已是摇摇欲坠。
“给我……破！”
董天宝心中低吼，意念集中，引导着体内所有内力，化作一股洪流，狠狠撞向那最后的关隘！
“嗡——”
脑海中仿佛有钟磬长鸣，周身骨骼发出一连串细微的“噼啪”声。阻碍应声而碎！刹那间，丹田气海仿佛被开拓了一圈，更为磅礴、更为精纯的内力汹涌而生，流转四肢百骸，带来的不仅是力量的增长，更是五感前所未有的清晰。
他猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
二流初期！
感受着体内脱胎换骨般的变化，董天宝缓缓握紧拳头，骨节发出爆豆般的轻响。力量，这就是掌握命运最基础的资本！
“天宝！天宝！”张君宝端着个粗瓷碗兴冲冲跑进来，碗里是冒着热气的菜粥，“你快吃点东西，小冬瓜姐说时辰快到了，该出发去洛阳城了！”
董天宝收敛气息，接过碗，几口便将温热的粥灌下肚腹。他看向张君宝，语气沉稳：“君宝，我和易兄去刘府应聘，你留在据点，跟着这里的郎中学认草药，顺便照顾好自己。”
张君宝虽然也想跟着，但他清楚自己实力低微，去了反而让董天宝分心，便重重点头：“嗯！天宝你放心，我一定好好学！你……你一定要小心！”
这时，易继风和小冬瓜一同走了进来。易继风依旧是一身青色劲装，气质冷峻。小冬瓜则换了身干净的利落短打，左腿的伤经过郎中处理已无大碍，只是走路稍有些不便，她手中拿着几张粗劣的桑皮纸。
“董兄，气息内敛，精光隐现，看来是突破了？恭喜。”易继风眼光毒辣，一眼便看出董天宝的变化。
董天宝微微一笑，没有否认：“略有寸进。易兄，准备好了吗？”
“随时可以。”易继风点头。
小冬瓜将手中的桑皮纸递给董天宝：“给，这是给你们弄的身份凭信。你叫董昭，是家道中落的武学世家子弟，他是你表弟易风。记住，你们是因为元兵劫掠家乡，才来洛阳投亲靠友，听闻刘府招人，特来谋个出身。刘公公此人疑心重，但最爱附庸风雅，喜欢听人吹捧他‘礼贤下士’。”
董天宝仔细记下，将凭信收入怀中。这伪造的身份虽不算天衣无缝，但应付初步盘查已然足够。
“多谢。”他看着小冬瓜，真诚道谢。这三天，若非她帮忙打点掩护，他们这几个“黑户”想在元兵巡逻频繁的洛阳城外安稳修炼，绝无可能。
小冬瓜摆摆手，爽利一笑：“客气什么，你们要是能混进刘府，对我们义军也是好事。走吧，我送你们到城门口。”
三人不再耽搁，辞别张君宝，离开李家村，朝着巍峨的洛阳城行去。
洛阳城作为元庭重镇，城墙高阔，守备森严。城门口排着长长的队伍，元兵持刀挎弓，对进出人等严加盘查，稍有可疑便是一顿呵斥推搡。
轮到董天宝三人时，一个满脸横肉的元兵小队长斜着眼打量他们：“干什么的？路引呢？”
董天宝压下心头对这乱世兵痞的厌恶，脸上堆起一丝恰到好处的谦卑笑容，将桑皮纸凭信递上，同时悄悄将一小块约莫二两重的碎银子塞到对方手里：“军爷，我们是来洛阳投亲的，听说刘公公府上招护院，想去碰碰运气。”
那元兵小队长掂量了一下碎银子，脸色稍霁，扫了眼凭信，又打量了一下易继风腰间一看便非凡品的佩剑，以及董天宝虽衣着朴素却难掩的精悍气息，哼了一声：“进去吧！刘公公府在城西，别在城里惹事！”
“多谢军爷！”董天宝连连道谢，与易继风、小冬瓜交换了一个眼神，顺利进入洛阳城。
城内与城外的荒凉仿佛是两个世界。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝，虽不及盛世繁华，却也人流如织。只是往来行人大多面带菜色，眼神麻木，偶尔有鲜衣怒马的元人贵族或富商驰过，溅起一地泥水，也无人敢言。
“我只能送你们到这了。”在一个岔路口，小冬瓜停下脚步，低声道，“刘公公府邸就在前面那条街尽头，朱门高墙，很好认。万事小心，若事不可为，保命为上，李家村随时欢迎你们。”
“放心。”董天宝点头，目光坚定。
小冬瓜又看了他一眼，这才转身，身影很快消失在熙攘的人流中。
董天宝与易继风按照指示，很快找到了刘府。果然如小冬瓜所说，府邸占地极广，朱漆大门上铆钉金黄，门前两座石狮子狰狞威武，四名带刀护卫分立两侧，眼神锐利，气息沉稳，竟都有三流以上的实力。
大门旁的告示栏前，围了不少江湖人士，个个太阳穴高鼓，眼神精亮，显然都是来应聘护院教头的。
“妈的，要求真高，内力必须二流以上，还要比招式、比实战？”
“刘公公府上的饭碗，是那么好吃的？没点真本事，来了也是送死。”
“听说这次招的不止是护院，可能还要协助刘公公处理一些‘特别’的事务……”
议论声传入耳中，董天宝心中了然。他深吸一口气，对易继风道：“易兄，按计划行事，稍后场上，我们装作不相熟。”
易继风微不可查地点了下头，率先分开人群，走向报名处。他气质冷峻，佩剑不凡，立刻吸引了众多目光。
董天宝则稍等片刻，才低调地走过去，在名册上写下了“董昭”二字。
负责登记的是一个留着山羊胡、眼神精明的账房先生，他抬眼皮看了看董天宝朴素的衣着，淡淡道：“测试在府内校场，第一关，测内力。达不到二流，自行离开，免得丢人现眼。”
董天宝默然点头，随着引路的家丁走进刘府。
府内亭台楼阁，奢华异常。校场十分宽阔，地面铺着青石砖。此刻，校场中央摆着一块半人高的黑色试功石，石头上刻着清晰的刻度，从下至上，分别对应着三流到一流的内力强度。
一名穿着锦袍、面白无须的中年人端坐在主位太师椅上，慢悠悠地品着茶，眼神却如鹰隼般扫过场中每一个应聘者。他身后站着两名气息阴冷的老者，太阳穴高高鼓起，目光开阖间精光四射，竟是两位宗师初期的强者！
此人，定然就是洛阳的土皇帝——刘公公！
董天宝感受到那两名老者的目光扫过自己，心头一凛，立刻运转《易筋经》中记载的敛息法门，将刚刚突破、还有些外溢的气息死死压制住，看上去与普通的三流巅峰武者无异。
“下一个，董昭！”管家模样的老者高声喊道。
董天宝应声出列，走到试功石前。他注意到刘公公的目光也落在了自己身上。
不能表现太强，引起过度关注；也不能太弱，连门槛都达不到。
他回忆着小冬瓜的提醒，掌心暗运内力，轻轻按在试功石上。内力吞吐间，控制在刚入二流初期的水准。
试功石上，代表二流境界的刻度线，缓缓亮起了微光，稳稳停住，既不突出，也不寒酸。
“二流初期，过关。”管家瞥了一眼，面无表情地宣布。
董天宝适时地露出一丝“侥幸”的神情，松了口气，退到过关者的队伍中。他注意到易继风早已在此，刚才他测试时，内力光华直接冲到了二流后期，引起了不小骚动，连刘公公都多看了他两眼。
第一关，波澜不惊地度过。
紧接着是第二关，比试招式。规则很简单，在不使用内力的情况下，用木剑与府中的一位护院教头过招，能在他手下支撑十招不败便算过关。
那位护院教头使得一手迅疾的八步赶蝉剑法，身形飘忽，剑尖如雨点般落下。不少内力达标但招式粗糙的武夫，都在他手下走了不到五招便败下阵来。
轮到董天宝时，他手持木剑，眼神沉静。他没有使用《罗汉拳》演变而来的搏杀技巧，那太显眼。而是将《易筋经》锻炼出的对身体精准的掌控力，融入最基础的少林入门剑法之中。
这路剑法在江湖上流传甚广，招式平平无奇，但在董天宝手中，每一剑都恰到好处，格、挡、卸、引，动作朴实无华，却总能险之又险地封住对方迅捷的攻势。
十招转瞬即过。
“过关。”那护院教头收剑，有些意外地看了董天宝一眼。这小子招式平平，但这份眼力和对时机的把握，却远超同侪。
董天宝谦逊地抱拳一礼，退回队伍。他知道，自己这番“藏拙”的表现，应该已经落入了某些人的眼中。
最终，通过前两关的，只剩下八人。原本熙熙攘攘的应聘队伍，瞬间显得空旷起来。
刘公公放下茶盏，尖细的嗓音响起，带着一丝不容置疑的威严：“能连过两关，说明诸位都有几分真本事。不过这第三关，实战，才是检验尔等的唯一标准。”
他顿了顿，阴鸷的目光扫过在场八人。
“规则很简单，你们八人，混战！最后还能站着的三人，便可入我府中，享护院教头之职，月钱五十两，表现优异者，本公公另有重用！”
话音一落，校场内的气氛瞬间变得剑拔弩张！
混战！这意味着不仅要靠实力，更要靠眼力、靠算计，甚至……靠结盟！
董天宝眼神一凝，目光快速扫过其余七人。易继风站在不远处，与他目光一触即分。另外六人，有两人气息彪悍，目光不善地盯上了刚才表现最抢眼的易继风；还有三人似乎彼此相识，隐隐靠拢；最后一人是个独行客，眼神阴冷，像毒蛇般审视着全场。
“开始！”
随着管家一声令下，校场之内，杀气顿起！
那两名彪悍汉子率先发难，一左一右，拳风呼啸，直扑易继风！另外三人小团体则默契地冲向落单的阴冷男子。
而董天宝，这个看起来只是“侥幸”过关的二流初期，似乎暂时被人忽略了。
但他知道，这暂时的平静，下一秒就会被打破。
他深吸一口气，内力在经脉中悄然运转，目光锁定了战团。他的目标，不仅仅是留下，而是要以一种符合“董昭”这个身份的方式，不显山不露水地，拿下其中一个名额！
洛阳蛰伏的第一步，就在此一战！